“……那已經是十五年前的事了。”
在僵持了片刻之後, 校長終於緩緩開口。
“十五年，時間太長了……但我還記得很清楚。”老校長像是陷入了回憶，緩緩說道。
十五年前, 他也才九歲。
山本武在心裡計算了一下時間。他以前不在這所小學念書，所以那個時候的他還不認識紗奈。而那個時候，距離改變了他的命運的國一, 也還有三四年左右。
“我還記得當時有個女孩, 很受歡迎……對了, 事情……好像就發生在那個女孩念三年級的時候。”
十五年前，這所學校裡有一個很喜歡體罰學生的老師，那個老師現在當然已經不在了, 但在當時, 卻是很多學生的噩夢。
因為那個老師平時做得並不算明顯，始終沒有被人抓到把柄, 所以即使是他, 在沒有證據的情況下, 也不能隨便處罰一位老師。
“直到有一次, 我嚴詞警告了他，也許是刺激到了他的自尊心，讓他心懷怨恨, 並將這種怨恨，發泄到了學生身上。”
“有一個學生在放學後被留了下來, 然後失蹤在了回家的路上。”
當時，並沒有人懷疑那名老師和學生的失蹤有關, 因為雖然有目擊的學生證明那名老師在這名學生失蹤前不久體罰過這名學生，但那名目擊的學生也能證明在那之後被體罰的學生就已經離開了學校，所以當時所有人都懷疑是學生受不了體罰, 選擇了離家出走。
“那名目擊的學生，就是當年那個女孩，她因為擔心被那個老師留下的學生，而沒有馬上回家，在學校逗留，準備等待被老師叫走的學生回來。”
“那個女孩很勇敢，因為那個被老師叫走的學生始終沒有回來，她原本已經打算去看情況。”
“那個女孩很乖巧，成績也很好，我記得當時很多教過她的老師都會誇她，學校裡舉行的大型活動，那個女孩都會很積極地參與……她是一個很受歡迎的學生，不隻是受學生們的歡迎，還受老師的歡迎，她是所有老師心目中的好孩子，就連當年那個老師也不例外。”
“雖然喜歡體罰學生，但那個老師對那個女孩的態度從來都很好，這也是那個女孩敢留下來等待、甚至後來還想親自去找被那個老師叫走的學生的原因……這是那個女孩後來說的。”
和最開始有些勉強的回憶不同，在說起那個女孩時，老校長的思維好像就順暢了很多。明明已經是十五年前的事了，說起來卻很像是前段時間才發生過的事，老校長的眼裡甚至還有對那個女孩的讚歎和認可。
山本武知道老校長說的那個女孩是誰，除了紗奈之外沒有彆人了。
“當時，那個女孩因為等得太久了，正想親自去辦公室找那名被老師叫走的學生，但就在這時，那名學生捂著手臂慢慢走了回來。”
“那個女孩說，當時那名學生的臉上有瘀青和紅印，手臂也受了傷，身上可能也有一些傷口，但是那名學生並沒有讓她看到。”
“因為擔心那名學生，那個女孩決定和那名學生一起走。當時，那名學生並沒有表現出要離家出走的意思。”
“那個女孩說當時那名學生很開朗，也很堅強，還會對她露出微笑，也不介意自己被老師罵了的事，甚至會用自己犯的錯來自嘲……但我們當時都認為那名學生隻是不想在那個女孩麵前暴露出脆弱的樣子。”
“那個女孩真的很受歡迎，是當時全校男孩心目中的偶像，沒有人會討厭她，而她也總是很溫柔，也不介意當時那些男生因為太調皮給她添的麻煩。”
“那個男生不願意在那個女孩麵前暴露出脆弱的模樣是很正常的，那個年齡的孩子的自尊心總是很強。”
“所以儘管我們都相信那個女孩說的話，但依舊沒有人認為那個被體罰了的孩子不是離家出走，我們派出了很多老師去找，也聯係了警察，都始終沒有找到。”
“直到有人在學校的某個即將廢棄的儲物櫃裡，發現了那個孩子的屍體。”
……
……
屍體的腐臭味很難聞。
棕發孩子在醒過來之後，才終於接收到了一直縈繞在鼻尖處的氣味。
棕發孩子皺了皺眉，緩緩睜開眼。入目一片黑暗，隻有細微的光從縫隙中投射進來——這是在某個儲物櫃裡，外麵是某個已經很久不用的活動室。
小綱吉對這個地方還算熟悉，因為這裡很少有學生會來，所以也是他在睡著之後經常會過來的地方。
不過好像很快這間活動室就會交給一個新的社團，所以以後他可能不適合再過來了。
說起來……今天這個地方為什麼會有這種氣味？
外麵很安靜，小綱吉緩緩推開儲物櫃的門，先將腳探出踩到地麵上，然後慢慢挪了出去。
小綱吉捂著口鼻微微憋氣，他已經很熟悉這種氣味了，但該害怕的時候也還是會感到害怕的。
小綱吉環顧著周圍，突然聽到了咚咚的敲擊聲——是從另一個儲物櫃裡傳出來的，那個儲物櫃被其他大型的雜物擋著，並不容易被看到。
奇怪，這些東西之前是這麼擺的嗎？