既然家裡的稻都已經入穀倉了, 祝明就沒有再待在家裡的必要了，終於到了祝明離家出行的日子。
這天全家都起了一個大早送祝明。
孫老太之前一晚上沒睡，前一天就去錢莊把家裡大串銅錢兌成了銀兩, 又剪成了小碎銀塊。
晚上非要將這些碎銀縫在祝明隨身穿的裡衣裡，以備不時之需。
祝明跟孫老太說了許多次自己有錢，孫老太仍然固執地要往祝明裡衣裡縫錢，還說：“出個遠門總有說不定的事情，萬一路上你盤纏丟了，還能拆出來用。”
她幾乎拆了祝明所有裡衣, 都縫了夾層塞了錢進去, 縫了一夜，縫得密密的。又拿手摸了, 確定不明顯也不會掉出來, 才滿意地笑了, 縫完的時候天已經破曉。
孫老太縫完衣裳又立刻去灶間揉麵做早飯，煮了雞蛋, 又煎了餅, 將一張張餅烙好, 撈出來放涼疊起, 預備著給祝明上路的時候吃。
祝明摸著自己裡衣夾層上密密的針線, 又看著手裡孫老太強塞過來的包著餅、雞蛋和各種乾糧的包裹, 眼睛不由濕潤了兩下, 低下頭看自己的母親, 聲音裡帶了幾分動容與感動：“阿娘……”
他回來時隻覺得自己的孩子變化很大, 自己一時不回來就長大了許多，等到臨走的時候，才恍然醒悟一件事, 時間不僅在他的孩子身上留下了印跡，在父母身上也留下了印跡。
祝老頭雖然還種得動田地，身上還有一把子力氣，精神矍鑠，但終究背彎下去了，背有幾分佝僂了，兩鬢也霜白了不少。
祝明再低頭看向孫老太，孫老太還在碎碎叨叨地叮囑他一些有的沒的，把能想到的都說了，祝明低頭隻能看見她夾著白發的頭頂。
原來阿娘這樣瘦小啊，他在心裡想。
祝明有些舍不得走了，因為他發現自己的父母終究是老了，不再是年輕時可以繞著蘆葦鄉追著自己打的父母了，他越走越遠，父母終究已經是追不上他了。
他的目光又看向自己的妻子沈雲，沈雲扶著腰也一臉不舍地看向他，生育了這麼多兒女的沈雲眉眼裡也比當年廟會初見時多了幾分疲憊。
她在家裡沒有丈夫依靠，要替他孝順父母，還要擔起養育孩子的責任。
當年他說過要讓沈雲過上好日子的，可是沈雲即使懷著孕也沒有胖多少。
想到這裡他的目光看向妻子的肚子，還有幾個月這個孩子就要出生了，那時他自然也不在沈雲身邊。
幾個孩子隻有祝棠和祝蓮出生的時候他在產房外的，接下來的都是沈雲獨自麵對產育。
這樣一想，他不由對沈雲說：“阿雲，你月份大了，家裡秋收也忙過去了，你要小心些，不要太勞累了，如今棠哥兒和蓮姐兒也大了，又不用上學，待家裡也能做事的。”
說著朝兩個最大的孩子說：“你們也大了，你們阿娘肚子裡還有弟弟妹妹。你們要懂事起來，擔起做兄姐的責任，幫助大父大母做事，帶好弟弟妹妹，讓你們阿娘這幾個月少操心些。”
祝棠和祝蓮都點了點頭說好。
沈雲卻說：“沒事的，這又不是第一胎了，沒什麼好怕的，和以前一樣。”
祝明又低頭看了看從祝翾開始的三個小的，祝翾抬頭看他，一臉直白的不舍，問他：“阿爹，你下次什麼時候回來？”
祝明摸了摸她的頭，說：“你要好好上學，知道嗎？等你在學裡學會很多東西的時候，阿爹就又回來了，到時候我可是要抽查你學問的，學得不好，我就打你手心。”
祝翾說：“我會好好學的，我還會拿一堆得了甲的卷子給你看。現在我才上學字也沒學好，筆也拿得不夠好。下次你回來我就一定懂很多了，字也好看了，到那時候你就該教我學畫了，我們曾經說定的。”
她說著說著，眼睛裡已經蓄滿了眼淚，幾個孩子裡祝翾的情感最為充沛，也最喜歡祝明。
隻有祝明會覺得她學習很重要，會誇她是“天生的聖賢”，從來不打擊她。
前兩天還給她專門打了一張寫字的書案，讓她以後不必在吃飯的八仙桌上寫字，連祝棠和祝蓮都沒有過這樣的待遇，隻有在祝明這裡祝翾嘗到了被偏愛的滋味，所以她是真的舍不得祝明走。
祝明低下身子給她擦眼淚，說：“很舍不得我嗎，哭這樣厲害。”
祝翾很用力地點了點頭，她一哭，祝蓮也難受了起來，忍不住低頭擦眼淚。
祝棠鼻子也酸酸的，但是他大了，不好意思在弟弟妹妹麵前表現感性的一麵，就臉憋得通紅，瞪大了雙眼。
祝明站直身子，摸了摸祝蓮的頭，又拍了拍已經到自己下巴的大兒子的肩膀。
祝英和祝棣還感覺不到離彆的憂傷。
祝棣對祝明的認知才到了“這個人是我爹”的地步。
祝英跟著全家一起起早了，困得很，在邊上打了很多的哈欠，她不明白為什麼哥哥姊姊都在哭。
祝明看著兩個還不知道離愁的孩子，歎了口氣，又接連將兩個孩子抱起，用鼻子蹭了蹭兩個最小的孩子的臉蛋，說：“下回我回來，你們就徹底記得我了，到時候也要哭的。”
和祝家人話彆完，祝明就登上了張老頭的船，張老頭支起船槳，嘩啦啦的水聲響起，張老頭起槳，船離開了岸，祝明站在船頭向岸邊一行看著他的祝家人揮手。
祝家人個個站在邊上看著他越來越遠的身影，直到融入遠方水麵和天際的交界處，變成了一個很小很小的點，徹底看不見了，才不甘心地不看了。
“哎，回去吧，該乾嘛乾嘛去，萱姐兒，你也去上學吧，彆遲到了。”祝老頭說，要解散送彆的祝家人。
祝英這時候才恍然清醒過來，也終於反應過來剛才是在送彆，祝明雖然在家不到一個月，但是祝英已經接受祝明是她爹了，也很喜歡這個漂亮好玩的爹，可這下阿爹又坐船走了。
她記憶裡上次送祝明的場景也漸漸清晰了起來，上次就是這樣送走祝明，然後祝明很久不回來，對於她來說久得可以忘記祝明。
這回好不容易記起來了，可是等下次回來可能又要忘了。
“哇——”意識到這點的祝英突然嚎啕大哭，眾人被她一驚，忙問她哭什麼。
“阿爹又走了……舍不得……”祝英邊哭邊說。
大家又覺得傷感又覺得好笑，就說：“那剛剛阿爹在的時候你不哭，你還在旁邊笑，走那麼遠了才反應過來要哭？”
祝英止不住地哭，祝明一走，她立馬就已經學會了離彆的難過，這回是徹底記住了祝明。
祝翾最後紅著眼睛去上學了，她進了學堂，放下東西。
陳秋生注意到她眼睛紅紅的，就說：“你大清早的扮兔子了，眼睛這樣紅。還是和誰鬥氣這副模樣？”
祝翾搖了搖頭，沒說話。
陳秋生罕見祝翾第一次這樣沒有活力，就也不開玩笑了，忙貼過去很擔心地問她：“萱娘，你怎麼了？很難過嗎？”
祝翾見陳秋生這樣擔心自己，有點不好意思，就說：“我阿爹今早又離開家了，哎，心裡難受。”