檀香在香爐中嫋嫋輕舞。
謝泠舟以手支頤，闔目養神。
那日他讓雲鷹去贖回鐲子，卻被當鋪掌櫃告知鐲子已被一家珍玩鋪子收走了，輾轉找到珍玩鋪子，竟又被賣了出去。
雲鷹垂頭喪氣回來複命，“東家說是位姑娘家，出高價買了去，要不屬下去打探打探是哪家姑娘？”
謝泠舟正欲頷首，但桌上經文點醒了他，不該過多留意她的事。
況且不過一個鐲子，二房當不會介意，“不必，暫且這樣吧。”
近日事務繁多，他無暇多想。昨夜剛忙完，聽雲鷹說見有人在謝府前將手鐲交給二夫人，二夫人氣得滿臉通紅。
謝泠舟深知這位嬸母易怒，常被情緒支配，但這是二房的事，與他何乾？
他狠心漠然置之，繼續埋首案牘，入了夜再度想起此事，尚未來得及糾結，又被中書省的人急急叫走，一忙就到了黎明。
本已倦極，欲直接回佛堂休息，路過杏林時，步子頓了頓。
上次辭春宴她被人嘲弄，分明難過卻強忍著走到這處杏林才敢哭出來，當夜夢中，他對她許諾，“二弟不管你，我管。”
最終謝泠舟還是叫來雲飛，讓他拿著自己手書，去長公主府送個信。
僅此一次，下不為例，他想。
憶起方才二弟把責任攬到身上同他致歉的事，謝泠舟不由哂笑，這個堂弟性子率真，但想法過於簡單。
隨之，他又想起那仆婦的話……
護著自己人、私情，這些曖昧又背l德的字眼在舌尖無聲輾轉。
像一朵豔麗罌粟。
謝泠舟手抵在唇邊，修長食指輕輕摩挲下唇，眸中一抹暗色稍縱即逝。
這時雲飛進來了，“公子，老爺喚您過去。還有，晨時屬下去長公主府時，殿下說很想念公子，讓您得空去看看她。”
謝泠舟揉了揉眉心，麵上沒什麼特彆的情緒，“知道了。”
但雲飛知道他這會心情一定不怎麼好，每次老爺傳公子過去，不是議事便是挑剔，而長公主殿下叫公子，則是因為日子無聊，想起還有個兒子可逗一逗。
謝泠舟的確心情不佳，但不全是因為父母要見他，而是今日事端了結後，他們重歸於好那一幕。
來到大房，謝蘊和雲氏正教謝迎雪習字，一家三口都很安靜，不說話隻是相互微笑，但已足夠溫馨。
謝泠舟像在朝中麵見上首那般客氣行禮問候，“父親找我有何吩咐。”
謝蘊不顧妻女在場，直接道：“你一貫不管家裡事，今日卻肯出麵幫你表妹澄清，這很好，隻不過。”
不必猜，謝泠舟也知道謝蘊接下來要說什麼，他說話習慣了先肯定，再說“但是”，“不過”，在旁人看來是委婉，但謝泠舟卻認為，無論前一句如何誇讚，一旦後麵帶上“但是”，先前的誇讚就變了味，成了對下文否定的鋪墊。
果不其然，謝蘊又道：“你雖有證據，但越俎代庖終究不妥，況且身為晚輩，縱使你二嬸無理，當麵頂撞有失敬重。”
謝泠舟並非不懂這些道理，照他往日行事風格，至多拿了證據交由二弟，爾後置身事外，但這次他莫名有個執念。
總覺得這個人，得由他親自庇護。
但如今在謝蘊跟前，過往那些訓誡愈見清晰，他忽覺那執念荒誕至極。
雲氏見父子倆陷入沉默，出言緩和：“泠舟也是出於好意，那仆婦過於奸詐，若不是他，阿夢怕是有口難辯。”
提起外甥女，謝蘊麵色和緩些許，想起那仆婦的話，旋即皺眉：“阿夢是阿嶼未婚妻子，自有阿嶼護著，且聽母親意思，明年孝期後便要辦喜事，往後那就是他弟妹，兩處院子又隻一牆之隔，更得避嫌。”
自十歲起，謝泠舟已不再會因為謝蘊的苛責有過多情緒起伏，唯獨此刻，他感到煩躁，但他慣會用表麵的恭敬以求清靜，“父親教訓得是。”
他不願多待，謝蘊亦不願多留，揮揮手，“無事了，你自便吧。”
出了大房，雲飛上前請示，“公子今日可還要去長公主府？屬下好提前備車。”
謝泠舟才想起還有個母親等著。父親苛刻，生母散漫，往日出於孝道他還會客套虛禮，但今日，這二人他一個也不想見。
“不了，回佛堂。”稍頓，又改了主意：“備車，去彆院。”
這一日，崔寄夢心力交瘁。
然而夜裡躺在榻上卻遲遲無法入眠，越想越覺得後怕。
那位朱嬤嬤心思著實深沉，麵上熱情周到，若不是早先親耳聽到她在搬弄是非，隻怕她也會跟二舅母一樣，以為那是個心地善良的婦人。
幸好有大表兄。
她突然發覺，這府裡，因婚約之故對她最熱情的人是二表兄，對她最疏遠、交集最少的人，是大表兄。
但細數來，幫她最多的也是大表兄。
落水時救了她，為顧全她名節說是二表兄所救，後來她腹痛難忍，他又抱起她回了院子，還有此次一聲不吭幫她取證據。
再算上夢裡對他的冒犯，這般一想，她虧欠大表兄良多。
崔寄夢懷著內疚和感激入睡。
她感激的人再度入夢，崔寄夢像小孩對待最信賴的長輩那樣，縮到謝泠舟懷裡，嬌聲呢喃：“他們都不信我，好在有您。”
謝泠舟揉了揉她發頂，低聲問：“那你拿什麼報答我呢？”
她說：“我送您一把琴，可好？”
謝泠舟低眸，許久才啞聲道：“好。”
隨即綢布被玉白長指挑開，琴弦撥動，越來越急，越來越快，彈琴人呼吸漸沉，而琴始終隻能發出含糊弦音，斷斷續續。
下一瞬，謝泠舟忽然鬆開了手，夢境被從中擾斷。
醒來後，崔寄夢說服自己，她隻把大表兄當成一位可靠的兄長，沒有彆的。