邁上回廊的時候，見東邊廊廡儘頭站著一位小女郎，十五六歲光景，容貌生得很娟秀。看見他，臉上浮起靦腆之色。大長公主發現了，笑著介紹：“這是我的外孫女，小字叫呢喃。她阿娘怕我寂寞，從小把她放在我這裡養著。”
那小女郎遙遙向他行禮，他頷首還了一禮，也顧不上想其他，引大長公主出了府門。
從東長乾到內城不算遠，上禦道進朱雀門，往北穿過百官府舍就到了。神域護送大長公主到止車門前，拱手道：“侄兒不便陪同姑母一起進去，就在這裡等著姑母。”
大長公主頷首，轉身帶著傅母，走進了幽深的門洞。
渾身積蓄的力氣終於用完了，他退出來背靠住宮牆，閉上了眼睛。
仲秋的太陽已經不那麼溫暖，一陣風吹來，蕭瑟的涼意直鑽進骨頭縫裡。他的心慢慢往下沉，腦子卻異常鮮明，有的事不用等到最後，其實就知道結果。大長公主出麵未必能改變什麼，但他想試一次，即便是失敗，也要再試一次。
極有耐心地等，等了約摸一個時辰，大長公主才從宮門上出來。
先去辨她神色，她臉上沒有笑容，走到他麵前，無奈地說：“我不曾勸動陛下，他有他的考量。他雖喚我一聲姑母，但我是女流之輩，對於朝政大事，終究還是使不上勁。”
這個結果本就是預料之中的，遺憾歸遺憾，他還是向她長揖了下去，“姑母願意奔走，足可以告慰阿翁了，侄兒多謝姑母。”
照舊仔細送她登上車輦，囑咐家仆小心趕車，待送彆了大長公主，方駕馬回到清溪王府。
不同於以往，唐隋就在門上等著他，看他翻身下馬，滿臉的倦色。但他極擅控製情緒，發現他的那一刻，立即換上了融融笑意，快步上前道：“阿翁怎麼不在房裡歇著？今日天涼，小心受了風寒。”
唐隋心裡有些難過，一個十九歲的孩子，要經曆那麼多的痛苦坎坷，回來仍不能抒發，還要在他麵前扮笑臉，裝作無事發生，細想下來讓人心疼。
他既然要粉飾太平，那就不要去破壞他的經營。唐隋轉頭看看外麵秋色，語調輕快地說：“躺了太久，骨頭都要散架了，今日覺得身上輕鬆，就出來走走，剛走到這裡，正好遇見你回來……這個時候，吃過午飯了嗎？”
神域哪裡有胃口，隨意敷衍了句，“吃過了。衙門裡不忙，就偷個懶回來了。”
唐隋說正好，“那就陪我喝兩盞茶吧！”
花廳裡早就擺好了茶局，精美的十六件茶器依次排開，唐隋讓他坐下，自己慢條斯理地將茶餅放置在爐子上烤炙，一麵笑道：“這兩年身體不好，已經許久不曾擺弄這些東西了，竟覺得有些手生。”
神域自小跟在他身邊，他手把手教他如何煎茶，現在回想起來，那麼靜好的歲月已經是五六年前了。今天忽然重拾起來，俗世的不如意暫時摒棄在檻外吧，仿佛一瞬又回到了兒時，忙點火煮水，為他打下手。
唐隋舒展著眉目，把烤好的茶餅放置在茶碾裡，拿手來回推送著，一麵悠悠哼唱起了南山調：“我是普天下紈絝領袖，蓋世界浪子班頭，常花中消遣，酒內忘憂。你道我老也，暫休。占排場風月功名首，更玲瓏剔透。我是錦陣花營都帥頭，曾玩府遊州。”
不羈的唱詞，唱出了曾經的風華正茂。神域望向他，見他眼底都是笑意，很有些驕傲地說：“這詞兒說的就是我啊！你還小，不知道前情，想當年湖州唐四郎，那也是響當當的一號人物。身在花叢過，片葉不沾身，多少女郎為我魂牽夢繞，說出來猶如豐功偉績一般。”
神域失笑，“我知道阿翁的名頭，人稱江南小潘郎。”
唐隋道：“可不是！自你出生後，還有好幾戶人家自願陪嫁田地，也要讓女兒嫁我為妾呢。”
但饒是如此，他也沒有動搖，守著名義上的妻子，一過就是十多年。
先前的笑，慢慢化成了悲傷，神域說：“等日後安穩了，兒替您找位合適的夫人，給阿翁伴老吧！”
唐隋卻不領情，“我都多大年紀了，還娶夫人？”邊說邊搖頭，“不要、不要……”
神域問為什麼，“有個人日夜陪在阿翁身邊，難道不好嗎？”
結果唐隋調轉過目光來，疼惜地看了他半晌，“我怕新夫人對你不好，讓你受委屈。”
一瞬酸楚湧上心頭，原來他一直孤單一個人，是怕後母不能善待他，即便他現在快弱冠了，他也還是有這種擔憂。
勉強笑了笑，他說：“阿翁，我已經長大了，還有誰能欺負我？”
唐隋沒有說話，但他心裡明白得很，這朝堂上，多的是對他虎視眈眈的人。
自己培養出來的孩子，自己知道，他一步步籌謀有條不紊，終有一日能站上山巔刀槍不入。然而刀槍不入之前，首先必須卸下軟肋，他的軟肋是什麼？是先馮翊王身上的舊賬，是天潢貴胄流落在了唐家，最重要一樁，是還有他這個養父活著。
所以得想個辦法，把這一切難題都為他化解了，誰讓自己半生心血，全在這孩子身上呢。
滿意地打量他，唐隋溫和了眉眼，喃喃說：“是啊，日子過起來真快，隻是一眨眼的工夫，我兒已經這麼大了……”邊說邊頷首，“真好。”
神域覺得他今日有些奇怪，但又說不上來緣故。不過這樣也好，他久病初愈，不要有煩心事糾纏上他，讓他好好養身體，自己就後顧無憂了。
轉眸再看，他很喜歡他煎茶時的鬆弛與閒適。他是方正齊楚的君子，茶湯三沸時，牽著袖子止沸育華，目光專注，動作優雅，可見年輕時受女郎歡迎，都是真的。
唐隋不緊不慢地，將鍑中的茶分成四杯，一杯給神域，一杯給自己，剩下兩杯放在上首客氣相邀：“二郎和會君也來嘗一嘗吧。”仿佛故人都還在。
父子倆品茗漫談，伴著秋日的景色，煩惱好像也淡了。
神域見他精神好了很多，心裡盤算著，明日讓人往向宅去一趟，再請南弦或是向識諳來診個脈，開個鞏固的方子。
第二日照常上朝，雖然關於先馮翊王的案子還是爭論個不休，他也如局外人一樣冷眼旁觀著，沒有加入那場混戰。
養父喜歡喝茶，家裡的靳門黃團飲到最後發澀，他好像不太喜歡。神域下值後特意繞到歸善寺旁的茶莊，買了正當時的顧渚紫筍和陽羨茶，帶回來給他嘗嘗。
可不知怎麼，進門後心總是懸著，問門房，今日老家主有沒有出來走動，門房說沒有，“一整天都不曾見過老家主。”
他沒有再耽擱，快步往後院去，老遠就看見幾個婢女在廊子上侍弄花草，便責問：“怎麼不在裡麵伺候？”
他素來有威嚴，婢女對他很畏懼，行了禮退到一旁，惴惴道：“老家主說乏累得很，要睡一會兒，把我們都轟出來了。”
一種不祥的預感爬上心頭，他忙推門進去，裡間簾幔低垂著，透過光，隱約能看見床上躺著的人。
“阿翁。”他小心翼翼喚，“我買了新茶回來，請阿翁共品。”
可惜床上的人並不應他。
滿室的空氣忽然像凍住了，他能聽見自己倉皇的心跳，一聲聲震耳欲聾。
“阿翁……”
他扔下茶盒，跌跌撞撞跑過去，到了床前才發現床上的人臉色鐵青，忙去抓他的手，那手已經僵了，涼了。
床邊的小幾上，一盆君子蘭開得正熱烈，花盆邊平整放著一張畫押好的認罪文書，拿阿娘生前用過的胭脂盒，鎮在一角。