謝翡笑道：“李先生果然時時以為任，我卻未曾想到，佩服佩服。”
沈夢楨已陰陽怪氣道：“‘相天子，活百姓’是內閣之責，咱們這些人，人人都能關心天下關心百姓，小王爺卻不好說的。”
一時座中諸人都沉默了。謝翡看他語義直白，失笑道：“沈先生饒了在下——咱們還是來說說畫吧！我看許小公爺適才那幅瑞鶴圖雖則不錯，但看得出摹畫的人看來是沒見過真正的《瑞鶴圖》，因此用色上是失於富麗堂皇了，精巧有餘，意境就欠缺了。”
許蓴笑了：“小王爺一語中的，這幅畫確實是我摹的，我看到的也是摹畫，因著喜歡這漫天白鶴千姿百態，反複摹畫，這幅是我摹得最好的一幅了，因此今日才鬥膽混在旁的名家畫中供各位先生們賞鑒。可惜這畫藏在大內之中，無緣一觀。”
李梅崖道：“徽宗這畫是精絕了，但為君卻隻沾沾自喜於這祥瑞，又萬般精力不在治國禦民，卻在筆墨書畫，可憐亡國之相從伊始也，不看也罷。”
謝翡看沈夢禎麵露諷刺之色，顯然又要爭執，輕輕咳嗽了聲：“李先生說得也有道理。隻是弘文院內的藏畫，也並非全無機會一觀，我正好在弘文院內也當著些差使。每年亦有清點庫房、曬畫之時，又有請宮廷畫師一並賞鑒摹畫的時候，等我到時邀小公爺一並摹畫，正好一觀此畫。”
許蓴連忙拱手：“有勞小王爺費心。”
李梅崖卻顯然不知道就著台階下，反而執著道：“適才我就想說了，民間有俗語‘惜衣有衣，惜食有食’，今日這宴會如此奢侈，廳堂如此豪闊，客人不過寥寥數人，宴席上這許多食物，儘皆要浪費了，暴殄天物。更不必說為觀這畫，大白日點燃這許多蠟燭，何其靡費！民間囊螢映雪，鑿壁偷光，爾等卻白日舉燭，附庸風雅，不務正業，何其遺憾！”
一時席上諸人麵色都有些難看，尤其是許蓴身為主人，年歲尚少，麵皮薄，登時就麵紅耳赤。盛長洲到底在商多年，已起身拱手謝罪道：“都是小的不是，考慮不周，因著從閩州到京，想著來日要辦皇差，這才央著小公爺舉辦宴會，引薦貴人。小的不了解京中風俗，隻怕怠慢了諸位貴人、大人，這才靡費了些，平素並不這般鋪張的。小的這就命人撤去明燭，撤下多餘的菜肴，命人舍予附近田莊農人。”
沈夢楨卻已冷笑一聲站了起來：“好個耿介直白鐵麵無私的李相公，小王爺帶你散心，主人唯恐怠慢，儘其所能殷勤待客，何錯之有，你倒又打算踩著大家的臉皮以全你的清名了？”
李梅崖麵色不變，冷漠道：“鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹（注）。沈大人日日酒酣樂作，客醉淋漓，須也要記得惜福養身的道理才好，要知道人無壽夭，祿儘則亡！”
沈夢禎已大怒，謝翡心下暗道不妙，慌忙拉了沈夢楨道：“列位稍安勿躁，李相苦口婆心，雖則話不中聽，但也是一片冰心……”
沈夢禎卻啐了一口，怒容滿麵道：“李相若是參加宮宴，也敢如此出言不諱嗎？不還是欺負主人無權無勢，好以此做筏子，博取美名？他這求名的心，比我等還要大得多呢！什麼公道正義、耿直不阿的名聲，不過都是他苦心經營以為榮身之梯。我知道你是為了什麼，你犧牲所有，斷親絕友，博那孤臣諍臣的美名，無非就是為了權勢尊顯……”
李梅崖忽然站了起來，麵無表情，拂袖轉身而去。
沈夢禎冷聲在李梅崖身後仍然高叫：“我知道你是為了什麼！”
眾人麵麵相覷，唯有遠處的樂班子不知宴會廳上變故，仍然悠悠然奏著絲竹。
謝翡尷尬道：“是我的不是，我代李相給許小公爺賠個不是……”
沈夢楨嗬嗬了一聲，許蓴勉強笑道：“不敢當，確實是我等此前未考慮周到，還請小王爺和諸位大人不要怪罪。”柳升等人也都上來打圓場，一時眾人又重新言笑晏晏，但到底場麵窘迫，最後又飲了一巡酒，謝翡便先起身告辭。
送走了謝翡，柳升、李襄瑜等人才告辭，沈夢楨卻直留到了最後，拿了酒杯飲至酣然，笑著與許蓴一一將那些鶴圖品評過去，這才要辭彆，臨行前持了許蓴的手道：“小公爺。”
許蓴頗有些感動，隻以為他有什麼話要交代，忙道：“沈先生請講。”
沈夢禎正色道：“人無遠慮……”許蓴肅然聽著，看沈夢禎慢悠悠打了個酒嗝，繼續道：“必是有錢。”
許蓴愣了，盛長洲已是笑了：“沈大人好生風趣。”
沈夢禎放聲大笑起來，對著許蓴和盛長洲道：“多謝款待！”翻身上麼，縱馬沿著山道一人一馬仍如來時下山去了。
被他這一打岔，許蓴之前那鬱悶也散了些，轉頭反去安慰盛長洲道：“表哥莫惱，這京裡都這樣的，動不動便要扯上些大道理大規矩……”
盛長洲卻反過來攬了他的肩：“不必寬慰為兄，生意場上為兄什麼人沒見過，在閩州那些地方官員，莫說正經官員了，便是個小吏，也能有一套一套道理教訓咱們呢，如今既接了皇商的差使，已是腰杆子硬了許多了。倒是幼鱗吾弟今日為了盛家受了委屈了。”
許蓴被表哥攬著，心中一暖，笑道：“橫豎咱們目的也達到了，看來這皇商確實不是小王爺薦的，隻不知究竟是哪裡來的，待我再打聽打聽。”
盛長洲卻道：“幼鱗不必再打聽了。我仔細想過了，這京裡藏龍臥虎，吾弟到底年少，這般冒撞四處打聽，隻怕反得罪人。既然是天恩浩蕩，那咱們就忠心辦差，若是真有人彆有用心，遲早也要主動找上我們，如今犯不著四處摸著。橫豎就如下棋一般，見招拆招罷了，不必太過心憂，咱們按規矩辦事便是了。”
許蓴一聽也是：“表哥說得有道理。”
盛長洲攜了他手笑道：“今日也累了，不若就在這彆業歇下，明日再回去了，我已讓人收拾了房間出來，你先下去換了衣服，喝些茶，醒醒酒。”
許蓴卻有些心中煩悶，隻恐盛長洲看出來心中內疚，隻笑道：“昨日來得急，書坊那邊卻還有些事未處理，我且先回去處理下，再與母親說一聲，表哥今日操持宴會，也累了，且先在此安歇，明日再進城不遲。”
盛長洲也不勉強，隻叮囑了一番春夏秋冬四書童，又妥帖安排了管家、車馬等，命人仔細將小公爺送回城。
許蓴回了城中，卻自回了竹枝坊，卻是自拿了房中留著的酒來，自斟自飲，一邊看著月色，一邊心中想著，昔日隻知我和阿爹名聲不好，原來被這些清流當麵鄙薄，是如此難受。原本就不是一路人，以後倒也不必強融，他們做他們的清官，我們自走我們俗道便是了。
隻是，九哥也是如此看我吧。
許蓴想到此處，一時心中酸楚，又飲下了好幾杯酒。
卻不知就在不遠處，剛剛回城的沈夢楨就已被蘇槐命人帶回了宮裡，灌下了一戶醒酒茶，洗漱一番，這才將他送到了君前。
沈夢楨原本也沒喝醉，此刻被忽然急招進宮麵君，早就嚇清醒了，上前拜下不提。
謝翊看他道：“平身吧，卿今日赴宴，可擇了哪一個為學生？”
沈夢楨借著酒意，大膽道：“臣奉君命考察學生，卻見靖國公世子許蓴天然美質，未經雕琢，可堪教導。”
謝翊微微一笑，沈夢楨看到君上麵露笑容，心下一鬆，知道猜對了，果然不是謝翡。謝翊卻問：“許小公爺荒唐之名滿京城皆聞，你卻不懼？”
沈夢楨道：“臣也打聽了下，他雖有紈絝荒唐之名，卻並未做什麼欺男霸女的惡事，唯一鬨得比較大的還是豪捐了十萬兩銀子為母換誥命，這樣的事論理也能算得上是孝。這京裡紈絝二世祖還少嗎？比許小公爺還荒唐十倍的臣都見過。隻靖國公府這荒唐名聲傳得到處都是，倒像是有人推波助瀾。”
謝翊微一點頭。
沈夢楨躬身道：“臣回去後就讓人傳話靖國公籌辦拜師宴？”
謝翊搖頭道：“不必，此事容後再議。你且先將今日宴會情狀都說了，不可隱瞞。”
沈夢楨一一說了。
看皇上一直麵容淡漠，無動於衷，他心中忐忑，尤其是說到李梅崖說的那些話時，他也不敢增減，隻原樣說了。
謝翊笑了聲：“然後呢？沈愛卿性烈如火，就沒反駁幾句？”
沈夢楨遲疑了一會兒，到底不敢隱瞞，隻含糊道：“臣即駁斥他隻為好名，辜負主人殷勤待客的好意，做個斷親絕友的孤臣，不過是為了沽名釣譽、戀棧權位罷了。”
謝翊淡淡道：“朕知道他是為了什麼，不過是為了攝政王罷了。”
沈夢楨深深低下頭去，謝翊道：“攝政王英年早逝，遊獵之時墜馬而亡。李梅崖年輕時受過攝政王恩惠，不肯信那是意外，因此隻想查出真相。”
沈夢楨不敢再言，謝翊卻道：“李梅崖亢直敢言，疾惡如仇，務實能乾，是個能臣。朕都不介懷，你也不必介懷。君子和而不同，爾等隻當一心為民，襄國輔政，朕便都一般看重。”
沈夢楨心服口服，拜下去：“皇上英明。”
謝翊卻又道：“靖國公世子，有經濟之才，隻是年幼無人教導，學問上有些欠缺，朕欲磨煉其才，故才教你今日去觀其品質。你行事雖佻達放曠，但始終不失大節。如今既在禮部學了幾年禮，謹慎當差，想來也知錯了。不日吏部會有任命，你且去太學任博士祭酒，掌教弟子，掌承問對。望你今後都改了那等紈絝風流習氣，既為人師，不可誤人子弟。”
沈夢楨連忙再拜領命，心中卻暗自揣測，太學？皇上難道要讓那靖國公世子入太學？但也不敢問，隻在內侍引導下告退了。
謝翊卻轉頭問方子興：“打聽了嗎，許蓴今夜在城外還是回來了？住靖國公府嗎？”
方子興道：“隻留了盛少爺在城外彆業收拾安排，許小公爺今夜回了竹枝坊。”
對蘇槐道：“去弘文院庫房把那《瑞鶴圖》取了來，朕要出宮。”
蘇槐連忙應了下去，命人立刻去開了庫房取畫，一邊看了眼漏刻，這已接近子時了，宮門早落鑰了。哎，不過這位主子什麼時候把宮禁放心上過？要不是他一貫喜獨處騎馬，時常獨自隨意出宮，哪能那麼輕易被暗算呢？隻能說，幸好小公爺住得近。
聽起來孩子受了大委屈，一腔熱誠精心待客反被撅了個冷屁/股，扣了頂大帽子，不定這時候多難過呢，是得去哄哄。