從趙老太家回去後，梁螢和譚三娘交換雙方得來的信息。
她把趙老太不願意放人的事同譚三娘說了。
譚三娘倒未放到心上，而是興致勃勃道：“今日我在村裡打聽了一番，這兒倒沒有我們想象得那麼不堪。”
梁螢好奇問：“此話怎講？”
譚三娘：“我尋了一戶獨住的婆子問了問，她講起自己的經曆，說前幾年鬨饑荒家裡的人丁都死光了，就隻剩下她這一個老婆子，後來逃難，機緣巧合之下來了這裡，得了趙大掌櫃的照應，那兩間石屋都還是他們修的。”
這話聽得梁螢半信半疑，詫異道：“譚娘子莫要忘了，這裡可是土匪窩。”
譚三娘擺手，“那婆子說村裡的人每月都有口糧發放，按人頭來算，不過也沒有人吃白食，婦道人家若擅紡織的，便會教其他婦人紡織，擅庖廚的則教庖廚，會什麼就教什麼，總要為村子出一份力。”
聽了她的解釋，梁螢這才覺得合理了些。
譚三娘繼續說道：“我還打聽過了，蠻鸞村有上百戶人家，其中二十多戶皆是老弱，生活多有不便，故而需要鄰裡相互幫襯。
“村裡每三十戶人家為一組，分為三組來分擔這些需要照顧的老弱，像挑水打柴這些活計皆由家中的男人們當值輪流幫襯，其他雜活便由婦人處理。
“現下男人們出去了不少，又是農忙的時節，婦人們都忙著地裡的活計，難免顧慮不上那幾家，所以咱們才被掠來乾苦役。”
梁螢：“……”
一時心情複雜，不知是該哭還是該笑。
譚三娘拍了拍她的手，問：“趙老太今兒又同你說了些什麼？”
梁螢一本正經道：“她鐵了心要討我做趙雉的壓寨，不會放人。”
譚三娘眉頭微皺，現實道：“你生了這樣好的樣貌，又入了土匪窩，多半是逃不掉的。”停頓片刻，“阿螢聽我一句勸，若想留住小命逃跑，就得把心思往最有利的地方使，莫要雞蛋碰石頭，明白嗎？”
梁螢平靜地看著她，“我曉得。”
譚三娘摸了摸她白淨的臉，“身處這樣的世道，女郎家立足萬分艱難，不到萬不得已時，莫要輕言生死。”
這話落到心口，滾燙得令人窒息。
梁螢堅定道：“大難不死必有後福，我的福氣還在後頭的，斷不能輕易殞了性命。”
譚三娘：“這才是女郎家該說的話。”
如今被趙老太相中，梁螢一時半會兒脫不了身，權衡當前處境，便半推半就，既沒有拒絕也沒有應承。
趙老太很是抬舉她，雖然想討她來做壓寨，但婚姻講求的是父母之命媒妁之言，便依她的意思等趙雉回來後找個機會去蘇昌提親。
不過老太太還是有要求的，讓她住到趙家去。
現在趙家隻有趙老太和龔大娘，沒有多餘的床鋪，便讓她暫時睡趙雉的屋，反正小子一時半會兒回不來，她們也好給她布置寢臥備床鋪物什。
梁螢站在屋裡，無比嫌棄地打量趙雉的窩。
她是個講究人，睡臭男人的床還是頭一遭。
床上的粗布被褥漿洗得發白，她抓起一角嗅了嗅，還好，應是才換過的，聞起來沒有異味。
青篾席也擦得乾乾淨淨，屋內的桌椅窗戶皆打掃得細致。
不僅如此，之前掛在牆壁上的獸頭也被收撿起來了，換成了一幅精致典雅的仕女圖。
簡陋的屋舍與附庸風雅的畫卷搭配，顯得不倫不類。
梁螢背著手站在仕女圖前，心想趙老太這麼豪氣，這幅畫估計能賣不少錢。
那老太太也忒有意思，中午還親自下廚給她做了燒子鵝。上回做的燒雞味道極佳，這次的燒子鵝也不例外。
趙老太廚藝甚好，像八角桂皮之類的香料是極其昂貴的，她家卻不缺，做出來的燒子鵝色澤棕紅，肉香味美。
起初梁螢還克製著，後來嘗了兩塊便貪了心。
趙老太笑眯眯地看著她，說道：“王小娘子身子單薄，我得多做些好吃的給你補補，女郎家就要豐腴些才好。”
龔大娘也道：“是啊，王小娘子確實單薄了些。”
兩人對她的態度和睦可親，梁螢生出狗膽，試探問：“老夫人瞧著挺利索，怎沒見老爺子？”
趙老太擺手，說道：“那老小子在我兒十九歲那年病死了。”頓了頓，主動提起趙家的情形。
“我這老婆子也快滿六十了，曾嫁過三個男人，前頭兩個短命鬼讓我做了寡婦，後來遇到孩兒他爹趙真，在三十多歲的時候才生下獨子趙雉，日子過得也算合意。
“趙真是獵戶，咱夫妻倆一輩子沒見過世麵，他覺著孩子生得好看，便取名趙雉。
“雉嘛，山裡頭的野雞，我也覺得好看，後來又給孩子取了個小名叫秀秀。
“我兒打小就長在山中，一直跟隨他爹打獵，在十三歲那年鄉裡招兵，他爹覺著孩子大了該去掙前程謀出路，便把他送了去。
“秀秀十三歲參軍，直到十九歲那年他爹病重，才回鄉來安葬他父親的後事。
“之後便不願意再回軍營了，說裡頭亂，沒有出頭之日。於是我托人給他尋了一件差事，在縣裡當差做衙役。
“哪曾想這一去就出了岔子，他才去不到兩月便惹了是非，背上了人命官司。”
聽到這裡，梁螢接茬道：“是不是殺了當地的地頭蛇？”
趙老太拍大腿道：“我兒那性子有幾分野，當時是有人報了官，他和同行秦老六去馬寨村辦差，結果遇到安縣的地頭蛇屠大升欺人太甚，不僅在光天化日之下奸汙了一對母女，且還把人家男人給打死了。
“我兒年輕氣盛，看不過眼插手管閒事，秦老六拽不住，再加之屠大升等人挑釁，他一失手捅死了人。
“後來還是秦老六仗義，瞞著讓他趕緊逃跑，他倉促帶著我離開安縣，這條命才堪堪撿了回來。”
聽了這些由來，梁螢不禁生出幾分好奇心，問道：“那老夫人又是如何在蠻鸞山落腳的？”
提到這茬，趙老太露出一副哭笑不得的表情。
“原先蠻鸞山就有一群土匪，我們母子逃命時路過此地，豈料陰差陽錯和一家商賈被當成肉票綁了來。
“我兒在摸清楚土匪窩裡的局勢後，和商賈家眷聯手放火，並單槍匹馬斬殺了匪首數人。
“下麵的烏合之眾內鬥的內鬥，倒戈的倒戈，四十多名匪徒僅剩十八人。
“後來他們見我兒能打能扛，且頭腦聰慧，又在軍中廝混過，很有一番唬人的本事，便推崇他做蠻鸞山的土匪頭子。
“當時我們母子也無路可去，身上背了人命債，到處都貼了告示通緝，迫不得已在此安身立命，便乾起了搶劫的勾當。”
梁螢輕輕的“哦”了一聲，“原是這般。”
趙老太道：“現下蠻鸞村已經駐紮了上百戶人家，除了家眷外，還有許多外鄉人，都是遇難來避世的。”又道，“我兒雖然不是什麼好東西，但不會亂殺無辜，更不會折辱婦人，你若跟了他，日後定不會叫你吃虧。”
梁螢抿了抿唇，沉默不語。
龔大娘道：“女郎家不就圖一個安穩嗎，這裡頓頓有飽飯吃，且沒有外頭的混亂，王小娘子可安心過日子。”
趙老太察言觀色道：“先不說這些了，我兒估計還得等半月才回來，你先安心住著，我再慢慢給你收拾一間房出來，什麼都要新做的才好。”
梁螢忙道：“舊的也無妨，阿螢沒這麼講究。”
趙老太嚴肅道：“那怎麼行，王小娘子嬌貴著呢，斷不能委屈了。”
梁螢：“……”
她忽然覺著趙老太還挺會哄人的，先是嘴甜誇她生得好，而後利用財物引誘，這會兒又拿美食投喂，處處安置得妥帖。
不過她才不會上當，年豬養肥了會宰殺，她養肥了才好生養。
想讓她孵一窩小野雞，可沒那麼容易。
就這樣，梁螢在權宜之下暫且住進了趙家，霸占了趙雉的床。
趙老太並未限製她的自由，整個蠻鸞村哪裡都可以去，她趁機摸清楚山上的地形。
前麵的山腰懸崖峭壁，根本就沒法下去。
後山開墾得有莊稼地，但連接的是一望無際的原始大森林，若要離開蠻鸞村，必須從遮天蔽日的森林裡穿出去。
譚三娘告訴她，說鄉民在森林裡挖得有捕獵陷阱，不僅藏得有捕獵夾子，還設置了許多機關用於防範外來者進山。