聽著她們背地裡的刻薄言語，裴悅芙有些不悅，“秦妧的儀態和禮儀連母親都沒挑出過錯兒，怎就登不得台麵？百花宴上，隻要她不亂插嘴，又怎會惹出笑料？”
楊歆芷和聞氏對視一眼，不再言語。近一些日子，她們發現，裴悅芙有了自己的判斷，不再跟她們打成一片了，也不知是不是受了秦妧的影響。
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湘玉城，一處小宅。
小滿未至，可天氣比之立夏熱了不少，湘玉城中花團錦簇，芍藥、薔薇、梔子、茉莉爭奇鬥豔，可唐九榆不愛名花，獨愛碧玉般的錦帶。
啟程的前一日，他反手轉著折扇，穿過大片錦帶，來到內院一處幽靜的小隅，見芳檻前蹲著一道身影，清麗窈窕，如枳花淡雅，又如錦帶靜幽。
女子於花田扭頭，烏黑的長發披散肩頭，耳邊簪花，雖雙目失焦卻清透，耳力極佳，“誰？”
唐九榆靜靜看了會兒，彎腰將小烏龜放在花田裡。
小烏龜爬啊爬，爬到了女子的繡鞋上。
女子試著去碰，莞爾笑道：“是唐先生回來了。”
唐九榆坐到花田的秋千上，自顧自地晃悠起來，“娘子近來可好？”
“一切都好。”女子捧起小烏龜起身，素裙垂至腳踝，“唐先生找我何事？”
雖有眼盲，但女子對附近的一草一木再熟悉不過，輕車熟路地走到了秋千前。
這裡雖是唐九榆的私宅，卻快要成了她一個的住所，隻因唐九榆時常宿在總兵府。
夕陽斜照在她簪花的耳邊，為她蒙了一層暖色，這樣的女子是可以用如詩如畫來形容的。
唐九榆收回視線，又從她手裡拿回自己的烏龜，揣進袖管，“安定侯安排我去尋人，目的地在京城、滄州一帶。娘子是京城人氏，吃膩了邊境的飯菜，可有想讓我帶回的特產美食？”
女子茫然地搖頭，“我記不得自己是哪裡人，又怎會記得家鄉的美食呢。不過先生既然提了，那不如順帶捎回幾樣嘗嘗。先生稍等，我去去就回。”
說著，她拿起秋千架前的手杖，想要回屋去取銀兩。
唐九榆沒有推拒。
身邊的人都知道，比起人情，他更認銀子，是個不折不扣的商人，隻是偶然出謀劃策，得了裴勁廣的青睞。
而與這女子結識也是偶然。那日大雨滂沱，他在京城談生意時，無意中救下了被人追殺的她。
女子磕了腦袋，失去記憶，將他當做唯一的親人，即便在他澄清後，還是黏著不走，甩都甩不掉，還追著他來到了湘玉城，卻也不知是不是頭部積血引發了眼疾，來到湘玉城沒多久就失了視覺，至今未愈。
也成了他不算太重的負擔。
等拿著碎銀離開小隅，他去往宅中高高的樓台，眺望起滄州的方向。裴灝是從那裡失蹤的，還需從那裡查起。
從這裡去往滄州，快馬加鞭也要一十來日的路程，途中會路過京城，能順帶去看看自己那幾間商鋪經營的情況。
這麼打算著，他於次日一早出發，留給女子幾名仆人。
光陰荏苒，轉眼半月。
百花宴在即，裴衍未歸。
因著太皇太後親自點了秦妧作陪，而身為夫君的裴衍有事未歸，隻能由婆母楊氏帶其謁見皇室。
能夠猜到裴衍那邊事情棘手，秦妧沒有怨言，亦沒有怯場，為了這場百花宴，她也算煞費苦心。
試穿上周閣主親自剪裁的棠棣色緞紋月華裙，又綰起驚鵠髻，斜插點翠流蘇金步搖，她娉娉婷婷地出現在楊氏麵前。
看著燁然穠豔的兒媳，楊氏隻覺賞心悅目，笑著拉住她的手，“明日甭管誰想比美，咱們都穩操勝券了。”
看樣子，在宮中鬥豔是件尋常事。
秦妧麵上笑笑，沒有鬥豔的心思，隻想豔壓一人。
這時，門侍送來一張紙條，說是敬成王親筆。
以前借住在侯府時也偶有這樣的事發生，多是肖逢毅想要單獨見女兒。
楊氏隻當是一個父親想要平衡兩個女兒之間的關係，便讓秦妧沉住氣，能忍則忍，忍不了也沒關係，但不能由侯府這邊先傷了表麵的和氣。
丈夫與敬成王交情深厚，又都暗中扶持太子，作為妻子，楊氏不想因為鬥氣，損了丈夫的計劃和人脈。
這點分寸秦妧還是有的，並按著三年前的習慣，獨自來到侯府後巷，停在了一棵槐樹旁，靜靜等著樹影裡的男子走出來。
與便宜女兒見麵，是件很丟臉的事嗎？秦妧隻覺諷刺，隨口問道：“找我何事？”
察覺出四周暗藏了隱衛，肖逢毅冷目，“讓他們撤了。”
謹記婆母的叮囑，秦妧壓抑住厭煩，揮退了裴衍送給她的隱衛。
等周遭真的無人了，肖逢毅走到秦妧麵前，語氣不明，“你出息了，但也真是個沒有心的。”
秦妧笑，又聽他道：“本王當初頂著壓力安置你，是想解決麻煩，不是為了製造麻煩。而你呢，怎麼回報本王的？借裴衍的勢力，與敬成王府公然叫板，居心何在？”
每次被單獨叫出來，不是告誡就是訓斥，秦妧已聽得耳根生厭。既然話不投機，也無再談下去的必要，她淡淡一句“累了，失陪”，轉身就要走。
可就在這時，巷子拐角竄出一道紅衣身影，用力拉住了她的衣袂，“真是個沒規矩的，父王讓你走了嗎？！”
嬌斥的嗓音，帶著七分火氣，來者不是肖涵兒又會是誰！
秦妧甩開她的手，“原來敬成王是來為女兒撐場子的。”
肖逢毅拉過肖涵兒，斂著火氣問道：“誰讓你跟過來的？”
肖涵兒憤憤，“父王，她就是個以色侍人的賤胚，彆再為她的事費心了！”
以色侍人？賤胚？
秦妧細品起這兩個詞，不怒反笑，上前一步站到肖涵兒麵前，對上她滿是輕蔑的眼，“巧了，我的生父也曾以色侍人，才有了入贅高門的機會，進而生下了你這個胚子。”
從沒被人如此陰損過，肖涵兒怒從心生，抬手摑出巴掌，卻被攔在半空。
秦妧截住她手腕的同時，自己的腕子也被一股大力扼住。
肖逢毅扣緊秦妧的腕骨，逼她先鬆手，護短之意不加掩飾。
像是較起真，秦妧忍著劇痛看向護在肖涵兒身側的生父，眼眶漸酸。
在他心裡，隻有肖涵兒一個女兒啊。
“放手。”短促的勒令後，肖逢毅加重了力道。
秦妧感覺腕骨快要折斷，她最怕疼了，卻生生挨了下來。
可男女力量懸殊，肖逢毅還是武將，見掐不開秦妧的手，便沒再使力，卻是手臂向外一推，將人推了出去。
身體不受控製地後退，腳跟絆到了青石路的凹凸縫隙，以至後傾時後腦勺撞到了槐樹樹乾。
生疼生疼的。
肖涵兒竊喜，拉住肖逢毅，“父王，咱們走。”
肖逢毅看了一眼木然的秦妧，欲言又止，最終留下一句“好自為之”，轉身離開。
巷陌之中蟬蜩聲聲、飛蟲嗡嗡，還能瞧見草叢中偶有幾隻流螢散發光亮，周遭生機盎然，可秦妧的心墜入穀底，自嘲自己剛剛為何執拗地想要試探最後一點兒薄弱的親情呢！
本就是一個人啊，為何還希冀從未得到過的父愛？
摸了摸後腦勺流出的血，她麻木地推門走進侯府後院，目光呆然，身體冰寒，仿若提線木偶，在路過一個個欠身行禮的侍女和護院時，一點兒表情也沒有，僵直地走進遊廊。
有風自長廊一頭吹來，吹起她的衣擺和碎發，也吹落了她眼中的淚。
而就在她漫無目的走了一刻鐘後，與遊廊連通的葫蘆門外走來一道身影。
遠遠地四目相對，秦妧看著那道身影停在門前，清雋儒雅，白衣勝雪。
他回來了，在百花宴的前一晚回來了。
“兄長......”
訥訥喚了一聲後，她懷著最後一點兒對溫暖的渴望，跑了過去，衣裙翻飛，鬟釵蝶舞，身姿輕盈如風，隨時可能消弭。
裴衍剛剛回府，跟人打聽後得知秦妧去後巷見了敬成王，本打算過去接她，卻見她失魂落魄地走進廊道，心中不由一緊。
沒做過多猜測，他邁開步子，迎了上去，將撲進懷裡的女子緊緊抱住。
兩人依偎在弦月下，被熏風環繞。
男子的胸膛乾燥溫熱，帶著熟悉的冷香，令秦妧冰冷的心有了回暖的跡象。她小聲抽泣著，不停發抖。
意識到事態的嚴重，裴衍扣住她的後腦勺，想要先給予安慰，卻覺指腹濕熱，攤手一看，眸光一滯。
血。
裴衍心中有了猜測，將她打橫抱起走向素馨苑，並傳來了侍醫。
小半個時辰後，侍醫離開，裴衍端著藥碗，一勺勺喂給倚在床邊臉色蒼白的女子，“不燙了。”
秦妧小口喝起來，沒嫌藥苦。
喂完藥，裴衍握住她的手，想要問她事情的經過，得到的卻是女子的投懷送抱。
秦妧窩進他懷裡，緊貼著他的胸膛，恨不能掛在他的身上。
溫熱的湯藥無法溫暖她的身心，她渴望光，獨屬於她的光。
“兄長，抱抱我。”
像一隻迷失在雪天的麋鹿，好不容易尋到了同伴。
被一雙有力的手臂抱住還嫌不夠，她主動去扒裴衍的衣衫，迫不及待地想要感受對方的體溫。
裴衍抱起她，慢慢在臥房內踱步，想要先穩住她的情緒，卻發覺扒著他衣衫的小手愈發過分，直接扯歪了他的裡衣，撫上了他的皮膚。
眉頭微蹙，他靠在桌邊向後仰，想要避開作亂的小手。
可秦妧一心攫取“溫暖”，非但沒有退縮，還攀上他的肩，咬上了他的側頸。
撕咬舔啃，抒發著心中的鬱結。
裴衍默默倚桌，任她扯亂錦衣，喉結不可抑製地輕滾起來。
“妧兒，停下來。”氣息不再平穩，素了小半月的年輕次輔有了反應，可事情還未解決，他不覺得她是在享受魚水之歡，卻又架不住這等軟磨。
秦妧根本沒有停下的意思，唇齒從他的側頸移開，輾轉到被扒開的胸膛，沿著清晰的肌理，感受著漸漸升溫的體表。
今晚的秦妧脆弱異常，裴衍無法像平時那樣逗她，卻也無法一直杵在桌前維持平衡。
抱著她回到床上，裴衍倒在下方。
秦妧跨在男子的窄腰兩側，笨拙地嘬著他的心口，那裡在不停跳動，強勁有力，因她亂了節拍。
生父不會為她停留，但裴衍可以，至少此刻，裴衍是獨屬於她的。
她渴望溫暖，渴望唯一。
“兄長。”啞著嗓子，她捧起裴衍的臉，按著從他那裡學來的吻技，淺啄起他的唇，“兄長彆走。”
不知她在說什麼胡話，裴衍以一側膝蓋為支點，翻過身將她壓於被上，想要占據主導，卻在聽得一聲悶吟後，又不得已躺回了下方。
秦妧磕破了後腦勺，結痂前不宜仰臥。
十指被秦妧扣住，仿佛角色置換，他閉起眼，任其施為。
嘬了一會兒心口的位置，秦妧感受不到溫暖，又迷離著雙眼尋找起熱源，可精壯的胸膛沒有能溫暖她的地方，唯剩那處。
撅起的身子如同一隻翹臀的小貓，她拉扯起玉石革帶，竟不知如何解開，抬頭發出一聲哼唧，好像很著急的樣子。
裴衍被折磨得難耐，反手伸入背後，用手指勾開了搭扣，雖不知她要做什麼，卻給了她無儘的耐心。
可當那櫻唇亂碰亂嘬時，瀲灩的鳳眸徒然睜開，喉嚨也發出了悶哼。