門扇半開，傳進來外頭停船的吆喝聲。
“隻是去看看，應當能趕回去。”孟元元軟唇一抿，腮頰酒窩淺淺，“也未同淑慧說。”
賀勘的半邊臉隱在陰影中，手裡茶盞隨手擱下：“已經晌午，你還要花功夫去修琴，多一日沒那麼匆忙。淑慧，我讓人回去告知她。”
孟元元看著他，遂點了下頭：“好。”
船已經靠穩，她抱起阮琴轉身離開了房間，很快通過走道上了甲板，留下一串極輕微的腳步聲。
賀勘深吸一口氣，借以想疏散胸中的憋悶，縈繞鼻尖的淡香也漸漸消散。
興安推門進來，將新沏好的熱茶端去桌上：“公子，要派人跟著少夫人嗎？”
“不必了。”賀勘輕掀眼瞼，她適才說不用。
興安嗯了聲，往後退到一旁：“年底了，南城這邊不比北岸安定。我剛才和船工聊話，就聽說有那惡徒會尾隨女子，欺負搶掠。”
“你腰上的是什麼？”賀勘往人瞥了眼。
“哦，小的差點兒忘了，”興安趕緊抽出彆在腰間的信封，雙手遞上去，“公子記得前街的劉則嗎？”
賀勘手指一捏，信封到了自己手中：“劉四嬸子家那個小子？”
“對，”興安點頭，“方才北岸上船的時候，正好碰見他從一艘船上下來，可巧是來找公子你的。你也知道，府中不太喜歡紅河縣來人，是以我偷著帶他上了船，人就在下倉。”
賀勘看著黃色的封皮，沒有寫收信人是誰。抽出裡麵的信紙，上麵的字也不甚好看，像是出自孩童的手。
他看著，一行行字跡在眼中閃過，說的皆是關於秦家這一年來的事情，秦家兩老的故去，秦尤賣掉田產……
他驀的從座上起來，一把推開窗扇，往碼頭上看去。稀稀拉拉的人，那抹纖細的翠色身影很好尋找，緊緊抱著阮琴，很快消失在拐角。
“叫他過來。”賀勘一直看著那處拐角，萬年不變的冷淡眼神閃過什麼。
很快，那個叫劉則的少年被帶到了房間。
“秦二……賀公子。”劉則下意識改了口，對著窗邊男子彎腰行禮。
賀勘原以為會聽到一聲秦二哥，最後還是一聲客氣的公子。
“和以前一樣叫我就好。”賀勘打量眼前少年，離彆一年多，人長高了不少。
一句話並沒有讓少年輕鬆，反而又拘謹幾分，實在是麵前人已不是當初秦二郎，是高門士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上說不清，於是讓我親自跑一趟。”
嫂嫂，指的便是孟元元。
賀勘記起了兩人當初的談話，那時他並不相信秦尤會真拿她抵債，她說給劉四嬸寫了信。後麵信沒等到，等來了秦尤。
“一路辛苦，坐下說。”他指指凳子，自己也坐去對麵。
劉則嗯了聲，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在嗎？她右手好了嗎？”
“她有事，不在。”賀勘聽到右手二字，想起那日孟元元腫起的小臂，“她手怎麼了？”
“那日秦大哥要搶房契，嫂嫂不給，說那是秦家最後的一點東西。大哥手重，推著嫂嫂撞在門板上，幾個人上去才將他攔住。”劉則回憶著當日，說道秦尤時，明顯的咬牙切齒。
賀勘皺眉，這一年發生的許多事，到底他全不知道：“房契？”
莫不是田產賣光，便想賣祖屋？
果然和他的猜想一樣，劉則肯定的說秦尤欠了大筆的賭債，無法償還：“我正好跑腿兒去給賭坊送茶葉，剛巧看見大哥被放債的打，說沒有地契就剁了他。大哥說，要拿孟嫂嫂抵債。”
他也隻是個十五歲的茶莊學徒，當場嚇得躲了出來，回神便跑回家告知了母親劉四嬸。
一字一句的，無比清晰入了賀勘耳中。
秦父過世，孟元元一力操持，照顧著一家；秦母去世，她仍舊頂著那個家，與小姑相依為命；秦尤賣光了田產，她死死攥住最後的房契不鬆。
“這麼大的事，秦家的叔伯就不過問？”賀勘聲調微冷，握著茶盞的手不禁收緊。
劉則搖頭：“他們說嫂嫂是婦人，什麼都不懂，應當將全部家產給大哥。我娘說，要不是嫂嫂，秦家真的就全部敗光了。”
賀勘沉默著，原來他不知道的事情如此之多。是那個他一直不曾放在心上的妻子，扛下了這一切，原本是該他來抗的。
“祖屋還在？”他問。
“在，”劉則點頭，“嫂嫂將門全上了鎖，因為沒有房契，大哥和放債的也沒辦法。嫂嫂讓我娘幫著照望家門，說那是淑慧小妹最後的東西。”
雖然知道秦尤在紅河縣做了令人發指的事，可親耳聽到仍是會被震驚到。就連一旁的興安也是聽得直咬牙，雙拳攥起。
劉則下去之後，賀勘獨自坐在窗邊許久，手邊的茶盞徹底涼透。
半晌，興安輕著動作推門進去：“公子，該下船了。”
賀勘回神，三兩下疊起信紙塞進袖中，而後站起身來。他掃開衣上褶皺，邁步走出房間。
“公子，”興安往旁邊一退，低著頭，“秦家如今還能留下祖屋，虧了有少夫人。”
一個女子無依無靠，身邊帶著體弱小姑，可想而知會有多艱難。又是一路到了州府，中間吃了多少苦？
賀勘腳步微頓，頎長身影立在昏暗過道上，穿堂冷風直撲麵門，擰起的眉頭更深了深。
興安乾脆深吸一口氣，腰板一挺：“因為公子的不在意，那些人才敢如此逼迫少夫人。”
賀勘眼底濃重，看著船艙出口，薄唇緊抿成一條線。
。
這廂，孟元元先是抱著琴去找了製琴先生，說是琴有多處要打理，便暫時留在先生那邊。
她從先生家出來，便往郜家去。因為賀勘多給了一日的功夫，時候上並沒那麼緊張，便買了些點心帶上。
對於她的到來，郜夫人很是歡喜，拉著人就說個沒完。還特意穿著上回孟元元給她做的夾襖，一個勁兒跨心靈手巧。
自己送的東西被人喜歡，這讓孟元元很開心：“粗粗趕製的，伯母過獎。”
“元元，你說實話，上回沒出來是不是賀家為難你？”說笑了一陣，郜夫人也就正經了臉色，關切問道。
孟元元笑笑，端著茶抿了口：“沒有，隻是突然遇上一件事脫不開身。”
郜夫人將信將疑，在她臉上巡視一番：“那便好。甭管是賀家那樣的士族高門，還是咱這樣的商賈人家，最重要是有個體諒自己的相公。”
郜居在那邊敲了會兒算盤，抬頭看著自己娘子：“我常年在外，娘子打理這個家著實辛苦。”
“喲，元元你看，”郜夫人哈哈笑出聲，指著自己男人，“你伯父這是順杆兒上，說自己是個體諒人的。”
“那可不，”郜居把算盤一推，腰身靠上椅背，“明日還要帶著娘子去萬寶樓打一套金釵。”
“你可少敗家，”郜夫人嗔了男人一眼，“當著孩子的麵兒，瞎說什麼？”
郜家夫婦你一言我一語的，孟元元在一旁抿著嘴笑，好似記憶中父母也是這樣的。這大概才是真正的夫妻罷，彼此間什麼都可以說，嬉笑怒罵。
知道孟元元可以留下一日，郜夫人帶著婆子去了廚房忙活。
客廳裡，就剩下孟元元和郜居說話。
“怎的沒見到兄長？”孟元元問。
“年底亂，他守在渡頭倉庫，晚些時候會回來。”郜居喝了口茶，“方才當著你伯母的麵有些事不好說，你過來是想知道古先生的事？”
孟元元點頭：“阿伯，那位古先生當真有我父親的消息？”
郜居手臂搭在桌邊，習慣的撥拉了兩下算盤：“應當是有的，說孟兄當年是往西洋走了，具體的你等他回來罷，親自問。”
“有勞阿伯。”孟元元道聲謝。
郜居無所謂的擺擺手，笑著道：“你這丫頭總是客氣。我聽說即將上任的市舶使住在賀家？”
從事海上貿易航運的商人，是要和市舶司打交道的，畢竟自己從海外帶回來的貨物，每一件都要經過市舶司。
孟元元點頭，說了幾句關於賀滁的事，其實她並未見過那位賀家大爺本人。
“說起來，當年也有一位市舶使與洛州賀家有關，”郜居仔細想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陸司使。”
賀勘的外祖？
孟元元對於賀勘的事知道的並不多，當然他也不會對她說。
左右閒聊，郜居也就說起以前：“陸司使這人行事認真嚴謹，可惜後來犯了一樁大錯，被舉家流放瓊州。”
“流放？”孟元元一怔，瓊州的確是很多犯錯官員的流放地，不少人沒有撐過去。
“十年前的事，那時你還小，自然不記得。”郜居笑笑，也隻當是一件談資來說。
可這邊，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是賀勘被撿回秦家的時候嗎？
作者有話要說： 明早8點有更新。
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