Chapter97
1831年,美國的夜路難行。
從鬆林泥炭地到費城，沿途一路罕有路燈。如非熟悉路況，不能連夜跨州。
哪裡容易遭遇野獸攻擊,哪裡常有匪徒出沒打劫,哪裡路麵坑窪不平容易掉坑裡，諸如此類的行路風險要考慮周詳。
聖誕節淩晨,不僅是布蘭度與埃裡克追擊槍手,還聘請小鎮治安官哈根作為向導帶路。
哈根又叫上了三名隊員，半是做向導半是做武力輔助，一行六人快馬加鞭去費城。
雪一直下。
那位森林槍手騎馬留下的痕跡,很快被大雪覆蓋了。
無法通過馬蹄印追蹤，隻能儘快抵達費城鑽石酒店,現場堵人。
布蘭度：“這個槍手能在暗夜中槍殺了不明生物又迅速逃離，說明他的警覺心不低、具備實戰經驗，且對這一帶情況較為了解。”
埃裡克：“所以我們要做好心理準備,去費城可能會撲一個空。對方弄丟了酒店鑰匙,等他意識到這個細節，說不定會立刻換地方。”
越是這樣,越是要搶時間。
治安官哈根帶隊抄了近路。
聖誕節，路上看不到人影,四個多小時後抵達目標地點。
此刻天還沒有亮,懷表顯示是05：21。
酒店前台趴在桌上打瞌睡。
直到被敲響桌麵，他才睡眼惺忪地醒來。“幾位住店？”
布蘭度：“找人。這間房的客人在嗎？他的鑰匙掉了,我們幫忙送回來。”
埃裡克將那把帶銘牌的鑰匙交給前台,“這是哪間房的鑰匙？”
前台揉了揉眼睛，讓自己清醒了一點。
不敢相信這麼早有人來送鑰匙？該不是找茬的吧？
他還是接過鑰匙串，看清楚銘牌上的花紋。確實是本酒店的客房鑰匙,還是VIP房間。
前台職業地笑了笑，“感謝諸位送來鑰匙，我會轉交給客人的。”
哈根板著臉，把治安官的徽章往櫃台上重重一拍。
“行了，彆打哈哈了。知道你做不了主，讓你們經理快點來。
我告訴你，這把鑰匙的持有者在我們鎮上開槍見血了！你懂了嗎？你們這裡可能藏危險分子！”
哈根在聖誕節不和聖誕老人相遇夢中，選擇頂著寒風騎馬狂奔，是察覺到了森林槍手會給小鎮帶來潛在危險。
之前，澤西惡魔的故事傳得再怎麼離奇，基本不脫離禁林區域。
槍手不同，在森林邊緣出沒，直接威脅到了小鎮伐木業。他會對工人與貨商下手嗎？不弄清楚他的來曆，叫人擔心小鎮產業受到打擊。
前台服務生聽到“開槍”，瞌睡蟲立刻全部跑光，去找主管彙報情況。
五分鐘後，主管帶路去VIP304室敲門，但裡麵沒有任何的回應。
“曼特裘先生，曼特裘太太，兩位在嗎？”
酒店客房部主管在門口提高聲音，捏造了一個讓人開門的借口。
“樓下的客房發現天花板漏水了，是不是你們沒有關好水龍頭？”
五秒過去，304依舊沒有聲響。隔壁房間倒是打開了房門。
客人一臉被打擾睡眠的不悅，伸出半個身體說：
“是出事了嗎？四五十分鐘前，我就聽到了304在乒乒乓乓。淩晨四點多，也不知道這間房的人抽的哪根筋，居然在搬東西。”
四五十分鐘前，搬東西？
布蘭度與埃裡克相互看了一眼，均感不妙，恐怕這次還是遲了一步。
“用鑰匙。”
布蘭度對主管說，“這樣敲都沒反應，裡麵不是沒人就是出事了。”
主管用鑰匙順利開了鎖。
門沒有被反鎖。舉著燈入內，室內一個人也沒有，行李也全部不見了。
一眼看去，房內非常淩亂。
比如被子枕頭掉在地上；
比如桌麵的花瓶摔在地上，碎玻璃、花與營養液灑在了一地；
還有廢棄物品沒有被扔到垃圾桶內，而是散在沙發、牆角等地。
這些無不說明此處的住客是匆匆逃離，沒有時間把現場處理乾淨。
客房主管看到這一幕，深吸一口氣，也沒能壓下心塞感。
叫來了前台服務員，“人都不見了！你是怎麼上夜班的？！”
前台也傻眼了。
雖然他半打瞌睡半值夜，但也不至於連三個人從身前離開也察覺不出來吧？
這間套房需要預付押金，可瞧著室內的景象，不好說押金能不能抵扣內裝損失。
“我保證沒看到304的客人離開走大門離開。”
前台努力不被扣錢，他望向了窗台位置。“說不定，三個人是跳窗戶走的。”
客房主管冷哼，“嗬！你不是說304住的是夫妻與一個不滿兩歲的男孩。這還能翻窗走？”
夫妻與年紀很小的男孩。
夫妻的姓是曼特裘，以M開頭。
這樣的組合非常耳熟。
布蘭度與埃裡克想起安妮小姐的筆友「梅傑」。
梅傑夫妻帶著一個孩子，八個月前從倫敦消失了。
當即，布蘭度去查了套房的幾扇窗戶。
發現書房的窗沒有鎖，窗台上有三種鞋印，鞋尖朝外。
再探身一看，與這扇窗戶半臂距離的外牆，裝了一根直通地麵的落水管。
拿著燈照了照，在牆上看到一連串的鞋印。
兩大一小，其中之一的鞋碼花紋與泥炭地森林的鞋印相同。
“好極了，他們就是爬窗走的。”
布蘭度轉頭問前台服務生，“你記得三人的長相與身高體型嗎？”
前台也探頭看了看外牆。
好家夥！304號房的窗台距離地麵將近十米高，那對夫妻真敢帶著小孩一
起爬下去！
“他們長得很普通，沒有特點。從長相完全看不出能做出這樣狠的事。”
前台絞儘腦汁，磕磕絆絆地說了逃跑三人的身形。
又一拍腦袋，是想起來一點。“對了，那個小男孩給人的感覺不太尋常。”
前台服務生想起為數不多的兩次麵對麵。
“那個男孩看著一兩歲，但不像這個年紀的大多數孩子。他不哭不鬨，不大喊大叫，臉上沒什麼表情。
我的這句話也許不太好聽，但那個孩子讓人感覺陰惻惻的。”
講到這裡，又有一些記憶被觸發了。
前台：“還有！男孩與他的父母長得不一樣。”
布蘭度追問：“你的意思，孩子不像是那對夫妻親生的？”
前台：“對！我越想越不像，幾乎沒有相似點。”
孩子與父母外貌截然不同，不一定是血緣有問題。
埃裡克懷疑M夫婦進行了麵部偽裝。
所以讓梅傑夫婦與槍手曼特裘夫婦的長相不同，但身形相近。
M夫婦的孩子年紀太小。
即便他不哭不鬨，但一兩歲不便長期佩戴特製麵具，萬一他在外不舒服搓臉暴露了呢？
“兩位，請看這隻玻璃瓶。”
治安官哈根在套房內查了一圈。
左翻翻，右找找，在沙發下方的縫隙裡找出一個小拇指大小的棕色玻璃瓶。
瓶子沒有加蓋，底部燒製了凸起字符「C—D02」。
埃裡克接過嗅了嗅，仍有一絲極淡的甜味——是乙.醚的殘留氣息。
從瓶子到它裝過的液體，不會弄錯，這是摩根教授的實驗小樣。在「鬆林旅店」被吉什·裡德盜走的那一批。
棕色實驗瓶怎麼會在304號房？
情況已經明朗。
此前的推測不是妄想，確實存在一隻黑暗裡的手，蓄意操縱某些事件發生。
M夫婦早就知道泥炭地禁林存在秘密，一直暗中窺探小鎮的動態，所以他們對逃到費城的慣偷吉什下手。
掠奪了吉什盜來的贓物，從中判斷禁林的事態發展。
今夜，夫妻倆的其中之一潛入禁林。
是特意選擇了出遊團過聖誕節而林中無人的時間點，方便他偷偷入林獲取秘密信息。
禁林有什麼秘密值得關注？
白霧，詭異到特殊，但它已經消散了。現在入林已經無法看到。
剩下令人摸不清來曆的東西，隻有巨熊冬眠古怪山洞地下的壁畫航海圖。
M夫婦99%是衝著航海圖去的。
由此推斷，是這兩個人藏頭露尾地搞出了匿名信。
為什麼M夫婦帶著一個小孩要執著找到幽靈島？
是追求刺激？或者島上存在與他們生死攸關的事物？
暫時還不得而知。