.，
隆冬時節，山西省中部和北部，已經是一派千裡冰封，萬裡雪飄。不過各處官道上，仍然有不少頂著風雪往來的晉商。他們都將頭麵裹得緊緊的，不然那迎麵而來的寒風，就好象一把把小刀子在切割麵皮一樣，臉皮再厚，也受不了這樣一刀刀的割啊！
即將過去的崇禎五年，對於山西人來說，倒是相當不錯的年景。雖然隔壁的陝西、河南都發了大水，但是山西卻沒遭遇太大的洪水，就是幾處地方發了點山洪。
而且因為降雨量不小，所以連續多年的旱情（山西沒陝西那麼乾），也有所緩解。山西省大部分的州縣，也都迎來了多年未有的豐收。
而在崇禎五年中獲利最多的山西人，還是那群什麼違禁品都敢發賣的晉商！
不過他們現在都“改邪歸正”，不再走私了......這倒不是因為這**商的良心得到了發現，而是山西鎮和大同鎮的長城內外，都已經是大明朝的天下了。
大明信王朱慈烜和四個貴妃斡爾朵的封地就在大同邊牆之外，這還有啥不能賣的？彆說鐵器和火藥了，就是紅夷大炮也能往信州販賣......隻要那幫山西老坑有本事把炮鑄出來！
至於向後金走私火藥鐵器的路子，則是早就不存在了。現在宣大邊牆以北和千裡鬆林以西都是大明的天下，靠近邊牆的地盤屬於大同、宣府兩軍，離邊牆較遠的地盤，則屬於信王府和四個貴妃斡爾朵的。如果真有奸商要賺黃台吉的錢，得拉著火藥槍炮在信王和四個貴妃斡爾朵的地盤上走上1000多裡！
不過沒了通奴的機會，走口外奔草原，一路向北、向西的買賣都能做！而且最近還有傳聞，說萬歲爺打算開天津商埠......以後東西洋各國的貨物都可以直接海運到天津，南方的漕米也要走海路到天津。
這可是山西商人的又一樁大買賣啊！
不過買賣再大，年還是要過的！
所以臨近年關的時候，山西省境內的官道，又一次繁忙起來了！從鄰近省份返回太穀、祁縣、平遙、介休、徐溝這些專出晉商的州縣的山西商人們，或是騎馬，或是坐車，成群結隊的在保鏢的護衛下，向著各自的家鄉而去。
不過當他們從大同鎮、太原府北部經過的時候，也遇到了一些讓他們感到擔心的事情。他們忽然發現各處路口、渡口，不知什麼時候出現了一座座剛剛搭好的“木關”——就是用木頭搭建的關卡，關卡邊上還有小小的堡寨。
這些關卡、堡寨看著也不像是禦敵防虜的城關，因為非常單薄狹小，如果真遇上強敵，還不是一擊而破？
這些關卡......難道是用來收稅的稅卡？
商人都是善於和人套近乎打聽消息的，所以在每處關卡守著的山西鎮或大同軍的兵丁，都不止一次遇到了前來探聽的奸商。不過他們可以提供給這些奸商的消息，卻非常有限。
“這是乾什麼關卡？額也不知道啊！”
“額隻知道這是禦馬監的一個什麼天貓司的人讓造的......他們拿著萬歲爺的聖旨，還肯出工錢，當然就造了唄。”
“這個天貓司是乾什麼？應該是替萬歲爺養貓的吧？你們有沒有好貓啊？有的話，可以賣給萬歲爺......”
“他們為什麼要造這些關卡？額哪知道去？許是要讓天貓司的貓駐紮在這裡逮耗子？”
這些守卡的兵丁也不知道什麼機密，他們不過是照著上麵的命令辦事兒......至於這天貓司的功用，當然得問天貓司掌司太監高起潛了。
被人在背後稱為“貓公公”的高起潛是崇禎三年受命出任禦馬監天貓司掌司太監的——其實明朝皇宮裡設立一個天貓司也沒啥奇怪的，明朝皇宮本來就是象房、豹房之類的機構。
現在多個養貓的天貓司也沒什麼，許是當今天子喜歡貓咪呢！