謝翊放了筷子，起身整衣衫，許蓴也早就吃好了，見狀起身去送他出門上輦，謝翊揮手：“不必送朕了。”說著便要上輦，許蓴卻看了眼龍驤衛的護衛，納悶道：“怎的回京兩日了都不見子興大哥。”
謝翊道：“朕派他去揚州管莊之湛那事去了，等他和賀知秋抄點銀子回來辦學府。”
許蓴：“……”
謝翊已上了輦走了。
許蓴站著好一會兒，才有些依依不舍地出了宮，先回了國公府，果然靖國公許安林已回了來，看到這個最有出息的兒子倒十分高興，絮絮叨叨拿了他要修的佛園的圖來給他看，讓他出主意。
“你看，三十七重佛塔，每層都做壺門形龕，雕浮雕菩薩、雲龍，主要供奉觀音大士。園子裡修碑林，邀請書法大家、文學大家寫了佛經來鐫刻立碑，再修藏經樓、放生池、講經台，再請丹青大家來畫壁畫，定是極清雅了，你說好不好。”
許蓴自然無所謂：“修這些塔碑高台的，隻供清談講經，談禪說法，不夠熱鬨。阿爹不如多修些殿閣遊廊和大殿廊廡，供百姓們舉辦廟會，擺攤賣些衣食器用、圖書文玩，豈不熱鬨。且這許多百姓來拜佛逛廟會，都知道是阿爹捐的銀子，善行遠揚，和尚們舍粥行善心，也方便。”
許安林一聽眼前一亮：“是極！”他立刻興致勃勃站了起來召喚清客來，謀劃著怎麼改去了。
盛夫人早已習慣他這樣猶如孩子一般的行徑，也不理會他，隻吩咐許蓴道：“你每日也忙，倒也不必日日都回來，如今菰哥兒媳婦倒時不時過來幫幫我，也算分憂了。至於你弟妹，也都要讀書，你難得回來……”她遲疑了一會兒悄聲道：“多儘忠些。”
許蓴一笑：“我好容易有半旬的假，陪陪爹娘不好麼。等上了朝領了差使，阿娘想見我都難了，阿娘有什麼要我做的隻管說，我安排人弄去。”
盛夫人道：“沒什麼大事，賀蘭寶芝才回來，我與她正忙著生意。家事這裡你兩個妹妹都大了，也能分憂了，加上菰哥兒媳婦偶爾也過來，與兩個妹妹相交得到親熱，她是個能乾伶俐人兒，也省了我不少心。”
許蓴道：“阿娘向來會看人的，說堂嫂不錯，必定就是不錯的了。”
盛夫人歎息：“卓氏確實不錯，她也沒遮遮掩掩，和我明說了因著菰哥兒掛念，她還是去韓府看了葵姐兒，請我務必寬宥菰哥兒和她。我有什麼諒不諒解的，那是皇命處置的。聽說頭幾年著實吃了不少苦頭，那邊到底是勢利眼，但如今你得勢了。那邊待她寬鬆些了，倒是不缺吃穿的。卓氏帶了東西上門去，葵姐兒隻是哭，隻求和離回家，願意到莊子上住著。”
許蓴道：“阿娘該不會心軟應了吧？”
盛夫人道：“她自有親兄弟，哪裡需要我
這隔房的嬸嬸替她伸張做主？我看卓氏其實是想探探我聲口，我沒接話，她是個聰明人，也絕口不再提過。想來她自己心中也有一本帳，怎會接回來，那可是犯了殺人重罪，宮中親自處置的。我看她應當沒和菰哥兒說，當然，也有可能菰哥兒假做不知罷了。”
她說話上又有了些怨恨：“當初瞞得我二十年，如今裝不知道也是極容易了。”
許蓴知道大房二房鴻溝已深，母親雖說麵上不計較，其實心中難免有著疙瘩，隻含笑道：“無妨，等兩個妹妹嫁出去了，弟弟也娶了媳婦，阿娘就清閒了，正可和賀蘭小姐大展一番宏圖。”
盛夫人哪裡聽他甜言蜜語，隻趕了許蓴走：“你那邊事也多，先忙去吧。”
許蓴知道盛夫人確實是手裡一大攤子生意，懶得應酬他，隻笑著又說了幾句話，這才起身出來。
才走出院子，果然便就撞上了許菰，許菰麵色黑了些，蓄了須，顯得老相穩重許多，正看著堂嫂卓氏抱著女兒先上車。看到他便行禮：“二弟。”
許蓴還禮道：“大哥哥怎麼就走？不用了晚飯再回？”
許菰道：“孩子小，不習慣，鬨著回去午覺，這邊二叔也忙著修園子，就不陪二叔了。”
許蓴道：“簡慢了，那我就不送哥哥嫂子了。”
許菰卻道：“我知道二弟領了軍機處的事，忙得很，如今倒有一樁事，要告訴二弟，人言可畏，還當警醒些。”
許蓴詫異：“什麼事？”
許菰道：“那禮部的狀元莊之湛，前些日子因著諫言新式學堂，聽說被貶官在禮部當差，與範牧村同辦新式學堂。然而前晚不知如何在家裡竟然無端被強人擄走，那賊人深夜用火雷將院牆炸開，當著莊狀元家人的麵，將莊狀元擄走，此事實在驚世駭聞。五城兵馬司和京兆府的差人四出，查了兩日，如此大的動靜，竟一點痕跡沒查到。”
許蓴道：“哦，這與我何乾？”
許菰看許蓴今日穿著一身深紫色袍，絲光流溢，襯得肌膚白皙似玉，日光下昳麗無雙，然而說話卻自然而然帶出了上位者的威儀和矜貴來，心中又有些恍惚，好一會兒才笑道：“就是這樁懸案，本來為著太過駭人，恐百姓知道了不穩，京兆府那邊並不許聲張的。但那莊之湛平日同僚同鄉甚多，莊家又是望族，其族叔剛好到京裡探他，此事到底還是傳揚開來。”
許蓴有些不耐煩：“然後呢？總不會覺得是我做的吧？”
許菰有些憂慮：“那莊之湛偏巧失蹤前，正要與人聯名上書參劾你，興辦新式學堂觸動國體……你偏偏又掌握火器廠，要知道這京裡是不許私藏火器的，少不得有人猜測，是你要滅口……”
許蓴：“……”
許菰看他神情，倒安心了些，自己這個弟弟一向心無城府，如今這樣神情，正證明了他與此事無涉，他本也相信，雖然數年不見，但以許蓴一貫品性，絕不至於會做這樣的事，隻寬慰他道：“總之你當心些，眾口鑠金，總找機會還是要平息了謠言才好。”
許蓴作揖：“多謝大哥哥提醒，我會注意的。”
當下兩邊一揖分彆，許蓴看許菰上了馬車攜妻女離了二門，轉過臉冷笑了聲：“莊之湛，嗬！等他回京，定要都討回來。”
春溪和定海看他這般，不由有些擔憂，對視一眼：“侯爺不如和皇上稟了再說。”
許蓴哼哼了聲：“皇上忙著呢，不用煩他。這些人不值一提，且等我閒了再說，說不準到時候莊家被抄的消息都要傳回來了，嚇死他們。”！