三日時間匆匆而過, 轉眼就到了去鎮上看成績的日子。
縣試到底隻是第一關，過了的人連個童生都算不上，更不會有衙役上門通傳, 故而得自己去鎮上看張貼的榜單。
宋元修本準備一個人去，可後來宋父說要一起, 宋大哥他們便都說要跟著去, 最後就是一家父子六人齊齊出門，場麵頗為壯觀。
幾人出了院子，婆媳幾個在後麵看著，宋母很是感慨，眼中帶著回憶，“很久沒看到他們這麼齊整的出門了。”上一次好像還是小六讀書之前。
及至未時末（下午三點），六道身影才一起回來, 人人麵帶喜色, 宋大哥手裡還提著一條肉, 宋母等人便知穩了。
也不欲宣揚, 關了院門, 一家人好好熱鬨一番，宋父高興之下，肉足足買了五斤，這一頓便謔謔掉三斤，可無一人覺得不舍得, 尤其上麵幾個嫂嫂, 俱都覺看見了希望，盯著這個小叔子的目光無比殷切。
宋元修也是高興的，幾乎從不飲酒的他，在宋父幾個頻頻勸酒下, 喝了五盅黃酒，到最後，已是酩酊大醉。
偏他這人喝醉了就極老實，呆呆愣愣坐在那，不說話，更不耍酒瘋，卻沒了平日溫和的模樣。
阮柔戳一戳他，提醒，“回屋了。”
他便老老實實起身，也不會動，阮柔跟在後麵，戳一下，他方才動彈一下，有趣的緊。
“對了，二娘，小六和同窗說好，明兒一早去鎮上書院。”
“哎好，到時候我喊他。”阮柔應了，兩人一頓、一頓回來屋裡。
喝醉了的宋元修也不往彆處去，依舊坐在書桌前，隻腦袋暈乎乎的，哪裡看得進去書。
愣了好一會兒，他突然道，“二娘，我教你認字吧。”
“好。”阮柔沒意料他會主動提起，當即也不拒絕，從房間角落位置取出一塊自製的沙盤，繼而來到書桌前。
辦法總是人想的，既然不方便用筆墨紙硯，她就先用沙盤練習，沙盤做起來也簡單，用木板圈成一個正方形，內裡放上一層淺淺的沙子，用小木枝就可以在上麵劃拉出字體的痕跡，用完後重新抹平，絲毫不費什麼。
“人之初，性本善。性相近，□□。”宋元修隻念叨了三字經的第一句，似乎是覺得她不會，突然牽起她的手，“我教你寫一遍。”
阮柔看著兩人交握的手，微微出神，上一次學這些好像是很久以前，娘還在時，也是這樣牽著她的手，一筆一劃，耐心十足。
隻是一個醉鬼顯然沒有這個耐心，剛剛寫到“近”，就栽倒在書桌前，睜著一雙無神的大眼，喃喃，“二娘，我好高興啊。”
“嗯，你做的很好。”
聞言，原本微眯起來的雙眼徹底閉上，想來是真的累了，阮柔無奈，將人拖拉去床上，自己又回到書桌前劃拉那幾個字。
不知寫過多少遍，她手法極其熟練，隻是一遍又一遍，從工整有神到雜亂無章，阮柔這才停歇，隻是故意留著最後一遍的字跡未曾抹去。
翌日，壓根不用她喊，宋元修依舊是原先早起的點，洗漱一番後，來到書桌前，看到那一方沙盤，微微歎氣。
早飯畢，一家人目送宋元修出門的目光無比熱切，仿佛他不是剛剛過了縣試，而是已經成為了一名秀才。
阮柔都為他提著一口氣，現在有多麼期望，若是失敗，就有多麼失望。
今兒不是阮柔洗碗的日子，剛送走人，她回屋取出沙盤，在宋家的院子內練起了字，一點沒遮掩。
“二娘，你這是做什麼？”宋母疑惑，看模樣是寫字，可她依舊不敢相信。
阮柔還是那套說辭，“娘，我繡東西想繡幾個字上去，就請元修教了我幾個字，我不用筆墨，就用這個沙盤。”
宋母稀罕的上前，阮柔給她示範了一下，用一根小木枝輕輕一掃，沙子表麵恢複平整。
“還真是好東西。”宋父瞧了眼，忍不住誇讚道。
阮柔不好意思笑笑，不接這話茬。
既然不用筆墨，也認不了幾個字，宋父宋母自然沒有拒絕的道理。
等到上午忙活起來，阮柔也不去管那沙盤，跟著一起乾活。
事實上，她還是十分希望宋元修能中個秀才童生的，畢竟那樣她作為秀才娘子，怎麼在宋家也要輕鬆幾分。
隻這日依舊沒叫她安生，中午，好容易能回到房裡休息一會兒，就聽外麵宋母讓她出來，依稀聽得是阮母來了。
這具身體的娘親，阮柔現在是這麼稱呼阮家人的。
出得外來，她還是得規矩稱呼，“娘，大姐，你們怎麼來了？”
是的，來的不止阮母，還有阮家大娘，不用問也知道為何。
“來看看你，聽說元修過了縣試？”
“嗯。”不用她回答，宋母喜滋滋道。
得到確定的答案，大娘臉色瞬間慘白，而阮母也不遑多讓。
宋家人原以為是來道喜的，畢竟雖然關係不好，可到底也是親家，熟料反倒一副死了爹娘的模樣，叫人看了就覺晦氣。
宋母的臉立時耷拉下來，“家裡忙，沒空招待，沒事你們就先走吧。”就差直接說你們給老娘滾。
阮母卻似沒聽到，跟大娘拽著二閨女到了院子角落中。
阮柔隻聽得阮母問，“大娘，你說這是怎麼回事？”
大娘亦是慌張，怎麼會呢，她夢裡的宋元修明明一場都沒過。怎麼可能，怎麼可能。
難道她做的夢是假的，她錯過了童生乃至秀才娘子的身份？
不，不會的，目前的一切都對得上，宋元修過了縣試一定是個意外，廢物就是廢物，永遠成不了才，鐵勇才是她應該看中的人。
對，就是這樣。
“娘，可能是出了點意外，應該沒什麼的。”
阮母卻沒她這麼樂觀，“那鐵勇不會也出意外吧，若是......”
到底顧忌旁邊的阮柔，母女倆沒將話說透，但阮柔依舊覺得她倆把自己當傻子。
“行了，沒事就走吧，以後也不用常來。”
“你這孩子，怎麼這麼跟娘說話。”不知阮母怎麼想的，原先壓根不把她看在眼裡，如今態度卻是客氣了許多，若擱以往，恐怕早就開罵了。
“我就這脾氣，元修中了你們也占不到便宜，中不了我也不會求到你們跟前去。”阮柔直接頂了回。
瞧見不遠處的宋家人都在張望，阮母麵子上過不去，為自己挽尊了兩句，“家裡還有事，我就先回，等元修中了童生，我再來道喜。”
討嫌的人終於走了，宋母忍不住翻個白眼，直道：“晦氣。”
宋父見狀提醒，“老婆子。”
宋母收斂幾分，不耐煩道，“知道了。”轉而又對小兒媳解釋，“我沒彆的意思，二娘你彆多想。”
“嗯。”阮柔應，想了想還是得補充一句，“我在娘家過的什麼日子，爹娘你們也清楚，從嫁到宋家的那一天，我就是宋家人，跟阮家麵子上過得去就行，不用顧忌我。”
此言一出，院中所有人的目光都偷偷看了過來。
阮柔也不覺尷尬，十分坦然。她剛才說的那句話，前半句摻著水分，後半句卻是真心。
宋母心裡有點怪怪的，當下講究生恩養恩大，小兒媳這樣倒是少見。
她又忍不住想起了三兒媳，這兩人在娘家的處境都很相似，娘家給的嫁妝也都一樣，可態度卻很是不同。
老三媳婦跟娘家走的也不親近，可逢年過節，該孝敬的還得孝敬，說起來也是矛盾，一麵怨責娘家不給嫁妝，一麵又指望娘家給自己撐腰。
一對比，她又覺得小兒媳為人坦誠了。
阮家母女的道理，於宋家人來說隻是一個鬨劇，於當事人，卻是晴天霹靂。
出了宋家，阮母一路拽著大娘往阮家去，到了自家院子，她才低聲問，“到底怎麼回事？”
大娘壓根也想不通，可唯一堅持的隻有一點，“鐵勇一定會當大將軍的。”
“那你說說他是怎麼當上將軍的？”
大娘支支吾吾說不出來。
阮母頓時冷笑一聲，“你個沒用的。”
大娘委屈，“娘，你相信我。難道我還能故意棄了能當秀才的人，反倒去選個窮獵戶。”
阮母沉思，一般姑娘被男人迷的花了眼，還有可能，可自己的大女兒，她再清楚不過，絕不是這樣的人，所以，還是有幾分可信的。
她語氣略微緩和，“宋家這邊都能出現變化，鐵家那邊也說不好準，要不要提前讓鐵勇去參軍？”
“可征兵的人秋天才會來。”大娘顯然是打聽過的。
“我聽說府城那邊的兵營常年征兵，你大舅那邊有個族人家窮，就是直接投了府城兵營，隻是沒兩年人就回來了，少了一條胳膊，不過也給了二十兩撫恤金呢。”
大娘眼睛先是微微一亮，隨即暗下來，也不知提前去府城，會不會有什麼影響。
“行了，你也回去問問，鐵家那窮樣，不當兵也沒出路。”阮母語氣很是嫌棄。