故地重遊這個想法是姚容提出來的。
自從齊明煦他們那邊的事情逐漸步入正軌後, 南流景也將注意力從他們身上挪開，投入到解答這兩道問題上。
他原以為，自己在經曆了這麼多事情後, 麵對這兩道問題應該不會再出現束手無策的情況。
事實上，他將自己關在屋裡想了好幾天，確實也動筆寫了一些文章。
文章上的每一句話, 都是他這一年多來的見聞。但不知道為什麼，文章最終呈現出來的效果很差。
差到在姚容和屈建白看見之前, 南流景就默默揉成團丟進紙簍裡麵了。
正好梁光譽過來彆院找他, 南流景就決定出去外麵散散心，然後他就被姚容叫來了這裡——
[當初你是在晴水村產生疑惑的, 現在遇到瓶頸了, 不如就再回晴水村看看吧。]
剛下過雨，晴水村村口一片泥濘。
平時最喜歡待在柿子樹下納涼閒聊的村民，這會兒都不見蹤影。隻有鬱鬱蔥蔥的柿子樹依舊矗立在那裡。
南流景走下馬車, 小心翼翼避開水窪, 卻還是一個不小心踩中了。
既然鞋子已經臟了濕了, 南流景也就徹底放開了, 大步跨過積水：“一年過去了, 不知道那片柿子地生得如何了。”
姚容道：[過去看看就知道了。]
南流景點了點頭，他還記得那片柿子地的大概位置，沒有人引路也能自己走過去。
晴水村和記憶裡幾乎一模一樣。
一樣泥濘的道路。
一樣破舊的泥瓦房。
唯一奇怪的是，南流景一路行來, 沒有見到任何村民。
“有點奇怪。”南流景微微擰眉, “難道雨一停，村民就去地裡乾活了？”
“殿下，那邊好像有點不對勁。”跟在南流景身後的侍衛目光一動, 指向前方。
南流景側耳，隱約聽見一陣嘈雜喧囂聲，仿佛整個村子的動靜都彙聚到了那裡。
***
大燁已經很久沒有風調雨順過了。
南地水澇，北地旱災，邊境兵禍，還有各種層出不窮的苛捐雜稅、土地兼並和貪官汙吏，都成為了壓在老百姓頭頂上的大山。
晴水村距離京都隻有幾十裡地，東麵臨山，西麵臨水，地理位置十分優越，就算是天災最嚴重的時候，這裡的老百姓也能勉強活下去。
但自從十五年前姚老將軍戰敗後，朝廷為了重新構築邊境防事，開始加增賦稅和強製征兵，晴水村的青壯年越來越少，每年要繳納的賦稅卻越來越重。
一直到去年，在村長的帶領下，晴水村開墾了幾畝山地種植柿子樹苗。看著越長越好的柿子樹，村民們臉上才稍微露出幾分笑容。
那是生活重新有了盼頭的喜悅。
今年，一些年份偏長的柿子樹陸續開花了，地裡的莊稼也到了可以收獲的時候，老人婦女每天起早貪黑，孩子也不再睡懶覺，勤勤懇懇往地裡跑，給大人送水送吃食。
連著忙活了大半個月，村民們終於趕在秋天雨季來臨之前，收割完了所有莊稼。
雖然收成不高，但村民們還是三三兩兩相約著去集市買肉，打算給家裡貪嘴的孩子加加餐。
可誰知，肉剛買回來，喜悅的氣氛還沒從村子上空消散——
聞到肉味的酷吏也跟著進了村，催促他們儘快繳納賦稅。
朝廷一直在巧立名目收稅，就算是和官府打過最多交道的村長，也沒有完全弄明白所有稅款。但他們聽到了最後的結果——
他們剛剛收上來的糧食要上繳七成，隻能自留三成。
這三成裡，既包括他們全家人一年的口糧，也包括他們明年的糧種。
一聽到這話，村民們頓時炸了，七嘴八舌道：“去年才剛從六成漲到六成半，今年怎麼還漲？”
“就是，去年咱們村的糧食就不太夠吃，最後好多人都要靠挖野菜度日，這才沒有出現餓死人的情況。”
“今年的收成可比去年差，這——這叫人怎麼活啊！”
縣城官吏吊著眼睛看村長：“我隻給你們五天時間。”
又不耐煩地朝周圍百姓怒吼道：“你們要抱怨彆衝我來，我是按照縣令大人的吩咐辦事。縣令大人也是按照上麵的意思辦事。”
“要是你們覺得賦稅重，你們自己去和朝堂上的那些大人說，跪在他們麵前求他們發發善心，給你們減減賦稅。要是沒那個能耐讓那些大人物改變心意，就馬上閉嘴吧。”
晴水村村長正是當年跟南流景攀談過的老者。
村長唇角苦澀，張了張嘴想說什麼，話到嘴邊又深深長歎：“我們懂的。”
他本就弓得厲害的脊背不堪重負，彎得更深，仿佛永遠也沒有辦法再挺直：“大人放心，道理我們都懂的。”
“行。是個明白事理的。”官吏滿意地點點頭，又道，“還有另一件事要交代你們。”
村長心頭咯噔一下：“不知是什麼事情？”
官吏道：“據說今年北邊狄戎遭了災，死了很多牲畜。他們的糧食不夠了，冬天很可能會出兵劫掠邊境。朝廷打算再征一些兵。”
“征兵！？”村長難以置信地盯著官吏。
一石激起千層浪，原本還勉強能控製情緒的村民們頓時炸了。
“什麼，還要再征！？”
“你們說朝廷打了敗仗，於是你們征走了我的大兒子，又征走了我的二兒子和三兒子。他們一去就是好幾年。這幾年裡，我沒有收到過他們寄回來的錢，也沒有收到過他們寄回來的信，連他們是死是活都不知道……”
“我們村裡的青壯年都上戰場了，你們還要征誰？是我這把五六十歲的老骨頭，還是我那隻有十一二歲的大孫子？”
婦人看著身側十五六歲的兒子，一言不發，隻是默默用自己單薄的身體擋住兒子。
“大人……”村長環顧四周，老淚縱橫，“真的不能再征了啊，我們村裡已經沒有青壯年了。”
官吏冷冷一笑，伸手推開村長：“剛剛誇你是個明事理的，轉頭你就不懂事起來了。”
“你們想想，朝廷要是不征兵，怎麼有足夠的人保衛邊境？要是不保衛邊境，任由狄戎長驅直入，到時遭殃的不還是你們這些人？”
地上濕滑，村長被推得一踉蹌。
站在村長身後的大孫子慌忙去扶，才沒讓村長摔倒在地。
眾村民見狀，紛紛怒視官吏。
被婦人護在身後的少年一臉稚嫩，聲音裡卻滿是倔強：“狄戎打過來，我們確實會死。但朝廷現在這樣逼我們，難道我們就還有活路嗎！”
官吏勃然色變，用長鞭對準少年，陰冷道：“不是說你們村裡沒有青壯年了嗎，我看這裡倒是有個年輕氣盛的！就你了，你們村的征兵名單裡要是沒有你，我就在你們村多征十個人！”
婦人驚惶跪下，向官吏磕頭求情：“大人，求求您大發慈悲原諒這孩子吧。他爹以前是跟著姚老將軍打仗的，後來戰死在了外邊，這孩子從來沒見過他爹。我們家就這麼一個獨苗了啊。”
“娘——”少年眼眶都紅了，彎下腰去拉婦人。
婦人伸手去打少年：“你這孩子，還不趕緊跟大人求情！快跪下！”
少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕頭求情，他也不會放過我們的。他們這種貪官汙吏，非要把我們都吸髓敲骨了才肯罷休。”
“好！好得很！”
官吏上前，手中鞭子一甩。
破空聲響起，卻不是朝著少年甩去，而是襲向了婦人。
就在長鞭即將落到婦人頭上時，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了滿嘴泥水。
他疼得麵目扭曲，又有種丟了麵子的惱怒感，一邊從地上爬起來一邊怒吼道：“誰！誰敢打我！你們敢毆打朝廷官吏，這是要公然造反啊！你們都給我等著，我回去之後一定要將此事稟告給縣太爺！”
還不等他站穩，他又再次被人摁倒在地。
直到這時，官吏才看清了那個製服他的男人——人高馬大，右手按刀於側，一副侍衛打扮。
原本圍成圈的人群分出一條道，南流景身著玄黑錦服越眾而出：“真是好大的威風，一個無品無階的小吏，也敢往老百姓頭上扣造反的帽子，看來整個永安縣的縣衙都爛透了。”
官吏的憤怒都凝固在了臉上。他這種人，最清楚什麼人能夠得罪，什麼人不能夠得罪。
“這位……”
南流景懶得再跟這種狗仗人勢的東西廢話，朝侍衛一揮手。
侍衛立刻堵住官吏的嘴，將官吏拖了出去，不讓官吏留在這裡礙南流景的眼。
南流景看向那個癱軟在地上的婦人，提醒少年：“快將你娘扶起來吧。”
南流景又看向村長，溫聲詢問：“村長，您還記得我嗎。我去年來過你們村子。”
村長連連點頭：“記得，當然記得。貴人這通身氣派，我想忘也忘不掉啊。”
婦人剛被扶起，又猛地朝南流景跪下。
南流景眼疾手快，連忙扶住了她：“我知道你想說什麼，不用下跪。”
村長在旁邊也勸了幾聲，婦人這才帶著兒子離開。
村長又讓院中其他村民也離開，原本擁擠的院子再次變得空曠。
“貴人要進來喝些茶水嗎？”村長問南流景。
南流景道：“麻煩了，來杯溫水就好。”
坐下喝了兩口水，南流景問起村裡的一些事情，村長都一一說了。
南流景了解完自己想了解的情況，決定去柿子地看看。
“我帶您去看看吧。”村長連忙道。
南流景指著趴在門口偷看的孩子，微微一笑：“讓您的大孫子帶我去吧。去年也是他給我帶路的。”
去年南流景過來晴水村，那個給他帶路的小男孩，就是村長的大孫子。
小男孩不好意思道：“貴人，我不是有意偷聽的。我娘讓我來給你們送棗子。”
他手裡抱著一個碗，碗裡裝著幾大顆青棗。
南流景隻拿了一顆：“剩下的你和你妹妹吃。我記得你是有一個妹妹對吧？”
小男孩高興點頭，領著南流景向外走去。
兩人剛走出門口，就看到那個黝黑少年如同雕塑般沉默立在那裡。
見到南流景，少年眼中才浮現出一絲波動。他下意識想向南流景靠近一步，又在抬腳瞬間收了回去，局促地站在原地。
南流景道：“那個官吏被帶走了，他不會再來禍害你們村子了。”
一聽這話，少年直接跪了下來，向南流景結結實實磕了三個響頭：“這位貴人，求您大發慈悲，讓我在您身邊謀求一份差事吧。什麼差事都行，我一定會好好做事的。”
南流景沒想到他會給自己跪下，等他反應過來時，少年的三個響頭都磕完了：“你剛剛不是不願給官吏磕頭求情嗎。”
少年聲音倔強：“向豺狼虎豹求情是沒用的。”
南流景喜歡這個答案，伸手將他扶起：“你叫什麼名字。”
“回貴人話，我叫楊鎮。”
南流景直接吩咐侍衛，讓侍衛安排楊鎮。
他身邊缺人，給楊鎮安排一個差事很容易。至於楊鎮能不能把握住機會，將來能走得有多遠，就看楊鎮自己的了。
***
斜斜的山坡上，柿子樹層層鋪疊而起。
雨水衝淨了枝葉上的塵土，透出一種雨後晴天的澄澈。
放眼望去，滿山青綠。
南流景讓小男孩留在山腳等待，他獨自走進林間，撥開麵前攔路的枝葉：“老師，你是不是早就猜到了晴水村會發生這些事情。”
[沒錯。]
依照原曆史線來算，大燁隻剩下五年氣數。
姚容的到來改變了一些東西，卻沒能改變整個曆史大勢——朝廷依舊如原曆史線那般加稅征兵。如果什麼都不做的話，從明年開始，各地老百姓會因為走投無路被迫揭竿而起，最終形成席卷天下的起義浪潮。
[流景，你在聽完晴水村的遭遇後，是否對村民們心生憐憫。]
“是。”
[打算幫他們嗎。]
“當然。”
姚容問出最關鍵的問題：[那你打算怎麼幫他們。]
南流景抿了抿唇，過了好一會兒，才輕聲道：“我會派人去調查那個官吏，好好懲辦他。”
“我還可以利用自己的身份，幫晴水村減少賦稅、免除征兵。”
他垂下眼眸。
密如鴉羽的睫毛輕輕覆蓋在他的眼瞼上，一股莫名的失落從他身上升騰而起。
“——但是，懲辦了那個官吏，還會有其他官吏。”