對於賀勘的任何事情，安氏都是在意的。不為旁的，完全是自己男人的前程。賀勘沒有回來的時候，家裡重用自己男人，裡裡外外擔著不少事兒，朝裕院藍夫人的兒子到底太小，若是自己男人做得好，誰敢說將來擔不起整個賀家？
然而自從賀勘回來後，一切全變了。隻因為有個嫡長子的身份，理所應當的接走了所有好處，尤其是老太爺，簡直明晃晃的偏袒。眼看著所有辛苦的經營，成了竹籃打水。
所以在知道秦家有人來投奔的時候，安氏時時盯著這件事兒。心裡一直想知道孟元元這個人，可是明著去輕雲苑太紮眼，這等到今日才碰上。
孟元元隻客氣笑笑，點頭而不接話。
安氏見人如此，心裡轉了轉，又道：“走，一起去安嫂嫂屋裡喝茶。”
說著，就想去拉秦淑慧的手，後者畢竟年紀小，有些不知所措。
這時，孟元元搶先一步，上前給秦淑慧整理披風：“到時辰吃藥了，竹丫已經溫過一回了。”接著，回身麵對安氏，歉意道，“看來，隻能下回叨擾少夫人了。”
安氏腹中編好的話沒了用武之地，都知道秦淑慧身體弱，她拉著去屋裡喝茶，這病倒了可就算在她頭上了。
“那快回去罷。”她扯著嘴角笑了笑。
與安氏分開，孟元元扶著秦淑慧往回走，身後幾步跟著吳媽。
“嫂嫂，你手這麼涼，是不是一直等著我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她個頭矮，仰著臉問道。
“我也沒有事做，當成出來走走。”孟元元試著小姑娘在幫自己暖手，心中一熱。
秦淑慧在孟元元身邊，很是心安，小聲道：“朝裕院的夫人挺好的，還給了好些的點心，一會兒讓人送過來。還有安嫂嫂，說我像她家裡的小妹，還要叫我妹妹呢。”
小姑娘嘰嘰喳喳說著，把在朝裕院中的事倒了個趕緊。
孟元元不時回上一聲。都說高門大院中是非多，她沒有親身經曆過。但她知道，會說好聽話的，不一定就是好人。這些，等合適的時候，交代秦淑慧才行。
“還有一件事，”秦淑慧兩頰上帶著紅潤，看起來心情很好，“藍夫人說過幾日賀老太爺做壽，讓我也過去。”
前方就是輕雲苑，天黑下來，一個家仆正舉著挑竿，將點好的燈籠掛回門簷下。
“應該的，”孟元元笑，心道秦淑慧現在應該沒那麼排斥留下來，“等回去，你就準備準備。”
秦淑慧見到了輕雲苑，終於挽上孟元元的手臂，依偎著走：“要準備什麼？”
“很多。首先要知道什麼該做什麼不該做，其次，該送一份壽禮，最後，好好打扮打扮。”
聽了這些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什麼都不會。”
孟元元摸摸小姑娘的腦袋：“所以，你該學起來。”
十二歲的秦淑慧，要學的東西很多，以後會慢慢成長；而孟元元自己也沒白跑這趟賀家，是悲是喜的，總也從其中學到了些道理。
一切好像還算順利，秦淑慧在慢慢融入賀家。
孟元元想，或許自己也可以著手一下自己的事。所以，平日裡她也會打聽一些外麵的事。隻是大宅裡，女子通常出不去，不管是吳媽還是秀巧那兒，聽到的都是零碎瑣事。
這日，天氣陰冷，風刮的厲害，搖晃著院中那株梨樹，幾乎從地裡拽出來。
孟元元坐在窗前，手裡正往衣裳上釘盤扣。她手指生得好看，一手捏著盤扣，另一手持著銀針來回。
是一件杏粉色的圓領對襟短襖，很是嬌俏的顏色，一看就是秦淑慧的尺寸。
竹丫端著針線笸籮過來，放在桌上就開始理紅色絲線：“娘子看看，這種紅可配得上？”
孟元元拿剪子絞斷線頭，短襖往邊上一擱，伸手接過一把絲線，點頭：“正好的。”
手裡順了幾下，她熟練地把絲線一道道往手上纏，後麵一根粗線係緊，成了一圈，從桌上拾起剪刀，哢嚓下去成了一把穗子。
竹丫眼睛一瞬不瞬看著，隻覺得孟元元那雙手靈活得不像話。眼看著粗線引進純銀包扣中，一把絲線儘數納入，再把準備好的琉璃定位珠穿上，行雲流水的一番動作，精致的流蘇穗子便做好了。
“娘子，你的手真巧。”竹丫有種讚歎，除了說好看，在找不出彆的話。
孟元元拿穗子往短襖上一比，是很合適。秦淑慧雖算是賀勘的小妹，但畢竟不是賀家人，出席場合的衣著要很注意，不能過高，亦不能過低。
看見竹丫一臉驚訝，她活動了下自己的手指：“我娘，做得更快。”
她的手指這樣靈活，是因為彈阮的緣故。練得久了，一雙手十分柔軟。
“今日是不是進冬月了？”孟元元站起身，一把推開窗扇。
冷風忽的竄進來，吹過她飽滿的額頭。
身後竹丫說是，賀家老太爺就是冬月壽辰，而且京城賀家大爺一直沒走，就是想等壽辰過後動身。
孟元元不在意賀家有誰過壽，她想的是另一件事。冬月了，那麼會有不少去遠洋的大船回來，剛好她就知道洛州有戶人家。
她要出去，去那人家中一趟，問問可有父親的消息？
孟元元知道士族手中有權，擺平賭債這樣的事很是稀鬆，想了想試探問道：“若我不是秦家婦，他便賣不得我，對罷？”
聞言，賀勘看進孟元元的眼中，薄唇動了動：“如何不是？”
這一問，讓孟元元著實不好回答。回答是因為他回了賀家，不再是秦胥？她現在也隻是猜想，因為並不知道秦尤在契書上具體寫的什麼。
“他抵我的那張契書，可是真有效用？”她轉而這樣一問。
賀勘收回目光，卷成軸的海圖敲了下手心，大概在思忖這個問題：“沒看見具體，不好說。”
萬一，有秦家某個長輩見證或者摁手印，那基本上就沒跑兒了。當然，也有些放債人不管這些的，強行帶走人，一樣是沒有辦法。
隻是這些他沒有說出來。
餘光中，女子靜靜站立，冷風輕曳長裙。賀勘想，虧著她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上這種事，十有八九慌得不知所措。
“元娘，你確定大哥將你抵債？可有親眼見到契書？”賀勘問，說到底這件事總覺離譜。
“沒有，是劉四嬸子偷著跑來與我報的信兒。”孟元元回道。
“所以，這事兒並不確定，”賀勘聲音平淡，“好好照顧淑慧，我會讓人去查。”
他當然會心存疑惑，畢竟秦家人和她之間選的話，他會選擇前者，更何況當初給秦家留下的田產著實不少，全部敗光？
孟元元心中認知這點，便道：“我寫了信回紅河縣，等劉四嬸回信，公子便知道了。”
賀勘嗯了聲，算是回應。
想著還有彆的事做，他便抬步想離開。
“公子，”孟元元跟上來兩步，手輕輕往前一抬，“這是最新繪製的海圖？”
賀勘低頭，見著她的手指正指著圖卷，沒想到她還認得這個。就連她剛才平淡的聲音，此時亦多了幾分驚喜。
等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至於這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風依舊厲害，吹著江麵起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多事要做。
郜夫人給孟元元帶了個包袱，裡麵裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就曬好的豆乾、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。
風大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急著會賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了輛騾車。
終於，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進去，可剛走進巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：“淑慧？”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現在也沒工夫問怎麼了，趕忙往小門跑了進去，一路沿著回了輕雲苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個個的進出，端盆的，提水的……隱隱的，輕雲苑彌漫著一層低沉煩悶。
孟元元進了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一隻手臂從內挑開珠簾，隨即對上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從裡麵出來，臉色極不好看。
他看著她，薄薄的唇一動：“你去哪兒了？”
湖就從裡麵掉出兩塊了冷透的黑炭。