北地。西穆。
侍從梁訥稟告道：“大司馬並未生疑,已進宮來看小殿下。現已步行至含章門。”
自接下皇位以來，魏壑並未與大司馬魏歧直接衝突，而是處處忍讓、放縱,大封特封。
魏歧在大穆經營多年，勢力深厚，與先帝的身死脫不了關係。
魏壑隻能裝作願當傀儡的模樣,使得魏歧越發張狂。其部下肆虐橫行,將王公貴族也不看在眼裡,壓榨百姓，欺壓豪族,朔京城裡怨聲載道。
在與東雍的戰爭中，魏壑欲調兵遣將，魏歧自不會讓魏壑立下軍功收攏軍心,全部駁回自己戰去。
誰知遇上那東雍的大將裴一鳴，損兵十萬，大敗而歸。
魏歧的勢力受到重挫，本疑心魏壑會對他下手,誰知那魏壑好似真的被流亡的日子磨滅了心性，整日不理朝政搞什麼木雕,好似要立誌當個匠人似的，惹得魏歧大笑道：“此子廢矣！”
魏歧大敗反而要求賞地賞財,魏壑隻是道：“大司馬的要求,無有不允。小侄但求一清淨之地，安度餘生。”
魏歧笑：“瞧你，混成這模樣，好歹是我魏歧的侄兒，也罷。”魏歧讓人去尋上好的木料,送給自己這安生的侄兒當禮物。
先皇唯一的皇子名魏淩，年齡小每次生病，魏壑必手足無措，請求魏歧進宮與他一起看顧祈福。
魏歧最初滿心疑慮，必帶好手執刀兵跟從。
次數多了，心有怨煩的同時，也放鬆了警惕。
魏歧對謀士道：“不過一個小皇子，還要本王每次進宮去照看祈福一番，要不是為了洗脫毒殺先帝的嫌疑，又彰顯彰顯本王的愛侄孫之情，誰願意跑前跑後的，又不是本王的爹！”
謀士勸道：“王爺新敗，還請暫且容忍一番。待洗刷了敗績，屆時憑軍功逼那魏壑禪位，至於小皇子到時候是死是活，也不過王爺一言爾。”
魏歧聞言咬牙切齒道：“東雍那該死的裴一鳴，擋本王的路，本王必將他挫骨揚灰。”
魏歧進入含章門後，倏然宮門閉合。
四周屋簷之上早有埋伏，亂箭齊發。
魏歧以隨從人屍做盾牌，還是中了一箭，慌亂東逃，逃入宮殿北的密林。
魏壑命人圍攏密林，縱火焚燒，黑煙滾滾，終將魏歧逼出。
密林外有湖泊，引水熄火。
魏歧被捉後不甘道：“你有本事堂堂正正，沒本事才玩這等陰謀！”
“枉本王以為你是本王的好侄兒，未料到竟是這等陰狠鼠輩！”
魏壑道：“你買通廚子給皇兄下毒的時候，怎麼就忘了堂堂正正。”
魏歧道：“胡說！”
魏壑道：“去了地府，自去跟閻王分說。”
他下令道：“送大司馬上路罷。”
魏歧掙紮道：“我是你的親叔叔啊，魏壑！你忘了小時候生病，叔叔還給你帶糖果吃……前朝宗室相殺的後果你忘了嗎！”
魏壑笑著讓人取來蜜餞，親自塞了一顆到魏歧嘴裡。
“叔叔，一路好走。侄兒不送了。”
魏壑拿來刀，親自砍下了魏歧的頭。
血飆射出來，沾了魏壑半身。魏壑站在焦土之側，歎：“皇兄，弟弟為你報仇了。”
在縱容魏歧的同時，魏壑暗地裡培植好手，就是為了今天這一日。
魏歧驕矜自大，張狂跋扈，自取滅亡。
魏壑傳令道：“魏歧叛亂，閉攏朔京誅殺餘孽，不得有誤。去罷。”
魏歧的兒子孫子儘皆被殺，最幼之齡不過繈褓。魏歧的殘餘勢力拚死反叛，惶然無措逃出了朔京。
魏壑大赦天下，道是隻要投降，便不追究罪責。
有的降了有的繼續反叛，冥頑不靈者，魏壑派直係軍將追殺，兩月餘，基本肅清了魏歧的勢力。
最大的奸臣鏟除，魏壑一改之前癡迷木雕的麵貌，勵精圖治，重塑秩序。
整頓朝綱，改革軍製，收攏君權。文武朝政重要的職位上都換上了自己的人馬。
朝政穩定後，有大臣勸魏壑娶妻納妃。魏壑駁回，將侄兒魏淩立為儲君。
下朝後，他回到自己的寢殿，之前迷惑魏歧日日夜夜雕刻的木雕好好地擺放著。
那是他過去的生活，有馬有景有夕陽，還有怯玉伮。
魏壑拿起雕刻的怯玉伮塑像，天人之姿難以描摹，故魏壑並沒有按照實際來雕刻，而是取其神態寫意般，有的像是後世的Q版娃娃，有的是一隻隻憨態可掬的小貓。睡覺的怯玉伮，開心的怯玉伮，憂傷的怯玉伮……
魏壑想他了。
侄兒魏淩慢吞吞走到了帝王的寢宮，奶聲奶氣地推辭儲君之位。
“侄兒愚笨，有一封地就藩已是大幸，怎敢占據儲君之位。”魏淩不過四歲，平時話都說不太利索，魏壑問他是誰教他這麼說的。
魏淩說是自己想的，沒人。
魏壑抱起了他，寬慰道：“告訴侄兒也無妨，朕喜歡的是一男子，不會有後代。娶妻納妾非我所願，隻願與他相守一生。淩兒，這王朝的繼承人隻會是你。不要怕，皇叔是你的後盾。”
自此，魏壑親自教養魏淩。
有人勸魏淩早做打算，說魏壑將來必會殺他。
魏淩並未聽從，將此事告知了魏壑。
魏壑問魏淩不怕受到牽連嗎。
魏淩搖頭說不怕：“侄兒不說，之後必有人挑撥，皇叔若心有芥蒂，反倒是叫那些人得逞。
“侄兒不怕皇叔，皇叔是家人，皇叔會護著侄兒。侄兒隻怕那些外人，把侄兒當刀槍戲耍皇叔。”
魏壑聽了，摸摸魏淩的頭，道：“你做得對。淩兒，你記得，不要偏聽偏信，用心去看，用心去聽。
“身處皇室，身處亂世，周遭想謀利者眾，獻真心者少。打著旗號為你著想的手下，也不免有自己的私心。彆偏聽他們的話，去看他們背後的利益。”
魏淩乖巧點頭，
記在了心裡，
臨走前依依不舍地看向那些木雕擺件，他知道這是皇叔親手所刻，珍貴不已，再想要也沒有吵著要，收回了不舍的目光。
魏壑拿起一匹黑馬木雕，叫住了魏淩：“有些重，你能拿住嗎？”
魏淩驚喜不已，連忙點頭。
魏壑將木雕遞了過去，木料極好，雕刻的木馬果真很重，魏淩雙手捧著路都走不太穩，但是走了幾步就越走越穩。宮人要幫忙，他也拒了。
“皇叔所賜，侄兒親手端回去。”
魏淩想要的其實是貓，但皇叔給的是馬，他也高高興興地接受了。沒有提出用馬換貓的請求。
他心裡隱隱明白，皇叔待他再好，有些東西，也不是他能要的。
這年夏，南周宣王舉兵與濮陽邵相爭。而北地西穆的君王鏟除了權臣，開始大展拳腳。
東雍。
裴一鳴歸順後，沒多久便在與西穆的戰爭中，力挫敵國，立下大功，封萬戶侯。
然而，槍打出頭鳥，他出的風頭太大，惹得皇帝犯了疑心病。
權臣弑帝，仗著軍功拉帝王下馬的事，在亂世中並不少見。
皇帝的寵臣也看裴一鳴不順眼，進讒言說裴一鳴諸多僭越之事，不能容許他坐大。
朝堂之上的公儀恒為裴一鳴說話，反惹得皇帝疑心更重。
公儀恒的妹妹位居皇後之位，公儀恒本就是外戚，如今還與大將交情匪淺，莫不是想逼宮？
皇帝的寵妃為了搞倒皇後，與寵臣結盟，時不時吹吹枕頭風。
皇後又素來對皇帝瞧不上眼，看不上他暴虐嗜殺的行徑，惹得皇帝當眾鞭笞。
皇帝罵道：“哪天活剮了你，也是你自找的！”
皇後咬牙不肯痛哭求饒，寵妃又來煽風點火，皇帝氣上了頭竟將皇後鞭笞至死。
打死了皇後，皇帝酒醒了，悲從中來，說都是這寵妃進讒言，命人烹之。
又道：“都是這酒害的！竟讓皇後落到如此下場……”皇帝給自己找借口，先前他就因鞭打老母親的事，惹得朝野震蕩，這下直接打死了皇後，皇帝想到公儀恒，乾脆一不做二不休，調兵圍了公儀府。
說是皇後與其兄勾結謀反，族滅之。
又派人在軍中暗殺裴一鳴。
而裴一鳴的至交好友祁嶺一家，當初公儀恒為了讓裴一鳴賣命，將之扣留公儀府，好酒好肉招待，隻說是戰場刀槍無眼，不如留在都城他幫忙照看。
裴一鳴心知肚明，公儀恒分明是怕他叛逃，留下人質，但局勢如此，隻能容忍。
那天滅族的命令還沒下達，公儀恒還在家中與祁嶺飲茶下棋，期待裴一鳴凱旋，就被衝進來的禁軍殺了。
公儀恒全家包括孩子，祁嶺一家，連丫鬟仆人都沒放過。
公儀府，沒留下一具活口。
公儀恒擅長謀略，是被倚重的大臣，妹妹又是皇後，怎麼也想不到，皇帝竟然瘋癲至此。
再是能謀能算，也算不出一個手執權刃的瘋子的心思。
是他自大了。竟沒有早下殺手。
公儀恒流血倒地，那聲歎息還沒出口，就斷在了肺腑。
軍隊之中，裴一鳴躲過暗殺，顧忌祁嶺不敢逃亡。
光明正大凱旋，卻得知祁嶺一家並公儀恒早就下了黃泉。