何百靈要去參加文工團考試了！
老婦女隊長劉三妮兒要帶孫子回來了！
餘秀蘭和趙柯從公社送趙棉回來, 帶回來這兩個消息，引起村子裡的熱議。
餘家兄弟倆早早就帶著家裡頭給老太太收拾房子，劉三妮兒要回來, 是社員們早就知道的事兒, 隻是一直還沒定下日期。
而何百靈要去選文工團，這可是個大消息。
老槐樹下——
一群婦女從家裡搬了菜板和滿盆的豆角, 邊切豆角絲邊閒聊。
旁邊, 有幾個四五歲的小孩兒追著玩兒。
趙芳芳和胡和誌的大女兒胡夢蹲在趙一奶腿邊兒, 撿掉在地上的豆子，好奇地問：“奶, 文工團是啥？”
東嬸兒開玩笑地笑話她：“你這丫頭沒見識了吧, 文工團的人兒要到部隊、鄉下慰問演出，轉工資的。”
趙一奶噴她：“我曾孫女還小呢，不知道咋了，不知道咋了？”
東嬸兒還不當回事兒，嬉皮笑臉地說：“看您, 咋開不起玩笑呢？”
“老不正經的, 用你開我曾孫女玩笑？”
趙一奶說著，菜刀往下使勁兒一剁, 嚴絲合縫地卡在菜板上。
王老三夫妻出息，東嬸兒在婦女中的地位水漲船高, 說話就更沒把門兒的，現在被趙一奶一嚇唬, 臉麵過不去, 不愉，“一個玩笑這麼較真兒，你少說彆人兒了？”
趙一奶質問：“我說誰了？我說你孫女了？一臉老皮你成天‘福寶’‘福寶’的, 不嫌害臊！”
“我害臊啥，那是我孫女！”
東嬸兒理直氣壯，她就是愛屋及烏，就是稀罕王老三夫妻倆，也得意他們生的閨女，咋了？
“偏心眼子，老四家的閨女，咋不見你不離嘴呢？”
當然是王老四夫妻不討人喜歡，但兒子始終是兒子，東嬸兒語塞，不想掰扯她偏心不偏心的事兒。
趙一奶堵住一張嘴，仿佛又打了一場勝仗，眉飛色舞。
這時，魏老太冒出來一句：“你不是說過，不讓你家小夢學何百靈嗎？人何百靈現在咋樣兒，要去考文工團了！”
言外之意，人姑娘好好的，趙一奶老不慈。
趙一奶反擊：“你沒說她‘養不住’？”
“我……”
魏老太還真說過。
趙一奶又拉所有人下水：“馬健娘沒說何百靈不莊重啊？田桂枝，你是不說何東升有錢燒得，養個沒血緣的拖油瓶還不如多顧顧他侄子，將來好養老？你，是不說過她愛現眼，不讓你兒子往她身邊兒湊？還有你，說沒說她招蜂引蝶……”
一數，誰屁股都不乾淨，或多或少地講過何百靈的閒話。
何百靈是何東升在草稞子裡發現的孩子。
那時候收完地，大隊組織社員去公社交糧。
北方十一月份，上凍飄雪的天，小小的嬰兒就裹了一個薄薄的小棉被，躺在黃草稞子裡，飄零的雪花覆在她的繈褓上，化在她的臉上，凍得渾身發青，眼睛都掙不開，仍然發出微弱的哭聲。
頑強的生命力在迸發，何東升感受到來自於生命的震撼，一個不落忍，就在同村社員們的反對下，把孩子抱回了家。
當時仍在世的何家父母極力反對，要求他送走小女娃。
“養不養的活都不一定，萬一活不了，難受的是你自己。”
“就算養活了，你一個大男人，帶著個沒血緣的丫頭，人家講不講究你？”
“你腿有毛病，本來就不好找對象，又帶著這麼個拖油瓶，你咋活？！”
……
那段時間門，村裡都是這種話，可何東升咬牙扛著，分了家，用米湯喂活了何百靈，一個人養大了她。
何百靈不是村裡的娃，漂亮的跟鄉下人絲毫不沾邊兒，她又愛唱愛跳，顯眼的如同異類。
“愛現眼”、“養不住”這類話都是輕的，“招蜂引蝶”、“不正經”這種話也屢屢扣到小姑娘的頭上。
女孩子過於漂亮，也“不穩重”，加上身世不一樣兒，男孩子們還總愛圍著她轉，家長們對何百靈的偏見就越來越深。
大多數村裡人，真要說獨獨對何百靈一個小孩子有多大惡意，也不至於，因為他們不止說何百靈的閒話，誰家的閒話都說，這就是個惡劣的習慣。
趙柯在大隊部聽到她們吵嚷，走近才聽到她們具體吵什麼，無語道：“你們就是欺軟怕硬。”
眾人這才注意到趙柯的出現，被趙一奶點到名兒的人慌急地辯解——
“我就是隨口一說。”
“我可不是那意思，何百靈那模樣，一般家庭哪養得住？”
“我也是覺得她模樣俊，心氣兒肯定高，看不上我家那個泥娃子……”
“是老何家大嫂子說她是個禍害，我是學她的話……”
趙柯道：“你們瞧人家小姑娘沒人維護，才隨便說嘴，將心比心，要擱你們自家孩子身上，不得撕爛彆人的嘴？”
胡夢抱著趙一奶的腿，嗓音稚嫩地說：“王奶奶開我玩笑，我太奶剛就要撕爛王奶奶的嘴，亂說話不對。”
趙一奶拍灰一樣的力道拍她：“你這丫頭，瞎說啥……”
東嬸兒麵色也有點兒窘。
趙柯：“看看，小孩子都知道的道理，你們這些大人還不多積點兒口德。”
當成為閒話的主人公時，沒有一個人不難受，心性堅強的還好，像趙柯，完全不在乎彆人怎麼說她，心性不堅強的，就算耳朵聽不見，心也在被語言淩虐。
幸虧何百靈的童年不止有她們，還有何東升，有吳老師，有其他善良的孩子，否則漂亮的花長在絕對貧瘠的土地上，一定會枯萎。
趙柯直接教訓：“要是誰真做錯什麼，大家可以譴責，何百靈是撿的，漂亮，愛唱愛跳，她有什麼錯，憑什麼白得這些委屈？而且孩子們就在你們身邊，一直講言傳身教，不怕帶壞他們？”
不少人臉上露出羞愧之色。
這一年多，村子裡的風氣改變，村子裡的尖酸戾氣沒那麼重了，事兒趕著事兒，大家經曆的多了，思想也在慢慢變化著。
要擱以前，誰也不會反省，因為大家都這樣兒，他們壓根兒就不覺得有什麼錯。
可現在，她們一群大人嘴上沒把門兒，好像在欺負一個小丫頭，確實挺過分，被點出來，難免良心不安。
眾人尷尬地說——
“何百靈是沒啥錯哈……”
“何東升回家就能吃上口熱乎飯，挺孝順的。”
“就是唱個歌跳個舞，不像有些丫頭比小子都淘……”
這一句出來，婦女們下意識瞥向趙柯。
趙柯心不虛氣不短，“看我乾什麼？”
她可不淘，淘氣的都是彆的孩子。
婦女們立即移開眼，自動導正內容——
“那好好的孩子，你們說她乾啥？”
“好像你沒說似的。”
“還不是何大嫂子成天說……”
趙柯：“聽風就是雨，還有道理了。”
婦女們立馬改口--
“還真彆說，何百靈那丫頭還真有那兩下子，我聽過她唱歌，真好聽。”
“我也聽過。”
“要是能考上文工團，何東升下半輩子就有靠了。”
“有福氣嘍。”
她們越說越順，又開始跑偏。
“也不知道她親生爹娘是啥人。”
“孩子都扔了，肯定不是好東西。”
“就是，要不是何東升撿回來，非得凍死不可。”
趙柯沒再參與她們的八卦，正好人多，告訴她們：“大隊有五個酸菜廠工人的名額，你們各家誰有興趣，去大隊報名。”
婦女們喜氣洋洋地答應，“好嘞。”