這種叫人頭皮炸裂的操作怎麼就與宗教信仰扯上關係了？
餐桌上卻沒人就此提出疑問。
劍橋以神學為畢業考核內容，在場的怎麼可能沒讀過《新約聖經》。
《聖經》中的《馬可福音》，其中有一段內容：
“信的人必有神跡隨著他們。就是奉我的名趕鬼，說新方言，手能拿蛇，若喝了什麼毒物，也必不受害。手按病人，病人就必好了。”
萊昂今天看到的馴蛇，理論依據源自於此。信徒們認為隻要足夠虔誠，手持毒蛇又怕什麼呢！
摩根教師一臉淡定，“不必大驚小怪，人與蛇有關的信仰從遠古就有了。早幾年，我去過西非達荷美王國，那裡對蛇很尊敬又崇拜，尤其是蟒蛇。認為蟒蛇可以控製水資源、增加糧食產量與人類生育力。
幾乎每個村莊都供蟒蛇，給它們食物，對著它們跳舞祭祀。如果你在那裡殺了一條蟒蛇，就徹底完蛋了。你會被關到地洞中，地洞先鋪滿乾枯雜草，再澆上一棕櫚油，而你作為殺蛇人也會被潑一身的油。”
然後呢？
萊昂雞皮疙瘩都起來了，他猜到了可怕的後續。
“又是乾草又是油，這是放足了助燃物，要把我燒死給蟒蛇償命嗎？”
摩根教授一本正經地點頭，“恭喜你，答對了。你被大火焚燒，求生的本能讓你想逃出來。
你發現了地洞的門沒有上鎖，你大喜過望。你逃了，跑向最近的水源。不料祭祀們早就在路邊等著了，在你自以為獲得求生機會時，將你亂棍打死。”
艾金森教授補充，“聽起來是嚇人了一點，但結合當地風俗也很好理解。都說殺人償命，非洲多地認為人類的亡靈會附在蛇身上，殺蛇就是徹底滅殺人的靈魂。”
說到這裡，艾金森教授舊事重提。
“之前的課上，我講過在不同文化中動物被賦予了各種特殊的力量，它們死後的骨骼依舊保存了某些力量。
比如狼骨，象征著強大、威猛，有時也被認為與血腥殘酷相關。哎……，要是挖掘出的兩具半化石狼
骨沒丟，你們現在就要寫一寫相關論文了。”
氣氛突然安靜。
吃飯吃得正香，這會提起課後作業就沒意思了。
這頓飯似乎注定無法圓滿收尾。
侍者前來通傳了一個消息，漢尼夫·韋蘭先生找來了，正等在酒店的大堂。
布蘭度提前結束晚餐，去見一見夜間訪客。
漢尼夫的眉頭比上午皺得還緊。省去了客套說辭，開門見山地說出了棘手難題。
“班納特先生，我真心請求您的幫助。玫瑰莊園的情況不好，在我反複核查後，有了兩個壞消息。第一，今天上午發生的血案，確實是死人作案。”
布蘭度：“您的意思是確定棺材裡躺了兩具屍體？”
漢尼夫重重點頭，“對，確定了。逃走的高個子屍體叫艾爾·桑德斯23歲，矮個子被砍頭的叫拉爾馬·亞特24歲。”
這次詳細說起了屍體的來源。
在決定準備舉辦古物展覽後，計劃在刑具展廳放屍體增加氣氛。
漢尼夫隨時留意屍體市場的情況，尤其是密切注意類似濟貧院等地方，那裡會出售新鮮死屍。
由於展出要持續一個月，屍體可能撐不了三十天不腐，他還想好了一周更換一批，而且專門去了解過如何給屍體防腐。
3月24日，開展前一天的上午，他從華盛頓兩家濟貧院分彆購入了桑德斯與亞特的屍體。
死者身前均有先天心臟問題，身體一直不好。在濟貧院住了幾年，都被認為活不過三十歲。
一個在22日中午死亡，另一個在23日中午死亡，放在了停屍間內等待處理。
漢尼夫將其買來，依照事前準備操作。
先給屍體塗抹防腐劑，換上新的衣服，放入了便於展示的玻璃棺材裡。
顧慮到屍體外露臉部可能會嚇到遊客，還特意蓋了一塊黑色薄布。
之所以能確定展會血案由兩具死屍造成，是嚴查了每一個環節。
包括且不限於每日防腐記錄了屍體變化，確認遮屍布遮蓋無礙，而且也查了現場的無頭屍體就是死屍亞特。
不僅是身形，還有無頭屍皮膚上的防腐劑殘餘、身前的疤痕、天生的胎記等，都能與亞特一一對上。
“今天十點開展。09:55，服務生進行了最後一輪檢查。在那之後，展覽廳內每個時段至少有四名工作人員同時在場。
大概10:05，第一批客人進入六號展區。沒機會讓玻璃棺材內的屍體被調包。”
漢尼夫倒也希望是屍體被換成活人。活人殺人是刑事凶案，死人殺屍又算什麼？
他反反複複，前前後後，審查了莊園內的員工們。
最後不願意相信，卻是不得不得出荒唐結論——真是死人做的。
因此，他必須向外求援。
布蘭度沉思片刻，暫無頭緒。
問：“您說還有一個壞消息，是什麼？”
“四號展區失竊了。”
漢尼夫說起這事不免憤怒，“也不知道是誰趁火打劫，把11塊寶石原石給偷走了。”
四號展區，展示的是地質曆史。
六號展區詐屍血案發生後，消息似瘟疫急速傳播，很快讓其他幾棟樓也亂了。
四號展區一樓的展覽室，有一個玻璃櫃子被打碎。
其中裝的是沒有切割打磨的寶石原石，被偷的是紅色係原石。
漢尼夫遞出清單，“就是這11塊原石不見了。”
布蘭度看了清單，其中最大一塊原石有成人拳頭的大小。“失竊原石總計價值多少錢？”
漢尼夫：“展品原石的品質不算上乘，但加起來少說也有一千英鎊。”
布蘭度：“隻有這一起失竊？其他展區有被盜嗎？”
漢尼夫搖頭，“沒有。其他展區最多是展品掉在地上受損，沒有被偷走。”
問題來了。
這起失竊案是有人趁亂臨時起意，還是早有預謀與詐屍相關呢？
布蘭度想到那枚「情人眼」戒指。
展會失竊的物品不是彆的，偏偏是珠寶原料，而死屍逃跑方向上出現一枚私人定製的戒指，其中會有什麼關係嗎？
難道製造一場詐屍血案，是為了引發混亂，便於盜竊寶石原石？
然而，這種等級的混亂製造難度也太高了些，技術含量爆表了。
布蘭度追問：“展會內最貴的藏品是什麼？沒出問題嗎？”
漢尼夫：“最貴的藏品也在四號展區，在三樓，是一套鑽石珠寶。包括項鏈、耳飾、手鏈與戒指。
其主石是稀有的黃鑽，那一套可以抵得上本次展覽的全部展品。它完好無損，沒有出任何問題。”
布蘭度意識到其中怪異。
如果要偷，為什麼不偷最貴的呢？反而偷沒切割打磨的原石？原石有什麼地方更吸引人嗎？
遊學團眾人商議一番，接下了調查韋蘭家詐屍血案的委托。
先從案發地與屍體來源查起。
玫瑰莊園展區麵積頗大，全麵的現場勘察無法在一夜之間完成，預估需要兩三天時間。
摩根教授則是對被砍頭的死屍亞特進行詳細解剖。
由此又扯出另一個調查方向，防腐劑從哪裡來的？會對屍體造成什麼影響嗎？
多線推進，分頭行動。
三天過去，仍舊沒有突破性發現。
擺在麵前最易接觸的線索是無頭屍，卻因亞特死後立刻被防腐處理，對他的死亡時間推斷受到了影響。
這三天，華盛頓對詐屍一事傳得沸沸揚揚。
非要說有什麼好消息，就是沒有第二起類似事件出現。
布蘭度在勘察玫瑰莊園之餘，沒有忘記查閱報刊。
不隻是華盛頓當地報紙，相鄰幾州的也都看了。從三月初至今，不曾有人刊登尋找戒指的告示。
莫非那枚「情人
眼」不是無意遺失？而是被故意丟棄，其主人沒想再尋回？
3月30日，夜間十一點半。
布蘭度洗漱之後躺在床上，腦中的疑惑不減反增。
今天回酒店前，漢尼夫捎來確切消息。
老韋蘭對家族內部進行了排查，確定狼骨消失、死屍殺屍與原石失竊都不是韋蘭家人做的。
韋蘭家的老家主長舒了一口氣，不是家族內部惡意鬥爭就好。
緊接著，他卻更加警惕。一而再，再而三，圍繞著玫瑰莊園展會的問題接二連三。
三件事是獨立事件嗎？
亦或有另一個更大的陰謀正在醞釀中？
布蘭度不再多想這些問題。
吹滅油燈，而她隻拉了三分之二的窗簾，讓月光透窗斜入臥房。
在閉上眼睛前，她環視了房間一圈。
門反鎖了，窗戶是緊閉的，房屋與外界的通道就剩下壁爐的通風管。
春季無需點燃壁爐，壁爐口被她用一張編織細密的網給封住了，網上掛了一隻鈴鐺。
夜深人靜。
酣睡時分，異變突生。
“叮鈴！”
鈴鐺聲突然炸響，似利刃刺破了一室安寧。
昏暗中，布蘭度倏然睜眼，望向聲音來源處。
不知何時，一隻三角形的蛇頭正貼在壁爐口的網麵上。
月光慘白，蝮蛇吐信。
這條毒蛇銅頭蝮應是從煙囪來的，正在試圖衝破細網，竄向臥室床鋪方位。
電光火石之間，布蘭度迅速伸手。握住床頭櫃的左輪，朝著蛇頭就是一槍。
銅頭蝮似有所查，轉頭欲逃。
“砰！”
槍響，一顆子彈正中了蝮蛇的心臟部位。！