她定定跪著，似乎立意要等到謝枝山回府。
被呲登的人沒有反應，其間趣味便消了一半，袁逐玉悻悻不已：“教坊司如今管人可真鬆泛，怎麼讓你跑出來現眼了？”
說著她跨出門檻外，還拉著司瀅逗哏：“司姐姐你看，這人明顯賴在這兒了，礙眼得很，可怎麼辦好呢？”
毒日頭底下，熱得人發痧。司瀅拿手在眉上做了個搭子，仔細想想：“太陽越發高了，給她拿把傘吧。”
袁逐玉被回了個倒噎氣，鼓起眼瞪著她：“你心腸可真好，拿傘，她也配！”
給司瀅貼了個顢頇的條，袁逐玉又吊著嗓子看徐貞雙，傲聲道：“我知道你怎麼想。你在怨我大表兄，怨他沒能救你出教坊司對不對？你也不忖一忖自己什麼身份。犯官之後，入了教坊司，你還打量有能出來的一天？”
任袁逐玉如何冷嘲熱諷，徐貞雙始終眉眼如山無動於衷，直到聽見她開始提及徐家，麵容才有了改樣。
“貪墨賑災銀兩，結黨營私，還通倭賣國！多少人因你徐家而死，被你們害得戶不成戶，宿無歸處？你爹罪行累累，罄竹難書！”袁逐玉對插著袖子，厭惡地看著她。
“閉嘴。”徐貞雙推起眼皮：“不許你說我爹。”
“我就說了，你能拿我怎麼著？”沒料到敢還嘴，袁逐玉衝她冷笑：“蘇定河一戰，折了多少水兵？還有五十五艘商船，船上六千多名無辜百姓，這筆帳不歸你徐家？你爹死有餘辜，連你也不該活！聖上開恩還發配男眷去戍邊，照我說，你們全家都該給那些人賠命！”
許是批判與指斥令人激越，袁逐玉抬著下巴睥睨前方，就連司瀅都突然縮起脖肩，結結實實打了個冷噤。
府門之外，徐貞雙則直視回來：“袁逐玉，在這耀武揚威，你算個什麼東西？”
“你說什麼！”袁逐玉怒目。
徐貞雙扯著嘴笑，字腔冷冷：“打小跟我後頭叫得親熱，恨不能宿在我徐家，凡我用過的，哪怕是張花箋紙你也想要。轉背卻往我搽臉的膏子裡投鉛粉，立意要讓我爛臉……”
“那不是我乾的，你胡說！”袁逐玉虛喝一聲。
“不是你是哪個？你朝三暮四不自量力，又是愛慕你表兄，又是惦記著宮裡的陛下。怎麼，你大表兄瞧不上你，你也不打算進宮了？還是萬歲爺的眼你夠不著，現在你表兄出獄，你又開始打他主意？”
徐貞雙笑了笑：“蠢得不可一世，德言容功，除了有張臉你還有什麼？若非生在好人家，就你這脾性，早被人掐死了。”
“你、你好大的膽！”袁逐玉氣透了，急行幾步，下了台階。
……
相近時辰，謝枝山正在慈寧宮，與太後絮聊家常。
慶幸與感慨的時刻已過，一雙姨甥各自落座，太後眼圈尚還紅著：“才剛從那虎狼之地出來，不多歇一歇麼，這樣快便要回翰林院當值？”
“內有災患，外有敵寇，若臣早日歸位能有所作為，替聖上排憂解難，也是臣之福份。”謝枝山聲線溫沉。
太後想了想，帕子在眼下掖了掖：“也是。皇帝身子不濟，昨兒喘了半夜，今晨又起來視朝，著實辛苦。能有人為他擔一分憂，他便鬆快一分。”
國事談了幾回，又轉到私事上。
“那個姓司的姑娘，彆說你母親懷疑，哀家也覺得可惜。”提起這事，當長輩的難免諄諄不休：“不管碰沒碰過，若是合眼緣，便先收到房裡伺候著，偶爾夜裡處置公務，旁邊有個添茶研墨的，也沒那麼冷清。”
謝枝山道：“實是先前便應承她，要替她謀個好前程。況且她為外甥涉險，又怎好那般對待。”
宮人進來奉茶，還有一碟碟精巧點心，都是按謝枝山口味準備的，足以見得太後對這親外甥的看重。
太後揭蓋撇著浮沫，繼續前頭的問：“聽說你為了酬謝她，讓你大姑母認她當乾女兒？何必兜這麼大圈子，左右你是為她謀前程，不如帶進宮來讓哀家瞧瞧。”
說著，太後眼裡起了層稀薄的笑：“要是個齊俐孩子，留她在哀家旁邊做個女官，過三年放出宮去，有的是人爭著讓她當兒媳。”
“不過市井女子罷了，太不登樣，若進宮沒得處處唐突，反招姨母費心。”謝枝山將茶盞放到架上，半個肩頭站在光暈裡，鬢角磊落似刀裁，但沒能照清他的神情。
好意送了個空，太後撇沫的動作才頓了一下，身邊便有太監出來打圓場：“三年呢，對姑娘來說可不算短了。謝大人惦記報恩，自然是盼她快些有著落，這個恩情才算還完了。”
他殷殷笑道：“咱們宮裡規矩多，不是擎小兒在這待的，突然進來反而給拘得不舒服。再一個，裡頭常時走動不留神，若是她哪天衝犯哪位貴人，不還是給娘娘您添麻煩了麼？所以謝大人肯定也是思慮著，怕帶累您老人家。”
一番話圓融得當，說得太後寬舒下來，再看外甥安煦地坐在那裡，還是原先那樣端方平和，並不見什麼異樣。
氣氛散誕不少，太後又提起一樁事：“聽說徐家那個，大早上跪到你府門口去了？”
她放下茶盞，發出磕托的重響，眉眼間似對徐貞雙頗為厭憎：“若按哀家的意思，直接將那怨報德的打殺算了，免得杵在眼窩子裡，讓人看著反感。”
“她並不算是作偽證，當時情形混亂，想是也受了驚嚇。”謝枝山沉吟著：“若要處置，教坊司也是登名在冊的，恐怕要費些功夫。”
前後各有一番話，像開脫，卻又讓人咂摸出可殺可不殺的意味。
太後眸光微動，最後一笑置之，倒也沒有非要聽個表態。
不久後謝枝山告退出宮，太後站在白玉石階上，目送著這位親外甥越行越遠的背影，
“娘娘，奴婢瞧著，謝大人像是在提防您了。”方才的太監低低出聲。
太後懶懶地應了聲：“怎麼說？”
太監蝦著腰：“適才您那番提議，謝大人拒絕得很是流暢，仿佛早有預料。依奴婢愚見，要麼他當真不在意那姑娘前程，要麼就是在提防您，不樂意把那姑娘送進宮來。”
良久。
“人話鬼話都叫你說了，多嘴。”太後不耐地探出手：“回罷，哀家乏了。”
……
車輪駸駸。
光斑被左右車簾搖撼進來，謝枝山靠車壁而坐，半半處於淺寐之中。
他曾死過一回，死後所見，可笑又荒唐。可一幕幕篩來篩去，此時留在腦中最深刻的，卻是幕溫情場景。
有人抱著孩子在逗，小嬰兒白嫩且可喜，不停發出笑聲。
笑聲悅耳，引他走了過去，低頭端詳著搖床裡頭。
這麼小的孩子，圓眼淡眉，牙都沒長一顆，卻突然對著他喊了聲：“阿爹！”
倉倉皇皇的嘈雜聲響滾到夢裡，謝枝山矍然驚醒，馬車也將將停住了。
長隨撩開簾子：“郎君，您瞧瞧前頭……”
謝枝山展目望去，便見府門口，袁逐玉不知怎地，竟和原本跪在地上的徐貞雙掐打起來。
不止一人奮力在拉架，亂成粥的場麵中，袁逐玉一個揮臂，倒把旁邊那個狠狠推開，令人磕在石獅子上。
意外突發，便聞鐘管家駭地一喚：“司姑娘！”
作者有話要說：肥章，晚安(▼皿▼#)
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