皇宮的夜涼如水, 宮燈的光暈柔和，將白日裡的朱牆明瓦剪作紙影，重重疊疊地簇擁在雪夜中, 入目儘是恬靜安然之景。
然大理寺獄中的景致卻全然不同。
一道清瘦的身影盤腿坐在草垛之上，縱然腿邊是吱吱叫著的蛇蟲鼠類，他卻依舊安如磐石地坐著, 不曾有半分驚動之舉。
在這般昏暗的牢獄中, 大理寺的獄卒引來一個須發皆白的老者，停駐在了他的獄門前。
“皓兒？”
耳畔突然響起了記憶中阿爹平和的嗓音，身形清減了不少的陸延清抬首怔愣了一會, 隨即苦笑著搖了搖頭。
許是聽岔了, 他又並非阿爹血脈，父親怎會來這暗無天日的獄中尋他。
“陸......顧大人，陸尚書來了。”
是獄卒輕聲的提醒。
聞言，陸延清倏地一下就站了起來, 轉過身就看到了平日裡教他要成為清儒君子的父親，這些時日陸尚書的臉上多了不少滄桑的痕跡。
以往父親待他皆是嚴詞厲色，從未有過此刻眼前這般慈和的神情，甚至那雙略顯渾濁的眸子隱隱顯出了淚光。
“爹......”脫口而出的稱呼讓陸延清微愣，而後抱拳行了個君子禮, 歉聲說道：“陸尚書。”
陸尚書是朝中的清流之派, 自陸延清兒時就開始教導他君子品行道德，他縱然對陸延清要求嚴苛, 但一直將其當作獨子疼愛。
在陸延清年幼之時, 陸尚書覺得為官時最快活的時光，莫過於下朝看著粉雕玉琢的長子被自己夫人抱在懷中，手舞足蹈地要他抱。
然而, 眼前高挑的青年雖然身在獄中，鬢發卻絲毫未亂，發髻間插著一支素雅的青竹發簪，如今生疏地喊自己陸尚書。
陸尚書一瞬間就覺得心頭湧上了苦澀，伸出蒼老的手，穿過牢獄的木欄杆，抓住了陸延清抱拳行禮的手，斥道：“皓雲，你喚為父什麼？”
陸延清抬首，就看到了老淚縱橫的阿爹，唇微顫地看著自己。
皓雲，是陸尚書親自為他取的字。
寶鏡山有清氣曰皓魄，山雲萬籟俱寂，取皓雲寓意儒雅崇高，可養清明品行。
一整日滴水未進的唇有些乾燥，陸延清抿了抿乾裂的唇，嘗到了些許腥甜的血味，唇囁嚅了幾下低聲道：“陸尚書，我已是階下囚，且非陸夫人所出，陸尚書何故......”
未曾想，陸尚書隻是攥緊了手中陸延清的手，久久不曾言語。
那日變故突生，一名村婦突然尋上他，言他成了朝中官員，皆托她的福，若是他不贈予銀兩她，她便要去告禦狀。
而後就查證出來當年之事，好一出偷換死胎的好戲。
被大理寺的人帶走時，陸延清甚至不敢回首看陸夫人和陸尚書的眼神，被關入牢中時身上浸透了晚間的寒意。
這些時日他坐在獄中已是想通了，或許起初還因為從雲端跌入泥潭和愧對陸尚書與陸夫人而痛苦過，但君子不取不義之物，是他時刻銘記於心的道理。
陸家長子的身份，本就是他從當初那個死去的嬰孩那竊來的，如今還回去也是應當的，更何況權勢名利不過虛妄之物，身死之後什麼也留不下。
“無論有何事，皓兒你記住，你永遠是陸家的長子。”陸尚書蒼老的臉上出現了些許疲憊之色，但言語中卻是沉甸甸的許諾。
陸延清聽聞此話，本來還算平靜冷清的俊臉上出現了點怔愣的神情，手上卻下意識地回握住了陸尚書的手。
“爹......”
聽到了陸延清不再用生疏的陸大人稱呼自己，陸尚書臉上的哀慟之色稍緩了些許，突然說道：“為父特地向新帝請命，而且聽聞安柔郡主深夜前往宸華殿為你求情。”
“當朝百官殿前請命，陛下寬恕了皓兒你的欺君之罪，還感念你的才華，下詔擢升你為當朝......宰相。”
如此年輕的宰相，在安慶王朝都是從未有過的，也不知陛下此舉是何意，簡直是讓皓兒成為眾矢之的。
但即便是擢升為宰相的消息，也不足以讓陸延清動容，真正讓他一瞬間回過神的是安柔郡主四個字。
“父親，殿下何時變成了安柔郡主？”陸延清鳳眼都瞪大了幾分，臉上是絲毫不加以掩飾的焦躁情緒，“按照當朝慣例，先帝崩逝，殿下應當特封為長公主！”
“如何.....成了郡主了？”
陸尚書從未見過自家長子這般失態的模樣，一時間也有些愣神了，隨後應答道：“安柔郡主本非先皇血脈，乃當年那位狀元郎......”
談及皇室秘辛，陸尚書陡然間就止住了話頭，思及陸延清還同時南絮有婚約，便隻是添了句，“皓兒不必擔心，為父替你請命過，你同安柔郡主的婚約仍舊作數。”
卻沒想到聽了這個消息的陸延清麵上無半點喜色，反倒是黑眸清沉，唇抿得極緊，甚至鬆開了陸尚書的手，往後退了兩步。
是了，他早該察覺到。
非先皇血脈或許隻不過是新帝下的第一步棋，不過是為了掩飾他對安柔的情意。
“父親，兒臣有要事，要請見陛下。”
一路恍惚的陸延清在回到府中換洗好衣裳後，倏地回過神來，喚來了馬車便直往皇宮而去，手中緊握著時南絮當年贈予給自己的青玉竹枝發簪。
馬車的輪子碾過細碎的雪，發出了簌簌的聲響。
而此刻的宸華殿內，已是一片暖春盎然。
殿中的銀骨炭和地龍燒得足，是以即便衣裳單薄也察覺不到涼意。
借著蕭北塵的肩頭坐穩的時南絮側首看向外頭，所有的宮人都默不作聲地離開了寢宮，她隔著床幔望著那搖曳隱隱綽綽的燭光燈影。
“安柔在看什麼？”
時南絮看了良久才轉回頭，捏緊了手心的袖子，輕聲問道：“皇兄答應安柔的，可作數嗎？”
蕭北塵聞言笑了笑，清沉的目光落在她挽發用的白玉蘭發簪上，忽然伸手抽出了玉簪，“君王之言，不可作偽。”