Chapter78
五月初,「傑克—聖約翰」兩院星際征文比賽結果新鮮出爐。
本次共有六十七人參賽，而總共提交了七十一篇短文。
大四學生鮑曼·考利，一人交了五篇。不是十天內現寫的，而是就讀劍橋後陸續創作。
過去三年多,他向雜誌社投稿都被拒絕了。畢業在即,一口氣拿出五篇參加征文賽,就當祭奠青春將逝去。
布蘭度作為擁有最終解釋權的幕後定稿人，決定將所有投稿短文都收下。
不是放水開後門,而是認真讀了每一篇，她認為投稿短文的質量都很高。
有的設定新穎，比如描寫穿越古埃及隨著外星人一起修建金字塔；有的文筆細膩,描寫了地球與外星的虐戀情深。
考利的五篇投稿有點特殊。
它們構成一個係列，以偽紀錄片的風格，寫了遙遠的3098星球在一百年間的變化。
不難看出為什麼考利以往會被雜誌社拒稿。
他的文章基調底色晦暗,與如今對外星文明持以樂觀友好態度截然相反。
編號3098星球，上麵都是地球移民。
是移民,也是遺民。因為在公元3098年，太陽爆炸地球沒了。地球人在那之前遷徙到遙遠仙女座星係的類地行星上。
星際文明並不友善,充滿了殘酷鬥爭。
抵達3098的第一個一百年,地球移民即內鬥又與外星人鬥爭。還有球奸聯合外星人,殘害地球人。
考利的行文內使用了不少專業術語。
例如想象中的科技理念，像是反重力裝置,超光速飛船，還創造了宇宙空洞概念。
如今沒有“黑洞”的科學概念尚未被提出。
考利在文章幻想了一種引力極強的大洞存在於宇宙之中,利用它就能實現星際航行。
布蘭度以後世的目光來看，3098星球係列故事很有硬科幻風格，拍板決定將五篇一起收入《B.B推薦的星際故事選》。
不錯,這次的征文出版物的書名非常通俗易懂。一點也不裝，蹭熱點蹭得光明正大。
兩家出版社分彆審核了入選文稿。
編輯們都不看好考利的《3098星編年考》，但很給布蘭度麵子的沒有刪除這個係列。
才沒有一個字也不能多的出版原則，這套書就是衝著求銷量去的。
布蘭度在序言裡點名了考利的地球移民史彆具一格，還給做了一套相關物理理論分析。
有此背書，出版社怎麼可能撤掉這個看起來不怎麼符合當代科幻風格的故事。
或許，這會是一匹黑馬？
出版社也無法確定。總之在校對文字後，加大馬力投入印刷，抓住火星騙局的熱度尾巴。
六月初，第一批書上市前夕。
《泰晤士趣聞早知道》刊登了一個專題：「揭秘通靈力量的真相」。
——著名實驗物理學家，最近被冠以“電學之父”稱號的法拉第，近期完成了一個新實驗。
一些人聲稱坐在桌邊可以召喚來神靈，桌子就會被神秘力量推動。
這與火星展示會上的手指按住木板，但木板在人們主觀無意時發生移動相似。
法拉第也是巴黎火星展示會的實驗參與者之一。
他從巴黎回來，著手破譯怪異的木板移動現象。兩個月內，設計了一套完整實驗。
證明不存在靈異現象，所謂的物體移動，是人們在主觀無意識時發生了肌肉運動。
此文一出，引起軒然大波。
19世紀，歐洲的通靈組織與活動不計其數，或是宣稱能見鬼，或是說能招靈。
他們怒斥法拉第不懂什麼是神靈力量，但奇怪的是沒有一個敢進入法拉第實驗室內進行現場反駁性實驗對決，隻是在報紙上隔空罵戰。
這種解密真相，極度不利好鬼怪產業，但無意中利好了《B.B推薦的星際故事選》售賣。
法拉第的打假實驗，讓火星騙局相關話題再次熱度飆升。
提到火星騙局，怎麼可能想不到“劍橋的班納特先生”。有其推薦的故事集，當然要買來看一看。
6月5日，第一批《故事選》上架，立刻成為倫敦當日銷量第一，擊敗了常年占據主位的旅遊類書籍與科普類書籍。
6月12日，第一屆牛劍泰晤士河賽船結束。
《B.B推薦的星際故事選》已經蟬聯一周全倫敦新書銷量的冠軍。
恰如布蘭度所料，考利的《3098星編年考》讓讀者們眼前一亮，猶如看到了一個新流派的誕生。
東方有句古話，千裡馬常有，而伯樂不常有。
這一次的征文評選與《故事集》刊印，讓小班納特先生獨具慧眼的名聲傳了出去。
要怎麼說呢？
這次是時來運轉，擋也擋不住。
布蘭度保證真的沒有步步為營地算計，她不曾與法拉第聯手搞暗箱操作的營銷。
真是一個巧合，讓同學們的星際故事彙撞上了火星騙局話題的熱度一次飆升，借勢讓這套書籍熱賣。
“也不能完全歸於幸運，自然科學的發展是大勢所趨。您順勢而為，就能迎風直上。”
說話的是安妮，今天作為代表德·包爾家接班人前來參加船賽晚宴，她的母親德·包爾夫人抱病沒來。
布蘭度微笑，這話說得很對。
“感謝上帝讓我生活於這樣一個時代，見證了科學進步發展史。”
既然遇見了，布蘭度多問一句，“您回到英國後，還收到過梅傑夫婦的來信嗎？”
“沒有，梅傑就像消失了。”
安妮說：“我派人去以前聯絡的各個通信地點查問，沒人再次見到那對夫妻。我想他們不會再以「梅傑」的身份出現，是放棄了我這一條線，怕被我逮住。”
時隔兩個月，安
妮再提起筆友梅傑，已經沒有悵然若失的情緒。
投入了感情卻又遭到欺騙，本該生氣或傷心，可是這兩個月她忙到完全沒閒心去想一個筆友。
兩個月前，安妮結束了離家出走。
回家後，毫無意外地迎來了母親的一頓責罵。
當安妮反省在自身安全上的有失考慮，提出希望接管家族產業掌握實權，從此能更好認識外部社會，自己成為自己的靠山，得到的是母親更加劈頭蓋臉地怒罵。
母親說她心野了，徹底學壞了，再也不是優雅淑女了，必須要找個貴族讓她立刻出嫁才行。
安妮不難過，對母親的失望是一點點累積的，累積到了頂點才會離家出走。
沒有了期待，也就沒有了傷心。
人到中年，幡然醒悟的少，固執己見的多。母親的反應，真是沒有一點新意。
既然講道理行不通，隻能用動用法律的武器了。
德·包爾先生去世時留下了遺囑，等女兒安妮在十八歲有權接管家族產業，更對她的財產有完全支配權。
以往，安妮壓根沒想過要掌控實權。
她的身體不太好，一直被灌輸不必操持俗物的觀念，但現在下定決心不做提線木偶。
母親的反對不具備任何法律效力，但能帶來現實阻礙。
這些年，德·包爾夫人提拔了不少她偏好的“人才”。
能力不是第一位的，讓她看著順眼是第一位的，讓他們來經營家族產業。
如今，安妮合法繼承德·包爾家族產業，理論上能名正言順收回一切管理權，但實際操作中不可能一帆風順。
三分之一的管事與經理人都是德·包爾夫人委派的。
且不說這些人是不是忠心於德·包爾夫人，就問掌權多年，他們怎麼願意輕易地離開。
安妮的第一步是查賬。
她非常懷疑母親的用人眼光與方式，是否造成家族產業被巨額私吞侵占，那群管理者是否監守自盜了？
感謝上帝，更感謝達西表哥與費茨威廉表哥的幫助，讓她不至於四麵受敵。
儘管母親強力反對，但她還是有可以信賴的親人施以援手，幫助她展開了艱難的查賬工作。
這一查，果不其然地抓出了七條“大蛀蟲”。
其中兩人嗜賭成性，以做假賬的方式侵吞了德·包爾家的地產收入，已無力償還侵吞的財物。
清繳這些蛀蟲是必然的，有的上告法庭投入大牢，有的直接送去非洲挖礦。
然而，德·包爾家的產業問題不止於此。
兩個月能查出的問題最明顯的部分，還有一些隱藏深的，以及聞風潛逃的，都要後續一步步處理。
麻煩還有很多。
對安妮來說，也有好消息。
經此一役，德·包爾夫人被證明管家無能。
安妮可以名正言順地接過母親的管家權，而不至於被外界說她作為女兒冷血無
情，對相依為命的母親下狠手。
此刻，安妮不提自己在兩個月內的翻天覆地式變化。
她微笑著說：“我這才有一件更巧合的事。聽聞在英格蘭北部，李斯特家的家主也叫安妮。
她也曾去法國遊學，崇尚自然科學，還有一間自己的解剖室。早幾年，安妮·李斯特女士繼承了希布登莊園，投資煤礦業，如今一名成功的女商人。那個安妮做得到的事，我也可以。”
“祝您如願。”
布蘭度抬了抬酒杯，也明白了今天安妮前來與自己搭話的原因。
一半與之前兩人巴黎的相遇有關，另一半應該與達西家族相關了。
半個月前，布蘭度收到了家中來信。是伊麗莎白寫的，達西向她求婚了。
從去年船賽初見到朗博恩相熟，後來伊麗莎白與達西保持著通信往來，不知不覺一年過去了。
伊麗莎白說最初認為達西為人冷漠，但熟識後懂得了他的熱忱與善良（劍橋年市被鬥雞追太好笑了）。
答應求婚是她慎重考慮後的決定，希望獲得家人們的祝福。
布蘭度當然給予祝福，在回信裡還隱晦提了幾句。
與達西的婚姻，不可能隻是青年夫妻兩個人的事，而是兩個家族的事。
婚後，伊麗莎白作為達西的夫人，總不能對家族產業一問三不知。這些感情之外的相處之道，伊麗莎白要有心理準備，自行摸索起來。
伊麗莎白來了一趟劍橋鎮，與布蘭度當麵談起了結婚的相關事宜。
今秋九月訂婚，預計婚期在明年的五月。她與達西也商談過了婚後的生活。
自從撰寫《鉛筆100問》，去年與科普作家瑪麗·薩默維爾女士相識後，就對深入調研某個領域產生了興趣。
想要去調查研究的對象，不是固定某個學科，而是社會不同產業的興衰。
達西非常支持，期待伊麗莎白能有所成，做出一番自己的事業。
伊麗莎白也談起德·包爾家的變化，在達西的組織下，她與安妮有過一次見麵。
安妮作為德·包爾的新上任家主，對準表嫂給以真誠的接納，希望兩家的和睦親情能夠長存。
她的這種善意，有幾分是歡迎認可伊麗莎白的品性與才華，又有多少是看重班納特家，尤其是布蘭度的個人價值？
布蘭度沒有斤斤計較地將此事剖析到一毫一厘，更不必分個清清楚楚。
做自然科學研究時，每一組數據都要被記錄得一清一楚，不允許模糊不清。
與之不同，人情世故中的利益與感情界限，很多時候不會涇渭分明。
布蘭度不會因為沾親帶故就降低合作標準與原則，但也沒有堅決不與親友一起共事的怪癖。
會選擇合作，必是想要得利。
各方占據多少利益，還要看是隻求短線撈一筆就走，還是希望長期共贏。
當下，她表達對安妮接管家族產業的認同。
“您贈送給傑克學院的蘋果園，果樹長勢極佳。今年秋季結果時，歡迎您來一起品嘗最新鮮的蘋果派。”
安妮笑了，“這不是什麼昂貴的禮物，但願劍橋能滿意這份賠禮而不嫌棄打理果園費時費力，認為我故意甩出一個包袱就好。”