範牧村道：“平南王可是前朝舊臣，雖已去世，但他們家世交其實認識許多前朝舊臣在民間不得誌的，武英侯若是掌了海事學堂，恐怕會利用其影響力，聘請這些歸隱在鄉野之人來為講師。”
張文貞倏然坐起來道：“東野說得極是！前朝不少世家之前歸隱未入朝，如今過去數朝了，子孫卻未必願意甘守耕讀鄉野了，但朝堂之上早就坐滿了，科舉也未必能輕易考中，若是考不中那清高文才少不得要玷汙了，但受武英侯邀請，來海事學堂做個老師，那又清貴又有名聲，必定許多人都來，莫要說他們，連我也忍不住想要薦上幾個了，江南科考難，名士卻多如過江之鯽啊！”
一時席上全都笑了起來，賀知秋道：“還是東野自幼伴君，深知陛下脾性。”
範牧村輕笑了聲：“陛下用人，必定是物儘其才的，必得方方麵麵都用儘了，絕不浪費一絲一毫國祿的，從前動不動就說食祿者多，乾活人少，十分不喜，這些年來越發明顯了，看朝廷邸抄，時時有陛下叱責臣子疏慢，白食俸祿的。多將革職有罪之臣發去修河堤、修城牆、守墓陵，卻極少賜死。眾人隻道陛下施政寬厚，仁慈慎殺，卻不知陛下卻是心疼白白給了許多俸祿，除了查抄家產補足以外，還該讓他們服勞役，賜死太浪費了。”
一時眾人全都笑起來，便連賀知秋也道：“我聽說六部職官從前也並無如此勤勉，也是今上宵旰憂勤，勵精圖治，時時招臣子進宮問政，以致於如今上至內閣，下至六部吏員，都是日夜惕厲，兢兢業業，隻恐那日君前奏答，一個不慎，就得去修河堤去了。”
許蓴卻問範牧村：“探花大人也是自幼伴君，想來對武英侯兄弟都極熟悉了？不知他人好相處嗎？我隻擔心來日他到任了，盛家這邊侍奉不周。”
範牧村笑道：“方子靜比方子興大了許多，方子興當時是進京伴讀，小小的，性情極耿直，但皇上卻喜歡他，說直腸子，好相處。如今陛下果然也很看重他，他一直留在宮裡為內侍首領，不離君前的。”
“方子靜也是最近幾年才進了京的，之前一直在粵東，偶爾進京探望弟弟。兄弟感情聽說不錯。據說是某次皇家冬獵，方子興失蹤，方子靜不顧危險連夜帶人進山尋找。結果方子興卻又已自己先回來了，聽說兄長進山找他，又要回去找，被皇上攔住了，派了其他人去尋，好在後來都平安回來了，還殺了一頭熊回來，護弟之名這才在京裡聞名。”
“聽說是和順公主思念母親，這才進了京，陛下也仁慈，賞老太妃出宮榮養在公主府了。聽說武英侯大多數時候都是在養舊傷，不大交際，應當也是避嫌。但品行操守，素性都不錯的，你們可以放心。”
許蓴道：“那就是武英侯夫妻感情很好了，先帝那時就賜婚了，二十多年了，怎麼這麼多年還沒有孩子呢？”
範牧村笑了聲：“你可不知道，賜婚的時候，和順公主才這麼點。”範牧村伸手比了下孩童高度：“隻有六歲吧，就賜婚出嫁去了粵東。從宗室裡千挑萬選出來的，出身並不顯，性情十分柔順。當時方子靜十二歲吧，都是孩子。後來陸陸續續邊疆也有戰事，那邊土司也造反，匪寇也多，聽說方子靜十幾歲也就領兵出戰了，大概聚多離少，後來又有舊傷，因此一直無子。”
許蓴震驚：“就是說方子靜已經四十多歲了？”
範牧村道：“是啊，他比方子興大了接近二十歲呢，說是兄長，其實和爹也差不多了。”
許蓴：“……”他想起之前看到方子靜那模樣，看著還年輕著呢，真是真人不露相啊！
範牧村接著道：“但也還好，我看他平日也不怎麼管方子興，隻照顧衣食罷了。想來也是因為方子興為天子近臣，他不好太過乾涉。也是一貫行事謹慎不張揚的，因此他忽然捐助海事學堂，多半是天子示意，之後又奉詔題聯，那多半就是他了，若真是他，許兄弟和盛兄弟倒不必太過擔憂。”
這倒不是天子授意，是自己給他栽了一口黑鍋，恐怕九哥是順勢而為，但會真的是武英侯嗎？若是真是他來，好像還真不錯，許蓴心裡暗自想著。
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尚且不知道被喝多了酒的童年學伴賣了個乾淨的方子興打了個噴嚏，轉頭看著站在船頭默默凝視的天子道：“陛下，送行的大人們都走了，開船嗎？在船頭久了恐怕要著涼。”
蘇槐在旁邊看了他一眼。
方子興卻全然不覺，隻伸手擋了擋風：“要不再回去吧，辛苦跑來一次，就隻遠遠看一眼，人都沒看清楚。這時間也沒那麼倉促，離開年上朝還有些日子，多住幾日也使得，定海那邊也說病都好了，正和賀知秋他們三鼎甲在閩州四處遊玩呢，活蹦亂跳的。”
海浪翻滾似雪，海鳥從空中掠過，紮入海中覓食，天藍似琉璃，海風陣陣，謝翊想著許蓴給他寫的信裡道：“猛浪若奔，心共帆飛，言不儘意，唯期再見兄之日，是所至盼。”
昨夜遙遙看了一眼，看他提著蓮花燈，容色落寞，明明站在萬人之間，偏偏斯人獨憔悴。他當時十分想前去，擁他入懷，得半生慰藉。無論今後如何，但求一晌貪歡。
但，千秋萬歲名，寂寞身後事。
謝翊淡道：“開船吧，回京了。”
方子興哦了一聲，轉頭去吩咐開船。隨著喝令聲響起，船槳擺動，大船悠悠啟動，離開港口。
蘇槐低聲道：“陛下，千裡迢迢過來，何不多陪幾日呢，我看世子病容憔悴，很為相思苦啊。就連放河燈，也隻為陛下祈福，全然不曾顧及自身，少年情懷，很該珍惜。陛下也難得過來，便是去請了世子過來，一並回京，想來世子也必定高興的。”
謝翊道：“少年情熱，不過一時。日久天長起來，總有淡的時候。許蓴此人，性如稚子，冷了添衣餓了進食，愛了便貪戀不休，純出天然，不顧世俗，這也是他可貴之處。”
“但他偏又有一股天性帶來的趨利避害的敏銳，知道朕是天子，他第一選擇便是警覺遠遠逃開，在南洋拍賣也好，給武英侯嫁禍也好，全是發於直覺，隨性而為，甚至連之前給賀蘭除籍那神來一筆都是如此，旁人看著隻以為他是有福運庇佑之人，卻不知道這等人其實是天性靈敏，能感知禍福，因此自然而然避開凶險災禍，選擇最正確的做法。”
“雖然日日寫信，情熱似火，隻哄著朕開心，其實心中卻隱隱知道離開朕才是最好選擇，卻又不能開罪了朕以免禍連九族，他未必想到這麼深，但是他的所作所為，便是其天性所驅。”
“如今他接觸了朝事，知道了權力之甘美，知道了努力向上，等來日等他入了朝，他總要知道君臣是如何做的才是大道。”
“他如今尚未及冠，不過才十九歲，朕大他這許多，豈能由著他任性而為。”
“他要入朝，便讓他走正道，等他坦坦蕩蕩走出他的路來。朕便與他做千古君臣罷了，至於少年一時的情熱，等他長大了明理了想通了，自然知道那些非正道。如今的迷亂相思，等他忙起來了，漸漸也就淡了，不過一時忍忍也就過了，情愛小事，並非人生必需。”
“再則，朕堂堂天子，難道還由著個臣子今日喜歡便貼近了卿卿我我，明日害怕了又遠遠逃開麼。”
“他要做君臣，便是君臣。”