孟元元應下，一番說話下來，不像旁人家夫妻間有商有量的，她和他之間總橫亙著一堵看不見的阻隔。心中不由想起當日與賀勘分開的時候，他問她跟不跟著走，她說秦家兩老需要照顧想留在秦家，他點了頭……
“大公子，”一婆子這時站在了門外，門縫中露出半個身影，“老太爺讓你過去，有事相商。”
賀勘道了聲知道，又看眼孟元元，隨後離開了偏廳。
短暫的相見，如今又剩下孟元元自己。看賀勘的意思，應該以後會好好照顧秦淑慧，她這邊也鬆了口氣。
這個小姑體弱，娘胎裡帶來的病，隔三差五的難受，尤其兩老走了以後，人更是一直蔫蔫兒的。在賀勘這裡，有著一層恩情，秦淑慧會過得不錯。
興安安排了一輛馬車送孟元元，一直把人送回了客棧。
孟元元從車上下來，急急忙忙回了房間。一推門，就見秦淑慧坐在床邊，揪著一方帕子絞著。
聞聽開門聲，小姑娘瞪大眼睛看過去：“嫂嫂，你回來了？”
人眼中還有未退卻的擔憂，要不是身子虛，怕是早就跑著迎上來。
孟元元有些心疼，快步到了床邊：“怎麼不躺著？”
她明白，小丫頭現在依賴她，很怕失去她。父母亡故，親大哥對她不管不顧，小小年紀怎會不擔憂？
秦淑慧笑：“我等嫂嫂回來。”
說著，她往門邊看了眼，見沒有彆的人，眼中黯淡一分。
孟元元看透她的心思，笑道：“你二哥說了，會來接你。”
“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一臉開心，黑黝黝的瞳仁閃著璀璨，“以後和二哥住一起，沒人敢再欺負咱們。”
孟元元蹲去地上，捏著鐵夾子，將籃子裡最後的幾塊炭喂進炭盆中。
“對。”她順著秦淑慧說著，隨著炭盆騰起的亮光，那一雙美目亦生出兩團火焰。
秦淑慧心情好，但是嘴上還在埋怨二哥為何沒跟著過來，突然想到什麼，她歪著腦袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥將來會做官罷？那樣，他就可以幫你找到父親了。”
突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，鐵夾子差點滑落進炭盆中：“你小小年紀，還真是心事不少，先把自己養好。”
她站起身，走到牆邊的盆架旁，開始清洗。
賀勘走上仕途是必然，隻是她應該不會與他一道前行。話說回來，先不管她和賀勘之間關係如何冰冷，現在至少秦淑慧的以後有了著落。
這總算是一個好開端，沒有辜負秦老太的臨終囑托。
床上，秦淑慧注視著孟元元一舉一動，隨後從枕頭下摸出桃木梳：“嫂嫂，我給你梳頭。”
聞言，孟元元點頭，並坐去床邊，後背對著秦淑慧。細致的手指於發上一扯，發帶鬆開，一頭黑絲傾瀉而下，直垂腰際。
“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手裡一縷發絲，由衷讚歎。
外人都說嫂嫂配不上二哥，可她覺得兩人最為般配，嫂嫂明明那麼好，還是美人。
孟元元不知道秦淑慧心裡所想，決定明日去找找有無去往紅河縣的商隊，給那鄰居劉四嬸捎個信兒。當初，她帶著秦淑慧走得急，一些事情並不清楚，還是想知道具體些，也好想想接下來的對策。
想著想著，眼皮開始使不上勁兒，一天的奔走，如今反上乏來，加之頭皮上輕刮的木梳，讓她開始發困。
熄了燈，姑嫂倆躺在床上，又說了幾句，便各自睡了過去。
翌日，天氣明朗一些，卻也更加冷了幾分，路上行人套上了厚重冬衣，在一年中僅剩的時候，繼續奔忙。
一大早，孟元元從客棧出來，直奔城中最大的港口。
洛州府，是大渝兩江路的州府，一處富庶之地，江水穿城而過，直通東海，漕運亦是發達。臨近年底，來往船隻更是密集，甚至有那自遠海回來的大船。
孟元元腳步加快，在碼頭上穿梭，最後找到一艘去紅河縣的商船，托一位船上夥計捎信。這樣的事常有，給夥計些報酬，信送回去，還會在另一邊再收一份報酬，隻要談妥就好。
辦完這件事，她準備回客棧，回頭時，正看見一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，儼然就是龐然大物。
孟元元不由駐足，這樣的船是海運大船，大概是從南洋交易回來。這一趟，應該是帶回不少貨物罷？
收回心神，她離開了碼頭。
等回到客棧時，已是辰時。
孟元元推開房門時，見到的是空蕩蕩的房間，不大的地方，一眼就能看遍，沒有秦淑慧的身影。
跑進屋內再次確認，的確是人不見了。她腦內一懵，早上出去前，她分明叮囑過的，而秦淑慧身體弱又膽小，自己不會離開房間。
她一把推開封閉的窗扇，外頭是幽長的窄巷，什麼也沒有。身子不禁虛脫退後，魂兒徹底嚇掉，整個人開始發慌。
人呢？一個個不安的念頭往外冒，跑去外麵了，被拐了，被哪個住客給……
不敢再想，孟元元覺得整間屋子都在晃，她扶著牆，踉蹌著跑到外頭：“淑慧！”
焦急的喚著名字，聲音在幽暗的走道上回蕩，可是沒有回應。
她往樓梯口跑去，才邁幾步，聽到了人上樓的腳步聲，她趕緊看過去。
來人是客棧老板娘，腰間紮了個舊圍裙，還未站穩，就被跑上來的孟元元拉住手臂。
“掌櫃娘子，可有看見我家小姑？”孟元元聲音發顫，眼眶憋得發紅。
要是秦淑慧出了什麼事兒，她怎麼跟死去的秦家兩老交代？
“誒呦呦，彆急呀，”掌櫃娘子見到孟元元這般失魂落魄，也是嚇了一跳，趕緊道，“不是你相公來把她接走了？”
“相公？”孟元元心急如焚，一時間竟未反應上來相公說的是誰。
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