古代的海上航行, 悶熱且無聊。
才過兩日，看見大海的興頭就飛快消退，被一天到晚困住艙房的苦悶取代。畢竟海洋看多少遍, 也就是那模樣。
紫蘇已經不再每隔一會兒，就往窗外眺望, 改而專心納鞋底子。
沒辦法, 船雖然不小, 在海上還是時常晃動, 無法看書或做精細的女紅，隻能閒聊。
紫蘇的母親是黃夫人的陪房, 嫁給陳家的管家, 自小在內宅長大, 彆的不說，丫鬟的本職輕車駕熟。
她擔憂程丹若的前途, 閒來無事, 做一雙鞋底子孝敬張媽媽, 同她攀關係，打探些有的沒的消息。
張媽媽呢, 雖然不會掏心掏底, 但枯坐無聊，說些大家都知道的事，亦算打發時間了。
“不是我說, 我們表少爺在大夏也是獨一份兒。”張媽媽打開話匣, 喝著去年的鐵觀音，語氣掩不住自豪，“自小就被皇後娘娘接到宮中撫養，當今天子也時常稱讚, 還拜了子真先生這樣的老師……去歲，我上京替夫人拜訪靖海侯夫人，短短三月，就見天使替聖人賜了五、六次東西，如此恩寵，孰人能比？”
紫蘇倒吸口冷氣。
在她看來，陳老爺已經是很大的官兒了，在鬆江府都排得上號。可一個四品官放到京城，也就是中不溜，剛剛夠上朝而已。
靖海侯，皇後，天子……這是多麼遙遠的事情。
她的口氣中不由自主地帶了尊敬與畏懼：“這可真了不得。”
張媽媽的唇邊露出一絲得意，好像謝玄英所有的榮光，有一絲半毫輻射到了她的身上。她呷口茶，道：“你們姑娘能服侍晏太太，也是造化。”
紫蘇討好地替她剝起花生，打探起來：“不知晏太太是什麼樣的人……”
張媽媽從未見過晏太太，但不妨礙她張口就來：“子真先生的太太，當然也是了不得的女人。”故弄玄虛一句，又怕露怯，話鋒一轉，擺出架子指點，“倒是程姑娘，在這等人家做事，該處處小心才是。”
薑還是老的辣。
紫蘇被謝玄英的來頭鎮住，不由對張媽媽有些言聽計從，忙不迭道：“媽媽經的事多，又是在顧太太身邊服侍的，眼光本事沒得說，不瞞您，我心裡沒底，還要請您不吝指點。”
張媽媽被她拍得舒服，裝模作樣地拿捏了會兒，才說：“在大戶人家做事，恪守本分是最要緊的。”
她不動聲色地掃過紫蘇的臉，綿裡藏針：“不能仗著主人家寬和，就自視過高，指手畫腳。你說是不是這個理兒？”
紫蘇連忙點頭。
“不過，你倒也不必多擔心。”張媽媽卻忽然道，“我看，程姑娘頗受子真先生重視，是投了脾性？”
紫蘇眨了眨眼。
她畢竟不傻，很快意識到，張媽媽這是在打探程丹若的事。
而作為一個丫鬟，可以拿彆人家主子的事下飯，卻不能對外人說自家主子的一絲一毫，否則就等著去做洗衣婦吧。
“這我可說不清。”紫蘇機靈地說，“依我看，是晏老先生和氣。”
刺探不成，張媽媽也不急，若無其事地說：“海上的景色看得久了，到覺得不如運河邊熱鬨。”
“可不是。”紫蘇深以為然，趁機打探，“為何不走河道，非要出海呢？”
張媽媽哪裡知道，但不妨礙她做出了如指掌的派頭：“海路平穩些。”
說不好是答案，還是附和，反正不露怯，也不曾胡言。
世家老仆的專業素養，由此可見一斑。
另一邊，程丹若正在和晏鴻之下棋。
今日多雲，日光不曬，飯後，她打了遮陽傘，想到甲板上吹吹風。路過晏鴻之艙房，看見他們開著窗，師生二人正在下棋。
晏鴻之見她圍觀，隨口問：“程姑娘可要手談一局？”
“我不會下棋。”程丹若習慣性婉拒，但停頓片刻，卻心生不甘。她已經一退再退，能不退的地方，憑什麼還要退？
下棋而已！
遂問：“現學一局，老先生介意嗎？”
晏鴻之登時詫異，連謝玄英都不禁隱蔽地瞧來。
要知道，十五歲的少女已然及笄，在世人眼中算是大姑娘了。擱在普通人家，即便尚未出閣，也已許配人家，絕不是什麼不懂事小丫頭。
說出這樣的話，不知情的人聽了，難免覺得攀附的姿態太難看。
但師生二人卻從她的口氣中，聽出了更微妙的情緒。
略作沉吟，晏鴻之笑了：“求之不得。老同三郎下，我都膩了。”
謝玄英收回目光，起身吩咐小廝，將棋盤搬到外頭的陰涼處。那兒既不曬，還能吹到絲絲海風。
“請。”他客氣地讓出位置。
“多謝。”程丹若在他原來的座位坐下，目光流連在棋盤上，“我隻知道黑先白後。”
晏鴻之卻道：“不急，咱們先下兩局五目棋。”他睃一眼學生，忍笑，“方才這局下了一個多時辰，且容我鬆快一二。”
程丹若：“五目棋？”
“五星連珠。”晏鴻之簡單說了一下規則，笑眯眯道，“是不是很簡單。”
“……是。”程丹若沒想到，自己居然會被古人教五子棋，不由失笑，“那就試試。”
五子棋節奏明快，勝負易分，比起長而費腦的圍棋，更易上手。
這是晏鴻之的體貼周全，也是他的人生智慧——和臭棋簍子下棋，可不是件愉快的事。
但出乎預料的，程丹若落子的速度很快，似乎不假思索，又帶著些許急切，全然是新手，下得卻頗有模樣。
不過如此程度，在晏鴻之看來，和一目了然也沒有太多區彆。
他看穿了她每一子的用意，然後笑眯眯地堵上，等待她的反應。
三次布局失敗，程丹若就明白了。
她飛快地笑了一笑，好像枝頭的露珠，晶瑩刹那便消融。隨後收斂笑容，全神貫注地投入。