外間有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都拋到半空。
樂人羅袖卷起，搖指如飛，聲音泠泠更似雪山清泉。
過了許久，那調門仿佛還牢牢扒在耳邊，徐貞雙鬢貼著細汗，兩眼望向趙東階。
趙東階冷漠地束著革帶，扣好組玉後，伸手從錦墊下摸出紙包：“是謝枝山給的？什麼毒？”
“烏金散……他曾經想在死牢，自我了斷的藥。”徐貞雙緊緊抿了下唇：“反正你也窮途末路了，你保太後，我保我弟弟，不好麼？”
“所以你想讓我同你一起死？”趙東階拿著紙包在鼻端聞了聞，一扯嘴角：“我死在你手裡，太後再爭也無益，乾脆如你說的還政於帝，頤養天年？”
見他起身要走，徐貞雙撲過去：“就此罷手不行麼？你確定你身邊還有可用的人？”
“這與你何乾？”趙東階麵無表情地將她的手解開：“要死你自己死，我還沒到全盤皆輸的地步，何至於同你這麼個賤人共赴黃泉？”
徐貞雙促促地望著他。
他生得很好，風華動人，然而麵相雖驚絕，眉心卻不甚開闊。這是心胸狹隘的佐證，就如他眼下慣用的那一套。
都這時候了，還在用自大掩蓋自卑和恐慌。
她搭著床柱：“你以為，我就沒有退路麼？”
“你有沒有退路，與我並無關係。你是死是活，悉請自便。”
趙東階站起身，八風不動地俯視過去：“看在你跟了我一場的份上，我會著人替你收屍。至於你那沒用的弟弟，你都死了，謝枝山應該會放他一把，那你也能瞑目了。”
聽他這麼說，徐貞雙笑起來：“自輕自賤，又自命不凡，到這個地步，終歸是我太天真，把你想得太好了。”
她挑直了腕子，舉手拔理頭發，目光輕飄飄掃過去：“你大概以為自己是個天地不懼的瘋子？錯了，你不過乖僻愛拿大，嫉賢且妒能的庸才罷了。”
一句句，利錐般剖人血肉。
趙東階撐著手杖，目光逐漸幽邃起來，像能吞吃了她：“從你頭一回罵我畸形開始，我就該推你下井。”
徐貞雙先是怔然，接著冷笑：“你很後悔，我何嘗不是？那晚我就不該去見你，更不該……”
“不該什麼？”趙東階看起來要走了，大發善心地回頭瞥一眼。
徐貞雙在他的視線裡尖銳起來：“你可曾羞愧過？一麵醉著酒對我訴情，一麵卻狠著心腸往我府裡塞信，害我父親，害我全家！”
趙東階牽起唇角：“你父親本來就該死，除了通倭之外，查出來的罪名裡哪一樁冤枉了他？”
說罷再不逗留，擰身離開。
一跛一拐的背影消失，徐貞雙閉了閉眼，疲憊中想到一句話：慣常背光的人，也必將死在蔭暗裡頭。
……
近酉時，武昌的船到了。
司瀅上前接應，與沈夫人說上幾句話後，元元抓了根糖葫蘆給她。
糖葫蘆紅彤彤的，剩下孤零零一顆在上頭。
沈夫人看笑了，說：“前麵渡口停買的，剩一粒他就不願意吃了，但又不肯給彆人。我當他舉著玩呢，還擔心這簽子戳著他，這會兒倒知道了，原來是要給姐姐吃。”
司瀅接過糖葫蘆，又牽住元元：“乾娘去我府裡坐坐麼？”
“不著急，有的是機會。”沈夫人指了指那幾口滿漆的嫁妝箱子：“先讓人把這些運過去，明天鋪完房，我跟著催妝的一起去。”
包了這活計是苗九與時川，二人滿臉喜氣：“大姑奶奶放心，等回府係紅綢子再把囍字貼上，咱們一定好好送到。”
見了他們倆，沈夫人往謝家一輛馬車瞧了瞧：“這是誰來了，怎麼金麵都不肯露一露？”
裡頭很快傳出謝枝山的聲音，喊了聲姑母。
沈夫人抬手做了個搭子，遮著太陽走過去：“謝大人如今官威可不小，來接人，連馬車都懶得下了？”
“婚前日不能見麵，還請姑母恕侄兒無狀，待回府後，侄兒一定給姑母大禮致歉。”謝枝山的聲音很無奈，也很誠懇。
了不得了，明明是新郎倌，他倒跟馬上要出閣的大姑娘似的，簾子裡一鑽不敢出來。
外頭幾名女眷不約而同笑起來，極儘調侃。
在司瀅被元元督促著吃了那顆糖葫蘆後，兩方人這才各自辭彆，駕著馬車走了。
回楊府不久，苗九和時川也運著妝箱過來。卸下箱子後，苗九還又轉遞了個東西給司瀅。
“郎君看少夫人喜歡吃，便特意買了這個，說山楂吃多了胃酸，這個比山楂好吃，讓少夫人試一試。”
所謂比山楂好吃的，是一隻桃。
司瀅見過冰糖山楂，見過冰糖紅棗，甚至見過冰糖香蕉，但還是頭回見桃兒淋糖稀的。
她帶著往房裡回，沒忍住在路上咬開，哪知糖衣一破，汁水就沿著簽子流下來，糊了一手。
但該說不說，桃子確實甜，以致於到成婚頭一晚，她還隱約能回味那股子蜜味。
天亮就是大喜的日子，拜過父母家人的牌位後，兄妹二人坐在桌上用了餐飯。
期間司瀅問哥哥：“這回賜婚的事，太後娘娘為什麼要幫忙？她是不是要動什麼手腳？”
楊斯年好笑地看過去。
彆的姑娘出嫁前都在擔心夫婦婆家小姑子，或是擔心明天不夠好看。她倒好，惦記起這些朝堂紛爭來了。
“你安心當新娘子就好了，管這些做什麼？”
得了搪塞，司瀅一個人忙著去倒茶，走來走去嘀嘀咕咕。
楊斯年無奈地拍了拍前額：“趙家時日無多了，最近被逼得緊，太後興許會有些偏門的心思。但也用不著怕，天大的事有你男人擔著，他擔不下，哥哥還在。”
他曾想的是，謝枝山不過二十來歲的青年人罷了，唸書做文章的功夫或許令人欽佩，朝堂捭闔又豈是翻書翻得出來的？
可後來仔細觀察過，才發現有些人，確實方方麵麵都值得另待一眼。
飯食撤下後，楊斯年又笑著說了句：“小芽兒，這可是你出嫁之前，咱們兄妹最後一頓團圓飯了。”
司瀅一頓，眼眶乍然便濕了起來：“哥哥放心，我會常回來的。”
楊斯年搖頭：“今日過後你便有自己的家了，該顧著那邊才對。況且你嫁走了，我也不會惦記著回府，對我來說，府裡跟宮裡值房沒什麼兩樣。”
這樣的話，催得司瀅心頭隱隱牽痛，眼淚很快打濕了鼻梁。
不是矯情也不後悔，是陡然便生出的，馬上要離開父母兄弟時的那種留戀。
分明哥哥還是哥哥，然而家馬上要成娘家。她才和哥哥相聚沒多久，就要扔下他嫁出去，她好愧疚。
見胞妹這就嗚咽起來，楊斯年哭笑不得，過去好生哄了一番：“我不過隨口感歎罷了，你怎麼抽答上了？可快彆哭，仔細明天眼睛要腫，給人瞧了笑話。”
好說歹說，總算是沒再打噎了。
司瀅齉著鼻子說了好多話，細細碎碎叮嚀哥哥，管家婆似的。
楊斯年替她揩了揩淚：“哥哥是個半殘，這輩子沒有更多指望，隻想你能過得好。日後你有了孩子，我也能看得見，能聽孩子喊一聲母舅，我滿足了。”
司瀅抹了把臉：“哥哥放心，我會好好的。”
她哭脆了鼻子，鬢發都飛到臉上來，楊斯年打濕帕子給她擦，有一種當爹又當媽的辛勞感。
兄妹兩個再敘了一會兒話，眼看天時不早，楊斯年推妹妹去睡：“可能睡不了多久，但眯個眼也是好的，明天忙起來，肯定累得你找不著腳後跟。”
這話不是白說的，更不是唬人的。
婚儀冗繁，翌日天還沒光，司瀅就蒙著眼睛被叫起來了。
還好一應雜事有祝家和沈夫人操持，她隻管坐著打扮就行。
天麻麻亮，人已經洗過一趟，等乾了頭發套上謝府送來的大紅裡衣，司瀅坐在妝台前，受人擺弄起來。
擦了層粉開始絞麵，她疼得小聲嘶嘶，元元大概以為她在挨打，於是路都走不穩的孩子，過去就踩人的腳，最後被沈家二嫂嫂抱出去哄了。
扯成八字型的活套在臉上滾來滾去，泉書公主扒著梳妝台，看得也是眉毛直跳：“這不等於上刑嗎？你們怎麼這樣折騰新娘子？”
全婦人笑著說：“貴主有所不知，這是我們大縉習俗。新娘子絞臉一生一次，既圖吉利，絞完鬢角齊整了，臉蛋兒也能更光潔。”
好容易絞完，泉書上手摸了摸：“好像是比我的滑。”
等絞完臉再換衣裳，天角亮堂起來，漸漸有喧闐紛擁的聲響了。
男方家的接親轎子來得早，幾遍催妝過後，司瀅被哥哥背上花轎，在陣陣炸耳朵的吹打之中，到了謝府。
轎門受了支羽箭之後，簾門被掀開，一隻手伸到喜帕底下。玉白的掌麵，骨節流暢，指尖清爽。
她搭過去，被他穩穩牽出。
落地後，踩過青布和氈席，再從草墊和秤上跨過，便入了謝府。
新婦是最引人矚目的那個，既要跟著儐相走禮，還要撐著精神麵對所有人的打量，儀態必須端著，不管累到哪樣地步都不能垮肩。
半天下來，她感覺脖子完全不能擺動，兩肩也石僵起來，戳一戳頸子，大概硬得能磕雞蛋。
等撒帳合髻過後，賓客們補喜娘帶出去，終於才有了喘息的空檔。
司瀅累透了，踢一踢旁邊那隻腳：“快掀蓋頭，我要不行了。”
毫不溫存，開口就催命似的，仿佛立馬能躺個四仰八叉。
幸好新郎倌體貼，並沒有囉嗦什麼，很聽話地去拿了喜秤。
帕子被利落挑開，男人坦坦蕩蕩站在跟前，喜服長而闊大，被他一身清骨挑得翩逸挺拔。
房內喜燭躍躍，生動了那副眉眼，簡直像練過神韻的花旦。
他微微笑著，眼波淌過她的臉：“娘子。”
司瀅咕地咽了道口水：“……我好渴。”：，，.