許蓴滿心歡喜打開，卻看到隻是一張“福”字，方方正正，上好的紅色碎金箔紙，他知道那定是九哥親筆寫的福，這看著就是讓貼在牆上招福的，但是除了這張福字，仍然一個彆的字都沒有，他反複驗看那匣子上朱漆宛然，絕無人敢亂啟封的。
九哥為什麼不給自己回信？
許蓴心中翻騰，反複揣測，連除夕夜的盛家家宴也未吃什麼東西，晚上守夜也一直精神不振，盛太公擔心他病情未愈到底趕著他去歇了。
這一個年過得沒滋沒味，但年節事多，加上有興建學堂事宜，時間過得也還算快。
閒下來時他看著定海仍然陪著他儘忠職守，左右不離，又稍微安了心。九哥這還派人在自己身邊，恐怕也就是有些氣，等自己回京後，好好哄一哄便好了。
也不知九哥在京城如今在做什麼，他隻命人抄了朝廷邸報來看，看到除夕前皇上禦筆題福賞賜重臣的邸抄，他心中微微一顫，想到了自己那一個福字，去年過年時，他在竹枝坊遇到了毒蛇咬傷的九哥，還陪他去看戲。
如今也輟了朝，自己卻沒有在京城陪九哥。
轉眼便到了十五，閩州城中大放花燈，他沒什麼興致，但盛太公安排了極大的花燈棚子專門為許蓴祈福祛病，又讓盛長洲等三兄弟陪著許蓴去放河燈。
眼看著天黑了，滿城燈火通明，燦若星河，許蓴提了天後娘娘跟前供奉過的花燈跟著盛長洲走在街上，一晃眼似乎看到了一個人穿著漆黑狐皮大氅，身材孤高卓然，仿佛是九哥，旁邊跟著個高大帶刀護衛，看著也像方子興。
他心中一跳，提著燈慌忙仔細去看，又滿城都是人流熙熙攘攘，燈火耀眼，早已不見。到處隻看到提花燈、踩高蹺、舞獅子的人，喧鬨非凡。
盛長洲轉頭看他有些擔憂：“幼鱗，找什麼？是遇到認識的人了嗎？”
他想著自己多半是眼花錯認了人，這是思戀過度了，不由嘲笑自己，隻搖頭笑道：“看到個人有些像京裡認識的人。”
盛長天笑道：“看著倒像是犯相思症一般。”
盛長雲踩了長天一腳，轉頭去招呼著放燈。
許蓴心裡有些澀然，自己可不正是相思病？但九哥為什麼不給我回信？他自到了河邊去放燈。卻又認認真真在上頭寫了字：“願九哥百病不生，常年歡暢。”
蓮燈入河，連成星河一片，隨著江波流入海中，許蓴閉目許了願，目送著蓮燈遠去，心裡暗自下了決心，等出了年，便要回京，好好哄一哄九哥。
然而十五十六連續兩日都是極盛大的慶典，之後他卻又遇見一件大事。三鼎甲賀知秋、張文貞、範牧村竟然聯袂遊曆到了閩州來找他，帖子遞進來的時候，他又驚又喜，連忙親自迎了出去。
張文貞看到他倒吃了一驚：“怎麼反而瘦了些？這又不用勞心功課，在這邊如此暖和之地，還瘦了這許多？”
許蓴連忙作揖道：“隻是出海去了一趟南洋回來，小恙了幾日，很快便好，幾位兄長如何會來到閩州這裡？一路遠來，還請就在這裡宿下，容小弟好生招待。”
賀知秋道：“過年輟朝，家裡無事，範牧村說他從前來過閩州，氣候暖和，又有燈節，可以來逛逛。張文貞可巧家裡也有船，蹭著他家走的海路，過來倒是輕便。主要也是聽說這邊興建海事學堂，聽說你也居功甚偉，十分好奇，過來看看。”
許蓴笑著謙道：“我並沒有做什麼，都是表兄陪著趙毓大人籌建，我不過出點主意罷了。倒是趙大人十分勤勉，過節也並沒有回京，如今才過十五，又興辦了起來，學堂大門、學堂等也修了個雛形出來了，可讓我表兄帶著，我們一起去看一看。”
範牧村道：“這次來我們走的海路，一路來確實方便，陛下一直想要開海路，看來十分可行。”
張文貞笑道：“誰不知道呢。但海路一開，漕運那邊怎麼說？咱們還是彆捅那個馬蜂窩，你看海事學堂，皇上都挑個趙毓來做，可見事未成，不可張揚，如今朝廷上下都冷眼看著這邊呢，你等著吧，隻怕添堵的還在後頭，這學堂還不知能不能辦成。”
許蓴一怔：“這如今陛下都下了詔，學堂錢也籌了不少，學堂教室、書樓、訓練場也都建得差不多了，海船盛家也有現成的，還能添什麼亂？”
張文貞看他臉瘦削了些，倒有些憐惜：“還是你涉世未深，這辦學哪那麼容易的，總教習誰來做？整個朝堂都看著呢，隨便來個人就能摘了桃子。還有運轉起來，一地的稅銀夠不夠供養這麼大規模的學堂？這每一樣都能有的說法。你畢竟沒入朝，你爹必定靠不住，你外祖家又尚且還是商戶，斡旋不起，哪裡經得起京裡那些重臣們的博弈。”
賀知秋也道：“我聽說閩州布政使雷鳴本來題了‘閩州水師學堂’，但趙毓又向皇上請了題詞‘海事學堂’，這區彆可就大了。思遠，我看等這海事學堂真的開張後，閩州這邊給學堂的支持會十分有限，而海事學堂，算是兵部的，還是算是禮部的？這裡頭也有大學問，你沒有地方父母官支持，若是這六部中這兩部再扯皮起來，隻靠一個海事局支撐，這海事局還必然受閩州布政使司節製的，學堂如何運轉下去？”
範牧村笑道：“另外還有上課的先生老師，招的學生都有說法，我如今都已隱隱聽到流言，說這裡到時候主要來的都是平民學生，來博個水師出身的。科舉出身才是正途。如此一來，到時候天下士林不以為然，你這招生一開始就沒開好，後邊就更難招到好先生好學生了。”
許蓴連忙命春溪備席：“請諸位兄長細細教我!”