千葉的精神忽然振奮——竟然來了！
提亞一直認為她靠近艾伯特家族的原意圖是想從這家人手中得到噩夢碎星帶的星航圖紙, 但實際上，她真正的目的在於這個賽事！
路賽亞確實有比賽，還是帝國最出名的爭霸賽。
這賽事的全名是“皇家巔峰榮耀爭霸賽”, 因為以天網虛擬平台為主要核心，又是遍及全帝國、諸星域間的賽事, 所以又被成為“虛星賽”, 由皇家作為主發起人，以皇室、軍隊、政府、警方與民間五方為主體組成團隊，共計三十六支參賽隊伍，堪稱帝國最高級彆賽事。
艾伯特家族的第三軍作為帝國主要的軍隊之一, 擁有兩個參賽名額, 由於參賽者具備年齡限製，一般局限在年輕人之間, 路賽亞身為第三軍團的最高長官之一，又是艾伯特這一代最重要的繼承人, 毋庸置疑得到其中一支隊伍的主導權。
帝國版圖浩瀚，即便星際間的航行是很便利的事，但參賽者並非專職競技，各有司職, 等閒不會離開崗位，以路賽亞為例，他常駐帝國邊境軍團轄域，由於第三軍是家族式統領，軍政方麵都由指揮官一手掌管, 以他職責之重，為了三年一度的虛星賽長時間離開轄域就是不現實的行為，所以虛星賽官方並不會將所有的參賽者全聚集起來，前中期主要比賽舞台都在天網，直到決出最後四強，才由天網轉為線下，在帝都星的皇家競技場中完成半決賽與決賽，而冠軍得主能麵見皇帝與皇後，並得到兩位陛下親自頒發的獎杯。
這是一場全民參與的盛事——天網直播，全民追捧，即使是最邊緣的星球也以收看賽事參與支持為榮。
天網覆蓋全帝國，即使路賽亞身在帝國邊陲，要聯入天網參加比賽也很容易，因此他回到帝星的原因並非虛星賽，而是千葉，正是在接收到SGC的信函後，他迅速更改職位狀態，將積攢幾年的假期一口氣休掉，動身回到帝星。
由此可見，作為婚約邀請者的他對找尋伴侶一事極為看重，而艾伯特家族更是全力支持。
千葉謀劃的習慣一直與常人是反著來的，她並不是說要去做什麼，才想到要去尋找相應的籌碼以達成目的，而是結合已有的或者可爭取的籌碼直接盤算，思索哪一條路才方便通往終點。
她一開始就想要接近虛星賽，在做整場布局的時候，才選中路賽亞作為突破口。
不過，本來以為至少彼此間再熟悉一些，交往再深入一些，他才會想要以虛星賽的親友觀眾席邀請來討她歡心，沒想到那麼早就將其擺在她麵前——所以這就是“情敵”存在的價值了。
千葉想起加拉赫的那些“情書”，忽然猜到，他不會把自己寫的情書也發了一份給路賽亞吧，既然能乾出將寫給人家養女的情書發送給監護人這種事，再多發送個情敵也不是多難以理解的事，再附上類似於“請指正”“請品鑒”之類假惺惺的話，毋庸置疑會刺激到對方，畢竟路賽亞·艾伯特完全寫不出來類似於情書一類的東西，就算再不以為然，麵對加拉赫氣勢洶洶的敵對姿態，心裡也該有些緊迫感，於是自然就會想到可以用虛星賽做筏子遞出邀約……
不知道是基恩家族哪一位仁兄給加拉赫想出的主意——乾得太好了！
千葉乾脆利落地給了肯定答複。
在腦中過了一遍虛星賽已公布的所有賽程，發現第三軍團的兩支團隊近期都未有比賽，路賽亞為隊長的團隊以“日蝕”為名，另一支是紅河元帥麾下最負盛名的智者薩列領導的“逆風”，正是出自逆風艦隊的名字——而最近的比賽是“逆風”對戰政府團隊“霓光”，昨晚上已經賽完——這就有點意思了，信息中說是觀看他的比賽，而“日蝕”最近的比賽都在三天以後，姑且把“逆風”也算作一體，畢竟都是第三軍團的，所以說，有可能……不會吧！
曆屆虛星賽至今出現重賽的情況屈指可數，但那都是官方的不可抗力的因素，類似於天網忽然崩潰、平台參數調試失誤這種情況，責任在官方，隻能承擔，其餘諸如整個團隊集體食物中毒、主力隊員被收買公然打假賽等情況也隻是後果自負。
她拉開通訊器菜單，順手點開搜索引擎，開始查找“逆風”與“霓光”的對戰情況，沒看兩秒，收到了新的信息。
點開一看，挑了挑眉，猜測被證實了，果然是重賽！
“我要走了。”黑漆漆的影子從座位上站起來。
“乾什麼去？”塔塔抬頭看了一眼。
“有人邀請看比賽。”
塔塔還沒反應過來，X已經從數據流中竄出來：“帶我一起去！”
它很興奮，五彩的羽冠都挺立地熠熠發光：“是去看現場嗎？”
千葉問道：“你能離開？”
“反正最多就隻能構建成這個模樣，再往裡填充點東西都是基本操作了，就算蠢如主人都能自己做完，”X道，“我就複製些智能模塊過去，不會削弱主體的計算能力，沒問題的！”
於是千葉就把X的複製體收納進個人係統帶走了。
如果去現實中麵見瑟蘭·哈裡斯，它是不敢的，就算隻是一些模塊簡單複製構成的係統，近似主腦的規格放在那兒，以通訊器載體作為憑借太容易引起同類的注意，但現下身在天網，有虛擬網絡這個大背景作為主場，彆人也隻會將它歸類為普通的智腦，就算擬形也不會引起他人注意。
虛擬形象與真人的反差太大，就算X知道她剝離“隕星”影子般外表後的真容，還是嘖嘖稱讚了一番——千葉選擇性忽略這舉動的來源，直接將其歸類為它人格附帶的行為模式——她習慣性是將X這類超規則智腦當成同等的人來對待。
它們有著獨立的感情，即使這感情與人類有著不同的生成方式；它們也有著獨立的思維，即使這些思想根源出自他們創造者為他們規劃的藍圖。
“你讓我想到野獸與薔薇，”X評價道，“我能在你身上看到那些凶猛的狠戾的表象，但彆人都不知道，野獸的外皮底下是一朵何其美麗的薔薇。”