孫秀才被嚇得不輕, 瑞和點了一壺熱茶, 倒茶給他喝讓他緩緩。過了一盞茶的功夫, 侍衛便將人提了回來, 因為沒有傷到人，那人隻大聲嚷嚷：“我又不是故意的！”
不是故意的？騙鬼呢？
裝得滿滿的一壺茶有一定重量，能不小心被丟到窗外去？這該有多“不小心”才能辦到？
瑞和仔細看這人的麵相，發過偏財、性子狡猾奸詐，愛走偏門。他冷不丁地問：“誰給你的錢？”
男人愣住了，瞳孔緊縮。
“誰讓你害我的？”
“我、我真的不是故意！”男人反應過來，還是辯解，“我不認識你, 跟你無冤無仇的，真的不是故意的, 我就是站在窗邊喝茶，一不小心就把茶壺掉下了，我、我這不是怕被追究, 你們一看就是讀書人, 讀書人最難纏，那我就跑了嘛……”
的確沒什麼證據證明人家是故意的, 瑞和問他姓名, 然後就將他放了。
“大概是個假名, 勞煩大哥幫我跟一趟, 看他到底住哪裡。”
周知府搭過來的人手, 不用白不用。
之後再去翠豐樓, 什麼同窗都沒有等到，還搭進去了茶水點心錢，把孫秀才也惱得不行：“什麼人啊，不守時不守信，以後莫要跟他來往。”
瑞和苦笑，都不知道那人是誰，談什麼絕交啊？況且那個人很有可能就是一個名頭，一個引他出門的名頭。
難得出門一趟，諸事不順，孫秀才這下子完全不讓瑞和出門了，拘著他在房裡讀書。去追瘦小男人的侍衛半夜才回來，瑞和聽見動靜了，翻了個身繼續睡。
第二天，瑞和就得到那個人的本名和家庭住址。吳鬆山，嵩城本地人，就住在城東的灰衣巷。他將信息記下來，回頭畫出一張畫像，將畫像給了客棧的老板，多給了二兩銀子，讓老板幫個忙，見著這個人靠近客棧就通知自己。
這錢容易賺，都是順手的事情，老板立刻應下來，轉頭就吩咐給店裡的員工。有一個店小二見這畫像上的臉有些眼熟，似乎來店裡住宿過，但想啊想，他也想不起來到底是什麼時候來住的，於是放棄了。
接下來的日子，瑞和都不出門了。
被嚇一跳的吳鬆山有好幾天沒敢動彈，但隨著鄉試開考的日子越來越近，他的心火燒火燎的。深夜裡，他偷偷離開房間去院子裡，就坐在石椅上，手放在石桌上。他忍著搬開石桌的渴望，裡麵可是有他全部身家。他是嵩城當地人，但家裡從來就不是有錢人家，為了養家糊口，他是混下九流的，勉強混個溫飽。前些年得了一筆橫財，雇主讓他對一個叫做孫耀祖的宜縣秀才動手腳，務必讓孫耀祖考試不順利。
兩千兩啊，他手頭的銀錢就沒有超過二十兩的時候！連二兩都少見。拿上這兩千兩，他就能給病重的老娘請大夫治病了，他也能娶妻了！
壯壯膽子，吳鬆山接下了這個委托。
之後，他果然得以給老娘治病，還娶了一房媳婦，三年生了兩個兒子，初夏那陣，他娘是摸著孫子的手含笑去世的。
既然拿了錢，那就得辦事。吳鬆山的母親身體好些之後，他就開始為雇主辦事了，他去了一趟宜縣，宜縣的秀才就那麼幾個，不用怎麼打聽就摸到了孫家。記下地址之後，他就留下不走了，將孫耀祖的臉記得真真的。等看孫家開始收拾東西，一看就是要出遠門了，他就先行一步回嵩城。休息了一天，他就開始蹲在城門口等，果然等了兩天就等到人，摸清了孫耀祖住的地方，跟著住了進去。
三年前是吳鬆山第一回辦事，他在三教九流裡混久了，雖然沒混出什麼名堂，但一肚子壞水，鬼主意一個接一個。他是想賺那兩千兩，但並不想將自己搭進去，所以想出了不少陰損主意，比如半夜偷偷開孫耀祖的窗戶，想讓對方病上一場。後來見此法沒用，他就狠心下藥，這一次成功了。
三年後的今天，吳鬆山本來還想故技重施，可在客棧裡住了好幾天，根本找不到機會。眼看時間越來越緊，他就退房離開，換了一身衣裳又把自己的胡子給刮了，將自己整治成體麵人，假裝是同窗去釣孫耀祖出門。
可惜的是那個書生看起來文文弱弱，沒想到反應那麼快！如果那書生反應慢一息，他擔保那水壺能叫那書生腦袋開瓢。
襲擊沒成，吳鬆山下意識就是跑。他對嵩城那是熟得不行，更彆說他家就在城東，離這城東南並不遠，閉著眼睛都能竄。沒想到孫耀祖身邊的仆從竟是有功夫的，他都跑出去三條街了，還是被找到。最後雖然僥幸脫身，吳鬆山心中卻生了懼意。
可看著兩個兒子，看著妻子，吳鬆山知道自己不能回頭。他知道，雇主必定跟孫耀祖有仇怨，那仇怨還很深，不然不會想出斷人前途這樣狠絕的主意。那兩千兩，好用！也燙手！能拿出兩千兩銀票的人，出身一定不俗，之所以不自己下手，想來是怕陰私手段一朝泄露不好收拾，所以才看中他這個混跡市井的小混混。
他不知道雇主有沒有再派人盯著他，如果他就這樣放孫耀祖去考試，孫耀祖榜上有名的那天，可能就是他一家遇難之時。
為了妻兒，吳鬆山還是決定鋌而走險。甚至在極大的壓力之下，他決定來個“一勞永逸”，隻要孫耀祖死了，以後他就不用再費儘心思去使小手段。人都死了，還考什麼科舉？