“公子為何找珊瑚？是給老太爺的壽禮？”興安快步跟上，今兒去碼頭，他聽見賀勘與那船主打聽珊瑚的事兒，“要不明日小的去萬寶銀樓瞧瞧，那裡該有上等的好貨。”
賀勘看著前路，冷風扯著他的袍角，鞋履上沾著霜塵：“我找的，萬寶銀樓不一定有。”
興安點點頭，心道也是：“公子找什麼樣的？”
“火紅的珊瑚樹，”賀勘道聲，麵上無波，“很大。”
很大的珊瑚樹？興安想象不出來。他是見過珊瑚的，基本就是首飾想嵌的那點兒，本來這東西就難得，十分金貴，要是樹一樣的珊瑚，不就是稀世奇珍？
風搖晃著頭頂的燈籠，同時隱約帶來了幾聲琴音。
“有人彈琴，”興安耳朵尖，然後四下張望確定方向，“聽著像是輕雲苑那邊傳來的。”
賀勘駐足，他同樣聽到了，是五弦阮。琴聲清靈，好似汩汩而出的泉水，淙淙流淌，於這樣的冬夜，添了幾分美妙。
紛雜的內心，在琴聲中撫平安定。
聽著輕雲苑，他想著去看看秦淑慧。是他太忙，總有些顧不上這個小妹，才發生了前夜的事情。他重回賀家，怕是有不少人心裡彆著苗頭。
興安見了趕緊跟上，腳步輕快不少。與其跟著主子回去隨便對付兩口飯食，去輕雲苑說不定能吃上熱乎的。
賀勘的到來，讓秦淑慧很是開心，儘管已經打盹，開還是強睜著眼皮說話。
“你送那麼些書來做什麼？”小姑娘指著對麵桌上的幾冊書，開始抱怨，“我看不懂。”
賀勘正坐在桌旁，便往書冊上瞟了眼：“看完這些，我再給你幾本。”
秦淑慧頓時苦了臉，不管什麼時候，這個二哥總是如此嚴肅，哪怕怎麼說都不行。這時她想起了白日竹丫的話，說府裡流言厲害，是關於二哥和嫂嫂的。
“二哥，”她小心翼翼開口，往賀勘臉上看去，“你是不是不想認嫂嫂？”
正間，孟元元端著湯藥剛好進來，東間的些許話語也適時鑽進耳中。
更何況孟元元有美麗的臉，嬌柔的姿態。
“胡說！”秦尤嗬斥一聲，恨不能上前將孟元元捆起來拖走，“你嫁入秦家，怎不是秦家婦？從來就不安分，等回去不打斷你的腿！”
麵對這個狠戾的男人，孟元元心內怎麼不怕，可臉上未顯半分，越是這種時候心中越不能慌：“我嫁的誰？”
秦尤想也不想：“秦胥！”
“那麼現在秦家可有秦胥？”孟元元又問，“既無秦胥，我便無夫君，自不是秦家婦。”
暖閣的門此時正好推開，一道頎長的身影立在那兒，是聞訊而來的賀勘。一進來，他便從聽到孟元元的後一句話。
秦胥，就是秦家二郎，他在秦家的名字。
“大公子來了？”藍夫人最先回過神來，對旁邊銀嬤嬤使了個眼色，後者趕緊搬來太師椅。
賀勘從孟元元和秦尤中間穿過，邁步到了藍夫人那邊，對人見了一禮，隨後坐去太師椅上。
“二，二郎。”秦尤喚了聲，臉上換上討好的諂媚，“一走就是一年，你也沒回家去看看，咱爹娘……”
“咳咳。”藍夫人輕咳兩聲，斷了秦尤的話。心中道了聲，無知的粗俗莽夫。
“哦，”秦尤趕緊改口，抬手指著孟元元，“她帶著小妹偷跑出來，害我找遍了紅河縣。這不年底了，總得把她們接回去。”
抓人轉眼間變成了接人，分明剛才還言要打斷人的腿。
暖閣中的氣氛越發怪異，藍夫人看向賀勘：“既是那邊的事，不如大公子來決定。”
賀勘應了聲，往站著的兩人看去。去紅河縣的人還沒回信兒，秦尤先找了過來：“怎麼說是偷跑？”
他先問的秦尤，孟元元心中歎了聲，果然是站在秦家那一邊的罷。秦家對他有恩，而她，差點毀了他的清名。
秦尤長歎一聲，再不見先前囂張，反而表現出很大的委屈：“我哪裡知道？就出了門一趟，回來她就拐著淑慧跑了。那傻丫頭還不知被灌了什麼迷魂湯，你也知道，孟氏女是什麼心機。”
“那你是否將她抵給彆人，還賭債？”賀勘又問，語氣淡淡。
“沒有，她胡說，”秦尤斬釘截鐵，連氣兒都不喘，“這個女人，我真怕她帶壞了淑慧。”
一旁，孟元元聽著，眼前一陣陣發黑。秦尤怎就如此無恥？那麼，賀勘他會信這些嗎？
她看過去，正好他也在看她，兩人四目就此在空中碰上。
隔著一層雪簾，人臉上是不耐煩與輕視，卻也隻能折步回去。
孟元元站在門外階梯處，因此秀巧走回時，無法去到簷下，隻能站在雪地裡。
“孟娘子有何吩咐？”秀巧一低頭，冰冷的雪粒子便往脖頸裡鑽，冷得打了個哆嗦。
她佯裝不知何故，站在那兒閉著一張嘴，反正心裡早有了幾個理由，拎出哪一個來，也會讓這鄉下來的兩女人無言以對。
隻是令她沒想到的是，高站台階上的孟元元也不說話，隻拿一雙清靈的眼睛盯著她看，完全不知是何意。這樣站久了，秀巧儼然是撐不住的，繡鞋凍透，雙腳漸漸發麻。
孟元元站著，完全沒有讓開叫人到簷下的意思，餘光中，秦淑慧還坐在軟椅上，猶豫著不動彈。
“無緣無故讓人在雪裡受凍，是何道理？”秀巧終是忍不住開口，顯然是挨不住了。
彆人不說，她也不好先提手爐的事，那豈不是不打自招？
孟元元不語，仍舊等著秦程慧那邊的動靜。
“這，”秀巧生氣，衝著孟元元的聲量不由變高，“大冷天兒的，孟娘子想凍死人嗎？”
“我，我嫂嫂沒有，”秦淑慧站起來，幾步到了孟元元身邊，小臉繃著，“你，你給我的手爐也是冷的。”
她雙手往前一送，那圓滾滾的手爐瞬時摔倒雪地裡，爐蓋掉落，從裡麵掉出兩塊冷透的黑炭。
秀巧嚇了一驚，手爐差點兒砸到她腳上，趕緊往後推了兩步，差點兒滑倒。
還不等秀巧開口，秦淑慧又道：“你給我重新裝一個，要熱的”
秀巧張張嘴，終是不敢說什麼，乖乖蹲去地上撿起手爐，隨後往廚房中去裝炭。
等人走進廚房，孟元元攥上秦淑慧發抖的手：“現在，你懂了？”
“嗯。”秦淑慧顫著嗓音點頭。
孟元元微微一笑，懂了就好。
這時，竹丫從外麵跑進來，徑直到了正屋前：“孟娘子，有人找你。”
來的人等在後巷，孟元元踩著小路的積雪到了小門。
孟元元回頭，見著一個衣著鮮亮的女子自遊廊上下來，臉上笑著，是安氏。
“安夫人。”
安氏走過來，往孟元元手上的包袱掃了一眼：“要出去？我也要去一趟後門，今兒人多事兒也多。”
孟元元微微一笑，知道安氏有時候會幫藍夫人處理一些事。也沒在意，就一並往後門走，間或閒聊兩句。
拐過罩房，一個婆子跑過來，到了安氏麵前：“安夫人，就是那人，說從紅河縣來的，奴婢讓他等在那兒。”
後門處，一個男人靠著牆根站，衣著邋裡邋遢，雙手抱胸看著的人，絲毫沒有姿態可言。
隻看人一眼，孟元元便當場怔住，抓包袱的手攥緊，猛然吸進的涼氣，使得渾身更冷。
秦尤，他怎麼來了？
大概感受到目光，秦尤轉頭往這邊看來，一眼就定在孟元元身上。他麵上一狠，隨即大步而來。