孟公公是男孩裡的老三，老四也終於餓死了，上頭活下來的老大老二到了能夠做活的年紀了，於是孟公公就被送進宮裡了。
他孩子時入宮，到出宮時隔了快有四十年了，上麵的大哥已經作古了，二哥倒是還活著，但是對他沒有什麼感情了。
孟公公一開始想法很樸素，他覺得自己得有個侄子送終，他在宮裡攢了一筆不少的錢，拿去買一個侄子孝順不過分吧。
二哥一家窮得精光，但是孩子也是生了一堆的，馬上就踢了一個小兒子帶著妻兒過來喊孟公公阿爹和大父，一開始這一家各種嘴甜熱乎的。
很快孟公公那個便宜兒子生的兒子一個要娶妻，一個要進學，天天盯著孟公公要錢，孟公公覺得自己要負責這一家的生計，就拿了錢幫兩孫子娶妻進學。
他露了財之後，便宜兒子馬上就在外麵又欠了賭債了，要孟公公想辦法，孟公公心軟又填了窟窿。
不到三年，孟公公在宮裡一輩子的積蓄被榨乾了，他侄子發現他榨不出錢了就立馬改了臉色，開始動輒打罵了，孟公公才知道靠自己“親人”是多麼愚蠢的想法。
他離開二哥一家想出去靠著在宮裡的做飯本事去酒樓裡做事，然而大部分酒樓都嫌棄他是個閹人晦氣。
好在有宮介所，孟公公就把自己掛靠在宮介所下等人來雇他，他是運氣好，才來第二天就遇到了故人。
黃采薇知道了孟公公的遭遇，心裡可憐他，又為了年少時小孟子對她好，就雇了回去給他一口飯吃，孟公公當下哭得稀裡嘩啦的，拉都拉不住的就要跪黃采薇，說：“感謝黃大人恩德。”
他到底不肯再喊黃采薇一句黃姐姐了，兩個人有了主仆之分也是沒辦法的事情。
黃家另外一個仆婦叫竇嬤嬤，也是宮介所的宮人二次就業，和孟公公也是差不多的故事，都是出宮之後被從前的家人騙了積蓄落得晚景淒涼的可憐人。
如今黃家竇嬤嬤負責灑掃縫衣，孟公公負責灶上和一些重活。
黃家的租戶蔡婉因為是雲貴那邊的人，一直吃不慣京師的飯菜，就想著自己做點家鄉菜來吃，孟公公見她進了廚房，就自告奮勇地說他從前在宮裡灶上招待過雲貴那邊的幾個土司，那邊的菜他會做。
於是祝翾一來黃家就看到了這一幕，蔡婉看見祝翾來了，就說：“攖寧，你來啦，你來得正好，今兒你能嘗嘗我家鄉的飯菜。”
祝翾看了一眼蔡婉，忽然說：“婉娘，你眼下黑眼圈好重啊。”
提到這個，蔡婉就一臉怨氣：“我上麵兩個上司都被卷進最近的禮議之爭裡去了，積了一堆事要做，我已經一個月沒休息了，之前恨不得睡衙門裡辦差，今兒終於可以歇一歇。”
“怪不得我之前來都沒見到你，原來你還在做事，辛苦了。”祝翾聽了也有點同情她。
“所以，我得好好吃頓好的犒勞我自己！”蔡婉說。
正好才從衙門通宵回來的黃采薇到家了，一到家就聞到了家裡的味道，上來就問：“有飯沒有？快餓癟了。”
孟公公在灶間邊忙邊說：“黃大人，您等等，馬上就好了。”
祝翾上前要幫黃采薇拿朝服，但是卻被竇嬤嬤看了一眼，竇嬤嬤覺得祝翾在和自己搶活做，祝翾就讓開了，黃采薇換好衣服，孟公公就端著飯菜上來了。
第一道是一道才炸了一點油的辣椒醃酸魚，是蔡婉特意從家裡帶了幾大缸來的，這魚養在稻田裡，然後鱗片都是軟的，隻用去了肚子裡的東西拿辣椒等物糟著醃製就可以了。
祝翾想伸筷子嘗一口，吃過的黃采薇就提醒她：“辣得很呢。”
蔡婉不屑道：“這算哪門子辣？你嘗嘗，好吃的。”
祝翾就夾了一塊在碗裡，一塊魚上麵蓋得滿滿的醃辣椒，她吃了覺得還不算辣，而且魚殼也能吃，魚肉酸裡帶辣，很下飯。
“怎麼樣？”蔡婉期待地看她。
“還好呀，不是很辣。”祝翾一邊吃一邊說。
還有一碗炒醃酸肉，也是醃得酸酸辣辣的，與蔬菜一炒就很多油，但是不膩，也是很香的菜。
還要蕨菜炒肉，蕨菜也是醃酸了的從蔡婉家鄉帶來的東西。
連湯都是辣酸湯，吃得祝翾渾身冒汗，蔡婉那邊的口味就是糟辣酸辣為主，唯一祝翾吃不習慣的就是折耳根，被蔡婉說了一句：“不識貨。”
一頓飯吃下來，祝翾吃得渾身舒爽，對蔡婉說：“好吃。”
蔡婉這才得意地說：“這才哪到哪，哪天我回去，你有機會拜訪，我就給你吃我們那正宗的，這些做得還不算很正宗。”
她這話一說，正好過來收拾盤子的孟公公耷拉著八字眉看了她一眼，蔡婉注意到了，就不好意思地說：“我不是那個意思，孟公公你做的和本地的已經很接近了。”
孟公公這才驕傲地說：“蔡大人，我這手藝這麼多年可不是白混的。”
最後蔡婉端上了他們那的米酒給祝翾與黃采薇都倒了一杯，黃采薇還順便囑咐祝翾不要貪杯，三個人碰了杯，蔡婉喝著米酒，滿意地眯起眼睛：“真是偷得浮生半日閒呀。”
可不是偷得浮生半日閒嗎？祝翾愜意地想。
在京師颶風的陰影下，她們三個女子還能自在地在這安寧的屋簷下喝酒呢。