賈瑭成日忙著衙門的事兒, 雲芳在家裡養女兒也不去榮國府的二門裡溜達。可巧到了臘月，平兒親自送月錢來了。
管家的事兒重新被王夫人接手，但是把王熙鳳手下的一乾人叫了過去。意思是她攬了一個總, 讓這一些人來辦事。對外的說法是這個家還讓王熙鳳管事, 隻不過現在她懷有身孕要養著，等生下來孩子，照樣接著管家。
看上去是一件小事，實際上好像是把邢夫人的嘴堵住了。
王夫人的意思就是：管理家務的是你的兒媳婦，不管是你讓璉二奶奶去還是瑭三奶奶去，肉爛在鍋裡，你自己拿主意。
但是實際情況是, 王熙鳳管家, 邢夫人若是鬨騰起來強行把差事兒給了雲芳, 少不了人家會說後娘苛待了前麵生下的兒子。不鬨騰, 前麵又白白的在老太太跟前說了。而且王熙鳳接著管家顯得合情合理, 總之一係列操作下來，邢夫人有苦說不出。
這一次過招, 邢夫人失了麵子裡子, 王夫人沒什麼損失。
王熙鳳看的明白, 她現在在婆婆跟前成惡人了，就讓平兒趁著發月錢的功夫親自去一趟東院, 給邢夫人送點東西先安撫一下，把雲芳他們院子裡的月錢親自送去，溝通一下兩家的感情, 不能因為這件事就生出嫌隙。
王熙鳳在平兒走之前特意囑咐：“大太太那裡怕是氣不順，你多哄著點。三奶奶不計較，但是她不是個好糊弄的, 這些管家娘子看她就犯怵，你去就說我如今不好出門，等我出門了找她說話。說的親熱一點，咱們這糊塗二爺和三爺是親弟兄，三爺多正經一個人啊，整日忙的也是正經事，二爺就差了點意思，將來還不知道誰仰仗誰呢，隻管揀那些好聽話說去。”
平兒先是陪著邢夫人說了說了一會兒，接著就去了雲芳他們的院子。
這天陽光不錯，雲芳抱著蘑菇在走廊下曬太陽，看到平兒來了，讓人給她搬個凳子坐著說話。
雲芳問她：“你奶奶怎麼樣？太醫怎麼說的？”
“都好，就是前三個月養著些。我們奶奶不敢在這些地方要強，如今躺著呢。”
“你既然來了，我也不打發人跑一趟了，我娘家派人給我送了一些阿膠。我瞧著都還好，分了兩份出來，給你奶奶一份，給珠大嫂子一份。”又問：“老太太和二太太可好，寶玉和姑娘們呢？”
“老太太也安好，二太太還是如往常那樣潛心禮佛。寶玉最近讀書進益了，老太太說天冷怕他凍著，讓在後院和姐妹們一處玩耍呢，等開春了接著讀書。”
雲芳想起來前幾天樓家媳婦送來的一些用布料做的盆景，就跟香草說：“讓你們收著的盆景在哪兒，給三個姑娘一人送一盆。寶玉那兒......畢竟是個哥兒，我記得有人給三爺送墨條，拿出來給寶玉環兄弟琮兄弟送去。分一分用了吧，這些東西都是給人用的，咱們女眷用不著，他們小爺們練字用著正合適。”
平兒就笑著說：“來了這一會兒，沒陪著奶奶說話，倒是看您跟善財童子一樣到處散財了。”
“這不是想起來了，你見過我散了幾回？”
說笑了一陣子，平兒把月錢拿出來給了黃晶，“這是你們這院子的，三爺三奶奶和姐兒的，連同你們的，都在這裡呢。”
黃晶說了一聲：“可算是準時來了，以前每個月都沒個準。”
平兒立即替王熙鳳表功：“以前是不準的，但是我們奶奶當了內管家，和外麵說過，外麵就把錢給了我們奶奶，要不然還不知道等到什麼時候呢。”
黃晶立即謝了王熙鳳費心。
雲芳是有錢的，不在乎這個，今兒聽說了就免不了問一聲：“以前不按時發啊？”
“可不是嘛”平兒和雲芳都是外麵來的，黃晶是家生子，自然更清楚。“老公爺還在那會每個月都準，後來老公爺去了，就漸漸的不準了。我聽我老子娘說，早先是一兩個月不準，後來半年不準，再後來都沒準過了。”
這說明人多了，家裡開支大了，或者是賬房銀庫等各個環節出事兒了。總之一句話，當家的不如上一代的當家人了。
平兒跟著管家，自然知道一點：“聽說外麵管家的管事兒們商量了，說是如今家裡人多，雖然是人多，還有一些人不得用，卻要另外從外邊買人，這就讓每個月的月錢多出來不少。回稟了老爺太太說是要裁撤一些呢。”
“裁撤？”
“對，說用不了那麼多丫鬟婆子，不如放出去另謀出路，或者是大家還一處呆著，丫鬟婆子的月錢減半。這是外麵老爺們商量的，不知道將來怎麼說呢。”
黃晶不知道這其中的水深，忍不住說：“家裡的人怎麼不能用啊，不用再從外麵買就行了，有些丫頭好一點的就要幾十兩銀子，買進來照樣是乾活的。咱們家的這些家生丫頭們那麼多，有什麼活兒足夠使喚她們來。這樣一來，家裡的人都有活兒乾，還能剩下一筆買人的銀子，豈不是更好。”
平兒笑著解釋：“到底不一樣，老太太屋裡的珍珠，還有晴雯，都是買來的。這些丫頭們看著靈巧著呢，比咱們家的丫頭更耐看一些，就是寶玉也喜歡和她們玩兒。”
這時候的襲人，也就是以前的珍珠，還有晴雯，這些人還沒有出頭，單就是潛力已經爆發了出來，聽說晴雯因為靈巧，原本是賴大家買的丫頭，跟著賴大的娘賴嬤嬤進來給老太太請安，老太太喜歡她，賴家就把她都親戚也就是一個表哥也買了進來一起送給了老太太。
榮國府買人的事兒前些年常有，對於被買的人來說不是什麼壞事兒。相反，榮國府的規矩寬鬆，下人生活的挺好的，像是那些管事兒們，彆看在榮國府是奴才，在自己家也是主子了。比如賴大家，一般的小官員還沒他們生活的舒服得意呢。
至於老太太喜歡用外麵的人，王夫人不信任家生子，都能說明家裡的家生子確實不太能用。她們聊天的時候雲芳看一眼黃晶，黃晶哪怕是在老太太跟前做過大丫鬟，但是論起能力悟性都不如外麵的丫鬟。特彆是今天的話，有些就不該她說，但是這丫頭就說出來了。
從種種跡象來看，榮國府真的到了必須馬上治理的地步了，但是為了所謂的顏麵，就這樣一直放任不管，這就是老太太常常說的榮國府自來就是買人的，可沒賣過人。如果說船大難掉頭，可隻要做了掉頭的準備也值得表揚，榮國府這艘大船，根本沒掉頭的打算。
說了半天，賈瑭總算是回來了，衣服皺巴巴的，胡子冒出來了，像個逃難的似的。
賈瑭看都沒看旁邊的平兒，直接把蘑菇從雲芳懷裡抱起來：“閨女啊，爹回來了。好幾天沒見麵了，想不想啊！”