雖然舉人名額已定, 但是落了榜的也未必服氣。
公布名額後半個月內落榜考生可以去查看自己具體的分數，通過自己的分數對比榜上有名的分數，也好算一算自己水平還差多少中舉。
譚錦年落了榜, 偏偏祝翾中了解元，他作為祝翾在應天唯二的兩個親戚之一, 還得壓下落榜的苦悶, 幫著祝翾迎來送往儘一儘姐夫的責任。
好容易熬過了一陣子, 落榜的苦悶才重新湧上心頭，貢院也張了祝翾等人的答卷，他去偷偷看了，祝翾每道題得分點都能全部拿了, 精確得跟例題一樣，在那之上文采立意又出眾，內裡又博學, 考這樣高的分數是再正常不過的事情。
譚錦年又自己去查了自己的分數，他跟胥吏報了自己的考號、名字與籍貫, 查分的胥吏在冊子上按考號一翻, 說：“譚錦年, 四百五十八分。”
說著他看了一眼譚錦年, 見他還年輕, 就安慰道：“雖然落了榜, 但你與上榜分差距也不算大得很, 再念三年下一次學問精進了, 你中的概率就大了。”
譚錦年苦笑了一下, 雖然第一百八十名的四百八十五分與他考的差距不算大，可是感覺大部分學問稍微精進的都紮堆在這個分數區間裡。
譚錦年也問過了自己那些落榜的同學的分數，都是四百五十到四百八十的分數段, 看起來差得不多，可是中間不知道區彆了多少名呢。
於是他就留了一個心眼問道：“考和我差不多分數的人多嗎？”
胥吏說：“你這個分數段人確實不少，再四百八十分之上的也就兩百多名吧，但是上四百五的加起來就七八百人了。
“越往上的分數段越難考，這一回五百五十分以上也不過九人而已，所以這回的解元能考到五百八十朝外的分數還是有點東西的。
“你還有三年時間考下一次，下回平時能練到五百左右的分數，上場才有中舉的希望。”
譚錦年聽完點了點頭，心裡忍不住感慨：學問一事不能差不多，差之毫厘，謬以千裡。
然後他又忍不住去了三山街的書市逛逛，三山市的洪氏書坊前人滿為患，譚錦年見了也忍不住擠進去看看，一擠進去就看見熱賣的架子上全是祝翾的書集。
都是些什麼《祝攖寧詩選》、《祝攖寧文章精選十八篇》、《祝解元附注解時文錄》……
就衝著祝翾鄉試考了解元還吊打第二名那麼高的分，她的文章就有看的價值，所以學子們紛紛搶著買她的文章回去品鑒。
譚錦年有些驚訝，但是也忍不住買了幾本拿回去看。
他這次落了榜還不知道怎麼與母親交代，但是買完書回去之後還是寫了一封自述信回去，信上本本分分地告知了自己沒考上的事實和自己真實的分數，說自己考不上是因為自己平日裡念書馬虎，對不起母親的培養雲雲。
譚錦年的信還沒回去，宋太太已經知道了親家的二姑娘高中了解元，也送了紅雞蛋上門慶祝，心裡卻憋悶得很，沒想到那個丫頭居然有這樣大的造化！
她既然有了這樣大的造化，平日裡又嗬護長姐，隻怕他們家以後更要矮人一等了。
宋太太總忍不住想自己兒子這回大概也是中了，隻是名次不如祝家的那個高罷了，她是解元所以朝廷先去她家裡報喜賜匾，譚錦年差些名次也許晚幾天上門報喜呢。
然而她在家等了幾天，並沒有人上門報喜，她的心就這樣落到了穀底去了，心裡已經不抱很大的希望了。
正好譚錦年的信也到家了，等接到了譚錦年的信，宋太太知道了兒子未能考中的事實，當下就頭發昏，暈了過去。
正好她親姐姐來看她，見到這一幕，忙把她扶了起來，掐宋太太人中忙把人掐醒了過來。
宋太太醒了過來，目光怔怔的，宋太太的姐姐是錢善則娘家姐姐的婆母，是鎮上開銀鋪人家的太太，當年祝蓮說親的時候，銀鋪太太還有一個小兒子未娶，就托了錢善則想要祝蓮過門，結果祝蓮卻嫁到了妹妹家。
宋太太的姐姐將宋太太扶起，問她：“蘭姐兒你咋了這是？”
宋太太便說：“錦年他沒有考中舉人……”
“嗨，就為了這個，這舉人多難考啊，這一回說呼啦啦一片人去考，快上萬了，隻要多少人來著，反正沒那麼好考的。錦年第一回下場，才二十出頭的年紀，考不上也沒有什麼，這回不成等下一回吧。”
銀鋪太太倒是想得開，還對宋太太說：“就算真考不上，他也是監生，好好學成了，也高低能輪到半個官做，讀書人能這樣已經是不錯了。”
宋太太卻聽不得，說：“錦年沒中，祝家的那個丫頭卻中了，這叫什麼道理？”
銀鋪太太就說：“祝家的那個丫頭中了也是你兒媳的妹妹，你兒媳娘家好了，你家也沾了光了，好肉也是爛自家鍋裡，你當年稀罕你兒媳不也奔著她有個聰慧些的妹妹嗎？”
宋太太卻想不開，她能接受祝翾聰慧，卻不能接受祝翾比她的兒子還聰慧，她說：“她中了解元，隻會更得意了，我那個媳婦本來就性子強硬得很，以後豈不是要仗著她那個妹妹更得意了？”
銀鋪太太聽了，就覺得她生在福裡不知福，說：“人家是解元，能給你做親戚是你的福氣，咱們鎮上田員外多有錢，看見她都畢恭畢敬的，我才知道呢，她還沒考之前，老田就想把他們家五郎介紹給祝家現在的那個解元。”