“棠哥兒就像你，念了五六年書，最後還是回來種地，蓮姐兒本來就不是聰明苗子，學個東西難死她了，算賬都不如我快。怎麼萱姐兒這麼厲害？”
祝明就奉承老太太說：“誰說咱家沒有聰明種的？阿娘你就是啊。”
孫老太一聽就立馬啐了嘴沒正經的小兒子一口，說：“我還沒找你算那個什麼範樓的債呢？你就拿你老娘開玩笑！我揍死你個龜兒！”
她作勢舉起拳頭在祝明的背上輕輕打了一拳，祝老頭在旁邊坐著紮草繩，看見了就笑：“你兒子是龜兒，那你是什麼？王八嗎？嘿嘿。”
“要不我怎麼說你們老祝家沒有聰明的呢？你兒子是龜兒你笑我王八！那你祝大江你又是什麼？鱉！”孫老太哼道。
祝老頭反應過來了，不笑了，反而埋怨孫老太罵得不對：“是你先說龜兒的，把咱們倆都繞進去了！”
祝明在旁邊也笑了一會，然後正經道：“我說真的，阿娘你就是聰明的女子，我從小到大就是這麼以為的。”
孫老太聽祝明還是堅持如此說，就有些懷疑地看了看他，又看了看祝老頭，祝老頭就說：“你彆看我，你龜兒這麼說的。”
孫老太翻了一個白眼，說：“我有什麼好聰明的呢？我大字不識一個，一輩子就是睜眼瞎一個，你誇我也不怕燙嘴。”
“怎麼不聰明呢？阿娘你不識字是沒有條件學，那時候彆說女的，窮人都沒有條件，咱爹不也睜眼瞎？但是你就是聰明啊，家裡大事小事你都能盤算得有條有理，什麼菜你一學就會。
“沒上過學，卻能通過買菜買肉學會算術，會心算。煮個飯眼睛跟尺一樣，手裡一倒就知道是幾兩，買肉也是幾乎不用看稱，手一抬就錯不過半兩。這不也是聰明嗎？”祝明很認真地看著自己的母親說。
孫老太愣住，她下意識：“這算什麼聰明……”
“怎麼不算？您就是沒條件學字罷了，真要你小時候有萱姐兒的機會念書，你不比她差。咱們萱姐兒這麼聰明就是隨了您的根。”祝明繼續道。
孫老太腦殼裡嗡嗡的，還有點不太敢信，就有些不太自信地問：“真的嗎？”
“真的。”
“萱姐兒聰明是因為隨我？那她那個犟性子又是隨誰？”孫老太又問。
“隨我隨我。”祝明往自己身上攬，確實祝翾那副為了念書孤拐的勁像自己當初學畫的樣子。
“哼，我就知道隨點好的給她，你個當爹的，隻知道隨些不好的性子給她！”孫老太又開始責怪祝明了。
祝明就依舊笑嘻嘻的，他點了點頭道：“對對對，您說得對，我全弄些不好的給她像了。”
孫老太又打量了一下小兒子的臉，說：“也不全是，你臉生得好，萱姐兒像你，姊妹裡生得最好。”
然後又忍不住在背後說祝翾：“這麼一想，這丫頭胎裡就鬼精鬼精的，儘挑咱們家好的地方長了，又聰明又好看的，什麼好的都被她在胎裡占去了。”
……
等祝翾下學的時候，經過王家鋪子，王大春與祝晴看見她就立馬調侃道：“咱們家的女案首來了！”
然後非要塞個肘子給祝翾，叫她拎回家給大母與母親做水晶肘子吃，說這是給她考第一名的賀禮，祝翾推辭了半天，最後還是無奈地拎住套肘子的草繩。
王家又要留她進來吃晚飯，祝翾就又推辭，說：“我還得回家呢，我家裡人還在等我。”
她這麼說，王家人隻能放她走了，祝晴說：“也是，你父母他們都知道了你考了第一，都肯定在家裡樂呢，肯定做了不少好吃的等你回家慶祝，你跟我們吃，他們不知道就一直等你。”
祝翾最後拎著肘子又朝大姑與大姑父點頭道謝，然後繼續往回家的路走，一路上認識她的都在喊她“女案首”，祝翾一開始還反駁，說她考的是女學揀選考試裡的第一，不是科舉，不是案首。
但是喊的人越來越多了，祝翾漸漸就習慣了，就微笑著道謝。
經過阿閔的墳，劉家的正在清墳頭的草，看見祝翾居然也難得地笑了一下，自從她男人死了，劉家的性子平和了不少，她竟然主動喊住祝翾，說：“萱姐兒，聽說你考了寧海縣的第一。”
祝翾不擅長應對劉家的，就點了點頭，劉家的就從口袋裡掏出了一份薄薄的紅包給祝翾，說：“這是慶祝你考第一的賀禮。”
“不，我不能要。”祝翾連忙推辭道。
劉家的還是把東西往她的方向推，兩個人推辭了一波，最後劉家的說：“你收下吧，如果……阿閔還在，她也是會為你高興的。”
聽到劉家的說阿閔，祝翾愣住了，劉家的就趁她愣住的空隙裡，將紅包塞進她手裡，然後就走了，原來她在阿閔的墳的方向，就是一直為了等祝翾。
祝翾捏住手裡的紅包，深深看了一眼阿閔的墳墓，然後輕聲說：“我考上了寧海縣的第一了，阿閔。”
沒有人回她，然後祝翾繼續對著困住阿閔一條命的那個土包說：“我下一場考試得去揚州府了，我還沒有出過寧海縣呢，我會繼續用功的，然後揚州府的考試我也會努力考過，再然後就去應天……應天的考試我如果考上了的話……我就能夠離開蘆葦鄉了。
“我很想出去看看，看看外麵的世界，我還想念很多書。都說讀萬卷書，行萬裡路，我覺得我可以做到的。阿閔，你也這麼覺得吧？”
祝翾對阿閔的墳傾訴完了，默默又看了一眼這個小土包，然後繼續往家裡的方向走。
到了家，胖橘貓咪咪看見祝翾手裡還拎著一個肘子，就流著口水喵嗚地跑過來蹭祝翾，祝翾將手裡的肘子抬高，喊孫老太來拿。
孫老太看見咪咪的饞樣，輕輕拍了一下貓腦殼，說：“你這個饞嘴貓，這麼胖了還想吃肉。”
然後邊接過祝翾手裡的肘子邊問：“誰給你的？”
“大姑他們賀我的。”
孫老太聽了點點頭，又看了一眼祝翾，說：“真是了不得，我們的祝女案首。”
咪咪跟遊魚一樣在祝翾和孫老太身邊來回地蹭，一邊蹭一邊喵喵叫，結果見孫老太直接把肘子拎走拿去燒菜了，就不滿地咪嗚了一聲，也不蹭祝翾了，隻留給她一個冷漠的離去的屁股。
祝翾見了就忍不住指責咪咪：“你這胖貓，真勢利眼！”
沈雲也來迎她，摸了摸她的後脖領子有沒有出汗，然後祝翾才想起身上還有劉家的給的紅包，忙從包裡掏出來給沈雲，說：“還有這個。”
“這又是誰給你的？”
祝翾回答道：“阿閔的阿娘給我的。”
“劉家的？她乾嘛給你這個？你也真是的，人家給你紅包你還真收進包裡去。”沈雲說。
祝翾就抬起眼睛反駁：“我說了不要的，她非要給我，我還沒反應過來，她就走了。”
“那你也不能要啊。”沈雲埋怨道。
然後她又把手裡的紅包還給了祝翾，說：“既然人家是給你的，那你還是收著吧。”
祝翾就又收起，因為祝翾考了寧海縣的第一，所以全家晚上吃了很豐盛的一頓餐，大姑給的那個肘子果然做成了水晶肘子，又添了很多彆的菜。
孫老太一邊吃飯一邊問祝翾：“你說說，是我做的菜好吃，還是你們在外麵有錢燒的吃的那個範樓好吃？”
祝翾一聽，就知道孫老太還記著之前的賬呢，阿爹帶他們母女倆去吃範樓，沒把老太太心疼壞了，花錢多了就仿佛在割她的肉一樣。
祝翾就立馬說：“大母做的好吃。”
“我做得好吃？你阿爹還帶你們去吃什麼範樓！”孫老太不滿地說，然後朝兒子說：“你下回想吃什麼，彆去那貴地方花錢，不如交錢給我，我給你做。”
“那大母也去開酒樓，人家姓範的開的酒樓叫範樓，您姓孫，您開的就是孫樓！”祝翾笑著說。
此話一出，果然立刻被孫老太白了一眼，說：“你的嘴和你爹一樣，促狹得很。”
然後一大家子繼續吃飯，席上都在祝賀祝翾的考試之喜，祝翾的弟弟妹妹都眼睛發光地看著她，他們都知道萱姊很厲害。
吃完飯，祝翾想幫忙收拾碗筷拿去洗了，被祝明攔住了，說：“你今兒可出了風頭了，女案首洗什麼碗，歇一歇，陪你妹妹葵姐兒玩去。”
祝翾於是逗葵姐兒玩了一會，又回房間開始看書了。
因為縣裡的排名出來了，意味著下一場去揚州府的考試也很近了，去應天女學全南直隸隻要兩百多個人，應天與蘇州的女孩子肯定人數占不少，她隻是考個揚州府偏僻縣第一遠遠不夠。
還不到高興的時候，她隻是拿到了下一場的入場券。
祝蓮回到房間看見祝翾又在用功了，就上來問，祝翾告訴她：“我還得準備揚州府的考試了，隻考個這的第一不代表後麵不會被淘汰。”
祝蓮於是自己去洗了睡了，睡前看到祝翾依然坐在那看書學習的背影，有些迷茫又佩服地看了一眼。
祝蓮心想，我如果當初也報名了，寧海縣也隻有二十五個，我也是輪不上的，也就萱姐兒配吃這個苦。
想完，她就吩咐祝翾：“蠟燭燒完了，你就趕緊睡覺。”
“哎。”祝翾答應道，祝蓮於是就翻過身睡著了。
然後祝家有一個人沒睡著，孫老太直直地躺在床上，看向帳頂，聽著祝老頭在耳邊打呼的聲音，然後忍不住推了推祝老頭，祝老頭鼾聲打了一半，停了，孫老太見他沒醒，繼續推。
祝老頭直接被推醒了，問孫老太：“怎麼了？”
黑暗裡他就聽見孫老太問他：“你說我是不是真的很聰明？和萱姐兒一樣聰明？”
祝老頭滿頭疑問，大半夜地推醒他，就是為了說這個？
他無語道：“你做夢琢磨這些恐怕更快些，大半輩子都過來了，聰明不聰明都是老太婆了。快睡覺。”
說完他就又扭過去打著鼾睡著了，孫老太偏頭看了一眼丈夫，忍不住小聲地對自己說：“可是明哥兒說我很聰明的。”