走到乾清宮外門，碰見了楊斯年。
“謝大人。”
“廠公。”
二人相互執禮。
楊斯年望著謝枝山，神色有些複雜。
千秋宴的一應事務儘由司禮監承辦，出這麼大岔子，他就算是自請也要獲罪，少不得背一口鍋。但方才這人在陛下跟前說的那一通話他聽出來了，是在替司禮監，替他開脫。
“查太後的人，看來，謝大人再無退路。”楊斯年緩聲。
謝枝山苦笑道：“是啊，謝某確實走入一條窄道，似乎……退無可退。”
千秋宴之事，都知道極有可能是太後自己演的一出戲，但缺個人指出來，所以這個壞人，得他去做。
畢竟他和太後之間的臉撕得越開，皇帝越是安心，越是樂見。
而聽他說這樣的話，楊斯年嘴角微沉：“那你還與舍妹……”
話沒說完，被謝枝山的一聲笑打斷：“然廠公可曾聽過一段話？世事皆有變，隻要人還在，萬象皆可移。”
語氣過份鬆快了，楊斯年皺眉望過去。
眼前那幅神情雖稱不上喜容，但眼中帶笑，些許星點，虛實莫辨。
那日打宮裡出來，謝枝山去見了一趟陸慈。
說完正事，陸慈送他出去，不過一雙招子特彆忙，上上下下地打量他。
謝枝山被看得發毛：“你今日被狗血潑了？”
這是罵他鬼上身呢。陸慈也不介意，拄著刀想了想說：“早些日子，我相看去了。”
謝枝山略一頷首，沒了反應。
陸慈嘶一聲：“你不問我相看的哪家姑娘？”
“與我何乾？”在旁人的私事上，謝枝山向來很君子，很有分寸，很懶得理。
陸慈笑起來，走兩步，腳尖踢飛個石子：“是齊弼峰的女兒。”以防他不記得，還貼心提醒一句：“就是曾經想嫁到你府裡去的，那位齊姑娘。”
謝枝山腳下不停，隻問了句：“你相中了？”
“哪個相中了？”陸慈哂笑地架起兩臂：“隻覺得你也不是多令人難忘，齊家姑娘前頭說想嫁你，後頭又沒事人似地去相看，你什麼心緒？”
走到門口，謝枝山打開扇子遮了遮天光，這才偏目過去：“你這一身血腥味，還有活閻王的名聲，連小兒夜啼都可止，更彆說姑娘了。要想娶親，先學兩句哄人的話罷。”
說完抬腿就邁了出去，剩個陸慈在原地乾瞪眼。
回到府裡，謝枝山先去了正院，給母親侍一回藥後再守上半夜，靠在旁邊眯瞪個把時辰，次日正常上值。
吏部正是忙的時候，請一日假已案牘累累，忙起來真連喝口水的空當都擠不出來。等終於下值，落陽已經掛到了牆邊。
回府前在南向夾道，見了慈寧宮的鳳駕。
一對姨甥背陽而立。
得知妹妹病勢，太後默了許久，方道：“你母親替我擋刀，我記她這一回。”
太後聲音頹老不少，令人想到鈍鐮刀割麥時的艱辛。
謝枝山回話：“母親替太後擋刀，是為姊妹血親之故，想來，與旁的無關。”
太後睇了他一陣：“所以你這意思，是讓哀家無需顧及她，該怎麼辦，還怎麼辦？”
謝枝山隻行禮，不說話。
親外甥是個軟硬不吃的人，太後早便知道，她移腳踩住自己的影子：“哀家問你，徐湖的死，與你有沒有關係？”
“沒有，臣不曾對徐閣老下過手。”
謝枝山答得很快，然而太後不無諷刺地笑了笑。
不曾直接下手罷了，跟皇帝做的那些勾當，以為她不知麼？
“你可明白，就算哀家輸了，皇帝也不會留你。”
“臣明白。”
太後敲了敲手背：“皇帝並非聖主，你為何非要站他那一頭？難不成，就因為記恨哀家？”
“陛下乃是宗室正統，受先帝之冊，領天地之命，是為萬乘之尊。事君忠君，本便是臣子本分。”謝枝山字字朗朗。
太後笑起來，顴骨高高拱起，鼻尖的旋紋也成了譏誚的皺起。
“好一個宗室正統，好一個本分，哀家真是做夢也沒想過，有朝一日會被親外甥拿話來堵。”
似乎沒有再繼續談下去的必要了，太後搖搖頭，回身往步攆走去。
中途腳下打趔趄，被底下人攙住：“老祖宗，您慢些。”
太後橫眼瞧過去：“叫什麼老祖宗？你又不是司禮監的人，哀家也沒有批紅的權利，壓根沒那個福份聽你們喊老祖宗，往後再不許這樣喚了。”
宮人喏喏應是，扶著她上了步攆。
黃昏的風穿過夾道，掀人衣襟，太後端坐於步攆之上，帶著一身華紋麗冠，投入灼灼霞影之中。
謝枝山反向而行，往宮門走去。
等到府裡時，意外見到司瀅。
都這個時辰了，司瀅本來要走的，是謝母一留再留，終於留到兒子下值的時辰，這才放手指使兒子：“送一送。”
這一送，就給送陶生居去了。
一進廳房，謝枝山就要去撈司瀅的腿，被她連連避開：“做什麼？”
“看你有沒有受傷，”謝枝山還盯著她的腿：“不是踹過刺客麼？”
千秋宴那夜，太後身邊的妃嬪嚇得亂躥，尤其貴妃，人都嚇癱了。
上去救駕的生怕誤傷那些嬌主子，因而慢了半拍，而當刺客的小老頭又還挺能鑽，司瀅當時也不知哪來的力氣，抬腳踢了那刺客一腳，把刺客給踹了個趔趄。
“我沒事，有事早發作了，還等這時候？”司瀅推謝枝山：“你，你離我遠點。”
謝枝山沒聽出有異，還閒閒地打了個嗬欠：“這下完了，不娶你也不成，我母親一萬個認準你，綁也要綁著我跟你洞房。”
這話怎麼說得像她硬要扒著他似的？司瀅不樂意了：“誰要跟你洞房？自己玩兒勺子去！”
她擰身想走，被謝枝山一把拖進懷裡，閉著眼偎進她的肩窩，深深吸一口氣：“得虧你求的平安符，母親才險中得生。”
聲音一放低，被抽乾精氣神的疲遝便顯露無疑了。司瀅歎氣：“是老夫人積了大德，才逃了這一險。”
謝枝山趴在她耳朵邊，放賴似的：“反正你是福將，是我們全家的福將。”
豬八戒才福將呢，司瀅突然又不耐他這樣撒嬌了，用力往出一拱，掐住他的臉：“我問你，那個洞玄子，到底是什麼書？”：，，.