從田家出來, 曹娘子忍不住擔憂看向身旁女子，本以為自己的遭遇就夠辛酸，沒想到還能有這樣的事發生。
或許是出於同病相憐, 她第一次聊起自己的過往。
“我還沒有跟你說過吧，我也是去年和離的, 夫家是京城的大商戶薛家, 彆看曹家現在不行, 早幾年我出嫁的時候, 也是八抬大轎、十裡紅妝迎出門子的。
曹家敗落吼，薛家待我大不如往前也就算了，奈何連表麵功夫都不願意做，捧個我不喜歡的小妾做二夫人, 我七年無所出，偏要我抱那小妾的孩子充作嫡長子, 我實在受不住就和離了。”
如今說起這些, 曹娘子已經能坦然麵對。
剛下定決心和離的那會兒, 她隻覺得天都要塌了，回到娘家也隻敢待在家中哪裡都不敢去, 生怕聽見彆人的嘲笑議論，就這麼待了一年，整個人都恍恍惚惚, 甚至懷疑自己活著有什麼意思。
可是表弟喚醒了她, 交給她一間門鋪子, 說，“你還記得以前的自己嗎？”
那已經是很久以前的事情了，未出嫁前，她也曾幫忙家中的鋪子, 張羅過生意，可自從嫁為人婦、洗手作羹湯之餘，料理薛家內宅一堆爛攤子，已經很久沒有真正的接觸生意。
一開始她是不敢的，可表弟說，除了她沒有可信的人，她這才死馬當作活馬醫。
從買鋪子、到店麵整頓、開業，這個鋪子的一點一滴都是她親手忙活起來的，也隻有忙起來她才感覺自己是活的。
如今幾個月過去，她每日裡腦子裡想的都是店鋪裡這些生意經，已經很少會去想自己和離的那一攤子事，若不是今日見到慧娘這出，她也懶得說出這些，倒像是顯得她賣可憐博同情。
阮柔認真聽著，卻突然在這一刻想起最開始教她製香手藝的梨芝師傅，同樣也是和離，不知是她們格外倒黴、還是天下女子大多如此。
“所以，過去的事情就讓它過去吧，現在咱們都過得挺好的，攢足了銀子，就是將來不再嫁，也無需發愁。”說到這裡的時候，她的尾音有些微微上浮，似乎憋著什麼。
阮柔並未在意，而是讚同地點頭。和離身份帶來的最大好處就是不必再操心婚事，她總歸是沒想過再嫁的。
“金姐姐，我知道的。我已經寫信給周家，待周家來人把這件事情弄清楚，不論結果如何，我都不會再在意了。”
“那就對了。”曹娘子應許，不弄清楚，恐怕也不會甘心。
接下來的幾日風平浪靜，一切好像沒有發生過。
而身處田家的田語蓉，此刻已經鬨起了絕食，原因則是她跟爹娘提出想要儘快完婚，卻遭到了拒絕。
又或者說，她爹娘從始至終就不讚同她嫁給身份不明的周青遠，經過她一年的纏磨，雖然仍不讚同，卻也沒有強烈的反對。
她一開始就知道爹娘早晚會答應的，因為她是他們唯一的女兒。
“語蓉，你跟娘說，為什麼突然急著要成婚，我聽下人說前幾日你院子裡來人，你發了好大一通火？”
“娘，真的沒有什麼，我就是想要跟他在一起嘛，越快越好。”田語蓉撒著嬌，卻難掩內心的焦急。
時間門越長變故越大，先前她不著急，是想著安平鎮和府城距離遙遠，鄉下人一輩子也不可能到府城，可如今被人找上門，她才發現自己大意了，若是早些時候兩人成婚，起碼她能名正言順地麵對那個女人。
“唉，”田母歎口氣，“你爹已經同意了你們倆在一起，但成婚是一輩子的大事，不能近乎草率了，而且你又是招贅，你爹這個人要麵子，肯定要大辦一場，你也順著他點。”
“娘，太好了。”田語蓉歡呼不已，等她再多說說好話，她爹一定還會鬆口的。
看著女兒開心的樣子，田母心中無限擔憂，也不知女兒撿回來的這人靠不靠得住。
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安平鎮，周家。
自打前兒媳歸家，周家沉寂了好一陣，即使有什麼消息，似乎也都是壞消息，周父周母麵上早已不見了笑意，有的隻是一副沉鬱喪氣的表情。似冬日被寒霜壓垮的枯枝。
今年春天，他們終於挨不住小兒子的請求，到底將人送進了學堂。
這年頭隻要沾上讀書就沒有便宜的，好在大兒子留下了書本，隻要湊足束脩和筆墨紙硯的錢，然而對於如今貧困的周家來說，依舊是雪上加霜。
可到底不忍拂了小兒子的心意，夫妻倆累死累活，還賃了地主家幾畝地，每日裡辛苦勞作勉強支撐。
再尋常不過的一日，周父周母正在地裡忙活，卻見同村的人隔著老遠喊人。
周母胳膊捅捅身邊的周父，“當家的，是不是喊你呢？”
“沒吧。”周父狐疑抬頭，見人越跑越近，艱難站直身子，側耳細聽。
結果還真是。
那人是周家本家一個年輕輩的侄子，此刻氣喘籲籲過來，“叔，嬸子，鎮上來一個送信的，說有重要的信要親手交給你們，”他大喘氣幾口，接著道：“你們要不要回去看一下？”
“彆不是弄錯了吧。”兩人皆困惑不已，什麼人會專門寫信給他們。
這年頭，熟悉的鄉下人有話要說，通常都是托人帶個口信，再不濟自己跑一趟，總歸費不了多大功夫，他們唯一認識的讀書人隻有兒子，可兒子早已走了。
“沒有，那人說的清楚明白，小溪村，周家，有個小兒子叫周青沐的。”
“還真是，老頭子，去瞧瞧吧。”
“走吧。”距離不遠，兩人索性直接將農具扔在地裡，空著手回去。
周父腿腳不便，走路的速度壓得極慢，周母縱著急也隻能慢慢跟在後麵，弄得來傳話的年輕人尷尬跟著小步慢走，彆扭極了。
好在距離近，再慢也就是不到兩刻鐘的功夫。
隔著老遠，周父就看見了自家院子門口有一個人高馬大的男人，瞧著不像善茬。
“你就是周大石，有一個叫周青沐的兒子？”雄壯的男人有一個十分恰當的名字，熊壯，他是乾跑鏢生意的，高大的身軀，一身的腱子肉是他最為得意的資本，此刻看見人戰戰兢兢靠近，油然而生一種成就感。
“是，我就是，”周父顫顫巍巍回答，生怕一不注意對麵給自己來一拳頭，“是不是青沐那小子做錯事了，他年紀還小，有什麼您多擔待。”
“誰認識那周青沐，”熊壯不耐煩道：“我找你。”
“找我，不知您有什麼事情？”周父依舊陪著笑。
“喏，這是有人轉交給你的信，信很重要，你們一定要看。”說完他就要走，任務已經完成，他還得回去喝酒呢。
“那，不知是誰送來的信，信裡又說了什麼？”
“我哪知道，我又沒拆開，”說著他狐疑地上下打量，“你彆不是誆老子吧，老子可從來不乾那些偷雞摸狗的事情。”
“沒沒沒，”周父見人都開始罵罵咧咧，連忙認錯，“隻是，我們也不識字，這信？”
“你們全村都找不出一個認字的來嗎，老子隻送信，可不負責幫你們讀信。”惦記著同伴們在酒樓裡大吃大喝，他很快不耐煩了，“行了，信送到，我也該走了，你們趕緊找個人幫忙看看吧。”
說著連忙溜之大吉，叫欲言又止的周父壓根沒來得及請人幫忙。
熊壯卻隻慶幸自己溜得快，不然豈不就要暴露他也不識字的問題了，雖然他不覺得自己一個武夫不認字有什麼奇怪的。”
高大的身影腳步飛快，頃刻間門離開，隻留下身後的周父周母滿腹疑團。
“老頭子，這信要不要想找個人讀一讀？”
“青沐不是去學堂了嘛，等他回來讓他念給我們聽聽。”
周母一拍大腿，恍然醒悟，“可不是，怎麼把自家人給忘了。”
這麼一想，兩人頓時不著急了，到底是旁人辛苦送來的信，又說的鄭重其事，周母不敢亂扔，直接給壓在了堂屋的茶盞下麵，隨後接著回去乾農活。
這一乾又是半下午，等到傍晚天黑，周母趕著回家做飯，才想起這一茬來。
就著灶台下的火光，她將信打開。
信封裡隻有薄薄的一張紙，短短三行，卻能看出其字跡工整，待一個一個看過去，視線在某一點凝固。
她為數不多認得的幾個字裡麵，周青遠三個字赫然在列。
那是大兒子最開始去上學學的字，她還記得那清朗的讀書聲，“趙錢孫李，周吳鄭王”，周就排在第五個。後來，兒子終於學會了自己的名字，從一團墨跡、到端端正正，寫滿周青遠三個字的廢紙不知攢了多少，她一點點整理收集，一張都舍不得扔，久而久之這三個字便也熟悉了。
疑惑再次爬上了心頭，這封信到底是誰寫的，又為什麼會提到兒子？
她再也等不得，急匆匆拿了信去外麵，恰巧與晚回來幾步的周父撞上。
“乾什麼去？”
“我找個人讀信。”來不及解釋更多，她徑直朝著村長家走去，村長家的小孫子以前讀過幾年書，讀封信應當沒有問題。
“青沐不馬上回來了，害，你這極其性子。”周父隻得跟上。
周村長家在小溪村最中央，占據著最好的宅基地，走路不過幾分鐘。
不知是巧還是不巧，快到周村長家門口的時候，兩人再次撞上了從學堂歸來的小兒子。