後堂裡一時陷入了沉寂中。
也不知過了多久, 魏中丞才道：“你們可有應對之策？”
梁螢無奈道：“金林那邊要我們拿整個東州議和，我當該如何同他們議？”
魏中丞愣住，不禁皺眉道：“那王太守好大的口氣。”
梁螢：“他的底氣也是楚王給的, 據說楚王會把東州許給他，你若是那王太守, 允還是不允？”
魏中丞：“……”
梁螢嚴肅道：“這一戰無法避免。”
奉三郎發愁道：“也不知魯郡扛不扛得住。”
梁螢看向他, “不若三爺去魯郡, 把金鳴調回來守河城，我怕趙雉死守魯郡折在那兒，有你在邊上，倘若守不住就撤回廣陵, 莫要戀戰。”
奉三郎點頭，“我明日就動身過去。”
接下來他們就目前遇到的難題一番探討，一時除了應戰外, 也拿不出彆的主意來。
武安得知楚王又要揮軍前來，心情頗有些沉重, 她覺得是自己的緣故才導致楚王跟俞州死磕不休, 尋到梁螢說道：“倒是我拖累了你們。”
梁螢寬她的心道：“阿姐莫要瞎想, 楚王早就視我們為眼中釘肉中刺, 遲早都會來鎮壓俞州。”
武安緊皺眉頭, “可清楚來了多少人？”
梁螢沉默了陣兒, 才道：“十萬。”
武安：“……”
二人看著對方, 許久都沒有說話。
也不知過了多久, 武安才試探問：“俞州能扛得住嗎？”
梁螢搖頭, “不知道。”
武安抿唇。
這些日來俞州看過這邊的治下後，她很喜歡當地老百姓的生活，安穩太平, 骨子裡有股積極向上的憧憬。
她不清楚其他地方的老百姓是何等情形，但這裡的狀態確實很喜歡。
“你若有用得著我的地方，儘管差遣，我儘力而為。”
忽然聽到這句話，梁螢愣了愣。
武安似乎有點難為情，忸怩道：“我很喜歡俞州，喜歡這裡的女學，這邊的安穩太平與政通人和。”
梁螢心中激動，卻半信半疑道：“阿姐可莫要誆我。”
武安：“我不誆你，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。”又道，“或許你說得不錯，女人也並不一定就比朝廷裡的那些男人差，至少在這裡，我看到了安居樂業。”
梁螢咧嘴笑，眼睛亮晶晶的，“以後整個俞州都會把女學開辦起來。”
武安點頭，“那極好。”
姐妹二人說了些其他，梁螢並不想提迫在眉睫的戰況，甚至還有些逃避，因為她確實拿不出很好的辦法來應對。
現在楚王揮軍十萬攻打東州的消息已經傳開了出去，各路諸侯全都把目光放到了東州，特彆關注這邊的戰況。
臘月天氣異常寒冷，甚至有要下雪的跡象。
奉三郎站在城樓上仰望灰暗的天空，膝蓋隱隱作痛，老毛病又犯了。
趙雉上來道：“三爺回去吧，莫要受了寒。”
奉三郎回過神兒，皺眉道：“看這天色，應是要下雪了。”
趙雉“嗯”了一聲，“瑞雪兆豐年，來年的莊稼地裡應有好收成。”
聽到這話，奉三郎的心裡頭一時有些發堵。
他默默地看著這個年輕的兒郎。
這些年征戰，歲月絲毫未在他身上留下過痕跡，可是刀口舔血的生涯到底在他的眼底烙下了印記。
他們這群人命賤，生來就是在戰場上討生活的，過不了安逸日子。
奉三郎拍了拍他的肩膀，“不論如何，總得活下去。”
趙雉點頭，“以後的路還長得很，豈能折損在這裡？”
奉三郎：“是這個理。”
待他下去後，趙雉望著遠方陰霾的天空，灰蒙蒙的死氣沉沉，猶如泰山壓頂，叫人喘不過氣。
陣陣冷風吹拂而過，城門上的軍旗迎風獵獵作響。
他扭頭看向那麵軍旗。
上頭的“趙”字是梁螢親筆寫下，一筆一劃，鏗鏘有力。
它代表著他們這群人的精神信仰，代表著所到之處，都將迎來豐衣足食。
這麵旗幟，引領著他們不斷前行，它不僅要插滿東州，以後還會插到京城。
而在目光無法觸及之處，甘宗群騎在戰馬上，冒著嚴寒朝東州奔赴而來。
他已經六十歲了，有著豐富的作戰經驗，老當益壯，是朝廷裡為數不多的老將。
此次領了楚王令，協作金林奪東州，來之前立下軍令狀，不奪東州誓不回。
獵獵寒風刮到臉上，他的臉上有一條刀疤，看著委實唬人。
身材也比多數人高大，精氣神飽滿，頭盔下銀絲吞噬了大半黑發，昭示著他南征北戰的榮辱一生。
先前鐘林在東州戰敗的事跡他也曾仔細分析過，這次過來把大本營設在了廣郡，也就是魏中丞他們的老家。
金林王太守得知他抵達廣郡，親自過去了一趟。
甘宗群坐在後堂，穿了一身漿洗得發白的衣袍，絲毫沒有老將的光鮮體麵，國字臉上受過傷，看人時明明沒什麼表情，卻讓人覺得又凶又惡，通身的威儀極有震懾力，叫人不敢窺視。
王太守一行人朝他行禮。
甘宗群點頭頷首。
王太守討好道：“甘將軍一路辛勞，我等備上薄酒，給將士們接風洗塵，還望甘將軍笑納。”
甘宗群斜睨他，“留著奪了東州再飲。”
王太守見他不領情，唯唯諾諾道：“是，是。”
甘宗群掃過眾人，問道：“俞州的火器是何情形，你們可曾見過？”
淩都尉忙道：“鄙人淩某有幸見過。”
甘宗群做了個手勢。
淩都尉正色道：“俞州兵攻城用拋石機時，用的不是石頭火球之物，而是一隻木桶。”
當即把他見識到的情況細說一番。
甘宗群捋胡子認真傾聽，前有鐘林大軍折損在東州的前車之鑒，不得不警惕防範。
淩都尉把他了解到的所有情況都講述了一遍，聽得甘宗群緊皺眉頭。
與此同時，東州境內的老百姓已經知道朝廷派兵來攻打的消息。
人們惶惶不安，有不少人出城前往俞州避難，也有不少人無路可去。
市井裡都在議論此事。
天空不知何時飄落下雪花，這原本是件讓人高興的事，瑞雪兆豐年，明年定是一個豐收年，可是眼下迫在眉睫的戰爭卻給人們帶來了陰影。
城門目前是隻出不進，但凡願意出城避難的，皆可離開。
周邊也有不少村民進城避難，他們攜帶財物，憑土地契約便可入城尋求庇護。
對於這些沒有去處的人來說，東州就是他們最好的歸屬，這裡畢竟是他們的根兒。
再加之外頭沒有哪個地方能分到土地，免除徭役，保障他們的生活溫飽，實在沒有彆的選擇。
市井裡的老百姓都在談論東州能不能守住。
一老媼已經徹底擺爛了，說道：“這些年我們從京城那邊奔波過來，前兩年才在東州紮根，不曾想接連戰亂，也不知何時是個頭。”
旁邊的鄰裡道：“俞州那邊暫且是太平的，還可以去俞州避難。”
老媼：“天寒地凍的，我這把老骨頭折騰不動了，倘若命絕於此，那也是命。”
一婦人接茬道：“這樣的世道，還能去哪裡避難，到處都人心惶惶，眼見東州這邊開始好了起來，老百姓的日子有盼頭了，不曾想朝廷來了，依我看呐，那朝廷反倒成了強盜土匪。”
“可不，朝廷能分土地給咱們嗎，能取締徭役嗎，能管咱們的溫飽嗎，什麼都乾不了，隻知道你爭我奪，瞎攪合。”
提到朝廷，人們不由得怨聲載道，極度不滿。
也有人得來的消息更小道些，說以後東州會歸金林那邊接管。
人們更是激憤。
金林占據東州下業三郡，那邊的老百姓跟以前沒什麼兩樣，憑什麼魯郡這些地方都把土地下放了，以後若被金林接管，土地豈不是又要回收了？徭役豈不是又要像下業那些地方恢複原樣？
眾人七嘴八舌，全都焦慮不安，這畢竟關乎到他們的切身利益。
人心貪婪，在體驗到俞州帶來的各種好處後，誰還想回到曾經被盤剝的日子裡？
有不少老百姓聚眾前往衙門問情況，許正英聽到外頭的嘈雜連忙出去看情形。
麵對眾人的詢問，他舉手安撫，向眾人做保證道：“各位父老鄉親，那楚王挾天子以令諸侯，揮軍前來進犯，這是事實。
“我們俞州素來遵循人人有地種，家家有餘糧的宗旨，上頭才把土地下放給諸位，取締了徭役，原是奔著溫飽去的。
“現在楚王與金林勾結前來進犯我東州，為了保住大家手裡的土地，俞州兵定當全力以赴打這場仗。”
有人問：“倘若魯郡沒能守住，以後的土地和徭役是不是都會恢複原樣？”
許正英應道：“那得看接管的衙門願不願意替老百姓謀福祉了，隻要我們俞州軍在魯郡的一日，就會竭力護住你們手裡的田地。”
聽了他的話，人們議論紛紛。
許正英勸道：“天寒地凍的，大家都回去罷，莫要受了涼。”又道，“若是那朝廷軍攻了過來，大家切莫出門，勿要在街道上走動，畢竟刀箭不長眼。”
人們又在府衙逗留了陣兒，才各自離去。
之後過了近五日，甘宗群在魯郡城外尋了一處避風的地方安營紮寨。
為了避免被那幫土匪轟炸，營寨之間的距離隔得較遠，防止失火時波及周邊。
不僅如此，他把攻擊距離拉得較遠，防止土匪投擲火藥桶轟炸損兵折將。
東州麵臨著有史以來最嚴峻的考驗，魯郡城前十萬大軍圍攻，長寧六萬金林兵圍剿，腹背受敵。
臘月十五日那天下午，金林對長寧展開了圍剿，鄭曲以黑火-藥還擊。
隨著第一聲驚天雷鳴，這場艱難的保衛戰正式拉開了序幕。
大雪紛飛，鵝毛飛雪漫天落下，東州迎來了數十年難遇的大雪。
金林才攻打長寧沒兩天，就被迫停戰。
那雪下得委實太大，幾乎在一夜間，地上就積滿了厚厚的白雪。
奉三郎抱著僥幸道：“天佑我俞州軍，最好下他個三五月拖死甘宗群那老梆子。”
趙雉不客氣道：“大白天的做什麼白日夢，你當那十萬軍都是吃素的？”
奉三郎不服氣道：“當年你們在關莊戰役六萬軍全軍覆沒，還是那甘宗群親自過來審的案。
“那老頭不顧朝廷裡的人力保，做主把畜生秦世臣砍了，我敬他是條鐵骨錚錚的漢子，還以為朝廷裡有長眼睛的，如今看來，他也不過如此，是個睜眼瞎。”
趙雉沒有吭聲。
奉三郎不滿道：“我若把他逮著了，定要當麵問問他，何至於淪落到今日的心盲眼瞎，替楚王賣命的地步。”
趙雉淡淡道：“三爺天真，吃了這麼多虧，還對朝廷抱有幻想。”頓了頓，“你也不看看梁螢還是朝廷養的閨女，何故就造了反？”
奉三郎：“……”
趙雉：“連她都知道自家老子靠不住，你活了半輩子還沒悟明白？”
奉三郎一時被噎得無語。
這場大雪終歸未能阻止戰爭的爆發。
在雪停下的第二日，甘宗群下令大軍對魯郡發起進攻，數以萬計的箭矢上捆綁著沾了桐油的布條射向魯郡城。
守城士兵用盾牌抵禦那些飛箭。
與此同時，金林大軍再次對長寧發起進攻。
東州一戰吸引了所有人的目光，各路諸侯紛紛把注意力放到這邊來。
甭管你俞州有多厲害，甘宗群的老將實力有目共睹，且率領十萬大軍鎮壓。
倘若俞州隻抵禦那些兵丁，倒還有些許勝算。
可是後方又是金林的六萬兵前後夾擊，俞州若還能夾縫求生，除了老天爺偏袒外，真找不出什麼理由了。
戰火如火如荼，不僅牽著東州百姓的命運，也令俞州這邊的老百姓緊張。
明明快要過年了，原本是家家戶戶闔家團圓的日子，卻陷入了惶惶不安中。
這兩年他們在俞州過慣了安生日子，鍋裡有米糧，日子有奔頭，各方麵都在向好的方向發展，誰都不想受到戰火侵襲。
俞州是他們的家，他們紮根的地方。
在這片熱土上，他們有賴以生存的田地耕種，利益已經跟管轄的衙門捆綁到了一起，對外來的入侵異常反感。
甚至對於他們來說，俞州去攻打彆的地方反而還是好事，因為代表著那個地方的老百姓將分得土地。
倘若他們反抗，反倒成了愚昧。
這種洗腦是極其可怕的，他們把俞州對外擴張看作是拯救，視外來入侵者為仇敵。
俞州百姓無不痛罵朝廷，痛罵楚王，罵那些畜生來破壞他們的安穩，來搶他們手裡的土地砸他們的飯碗。
幾乎是人神共憤。
這種反動情緒不僅在俞州燃燒得越演越烈，東州那邊飽受戰火侵襲的人們也生出激烈的抗爭意識。
其他沒有受到戰火摧殘的城裡掀起了陣陣熱烈的響應。
人們像最初安縣老百姓打豪紳分土地那般開始拿起手中的武器，要保住手裡的土地，護住自己的飯碗。
他們在寒風中聚眾高喊，要把金林軍打出去，把朝廷兵趕回京城。
這場自主而發的保衛意識席卷了整個東州。
老百姓無論男女，紛紛拿起武器，從城裡到鄉縣，全都聚集到一起呐喊打走楚王那群強盜。
那些熱血的，憤怒的情緒點燃了整個東州，乃至俞州這邊也紛紛響應助力東州把朝廷軍趕回京城。
人們不約而同趕往衙門，主動問公家還要不要借糧，他們手裡有糧，可以給前線保東州的將士們送去。
那種發自內心盼著俞州日益強大的支持令李疑等人感動不已。
魏中丞亦是開了眼界。
他做了一輩子的官，哪曾見到過這樣的場麵？
一時間不知是羞愧，還是動容。
梁螢受到驚動出來安撫眾人的情緒，同他們說道：“各位父老鄉親們都回去罷，咱們州府現在不缺糧，東州那邊的將士們有糧吃，餓不著他們的肚子，你們的好意我們心領了。”
“大長公主，東州那邊可守得住啊？”
“是啊，倘若東州沒守住，我們俞州是不是也得遭殃？”
“那狗日的楚王，弑兄奪爵的東西，當該把他砍了拿去喂狗！”
“東州斷不能被他們奪了去，那邊才分得土地，倘若東州失守，便是我們俞州的明日！”
人們七嘴八舌，異常關心東州那邊的局勢。
倘若東州未能守得住，戰火肯定會蔓延到俞州這邊來。
這關乎到他們的切身利益與安全，唇亡齒寒，恨不得也能去幫東州一把。
梁螢一番安撫，好不容易才把眾人打發散開了。
回到後堂裡，她再也坐不住了，不能就這麼坐以待斃，需得主動出擊才能力挽狂瀾。
她當即讓李疑去把陳安找回來，打算求助允州和杜陽。
魏中丞捋胡子道：“允州何政就是隻老狐狸，豈會伸出援手？”
梁螢嘲弄道：“這世道，哪來什麼援助，隻有利益相關。”