歇過晌午, 柏木就來報，說有個自稱是小旗的人在外求見。
一個百戶所，設二總旗, 各五十人, 十小旗, 各十人。小旗雖然隻是一個不入流的小軍官, 但謝玄英現在也沒什麼好挑的：“讓他進來。”
“卑職劉海平, 見過指揮使大人。”進來的小旗是個二十來歲的男子, 五官平常, 袍角有個不起眼的補丁, 中等個子, 皮膚粗糙，麵上滿是掩飾不住的忐忑。
謝玄英掃他一眼，語氣平淡：“你要見我？”
“是, 卑職聽聞大人在、在尋人對付倭寇。”劉海平的眼睛死死盯著地麵，隻能看到他的靴子。
那不過是一雙普通的皂靴, 連日奔波，雪白的底幫已沾滿塵土。饒是如此, 靴子所用的清光緞仍然在陽光下閃爍著暗紋，是一簇簇的竹葉子。
他想起新婚的妻子, 明明之前就想好了, 要在縣裡為她扯一匹紅緞做嫁衣，可一匹綢要五錢銀, 思來想去, 還是狠不下心，選了木材打成家具。
妻子說：“這才是該花的錢，嫁衣隻穿一天, 這好木頭打的家什，能用十幾二十年呢。”
可劉海平不甘心。
他不想一輩子隻做一個碌碌無為的小旗，不想因為五錢銀子，就讓妻子留下永遠無法彌補的遺憾。
他要出人頭地。
“卑職生長在淮安，對此地的倭寇也有所了解。”劉海平看著那雙皂靴，話語逐漸流暢，“咱們這一帶的賊寇，一共有兩撥，一幫以陳獨眼為首，劫掠商船，在岸上也有關係，但他們眼睛尖，知道什麼人能惹，什麼人不能惹，大人是京城來的貴人，他們不敢動你的船。”
謝玄英挑起眉梢：“說下去。”
劉海平懸在喉嚨口的心落回肚子，穩穩神，繼續道：“另一波就是東瀛浪人，他們熟諳武藝，生性殘暴，大多駕駛小船，能在淺水區來去自如，時常上岸劫掠漁村，所過之地，多滅門慘案。”
他停頓片刻，大著膽子抬頭，覷眼謝玄英的表情。
然後不出意外，被麵前的臉給震傻了，好一會兒沒回過神。
謝玄英不耐煩地敲敲桌子。
他這才如夢初醒，趕緊低頭，絞儘腦汁回想剛才的話：“那個，不知大、指揮使，呃，遇到的是哪一種？”
“有幾個明顯是倭人。”謝玄英道，“但似乎和漁村的人有勾結。”
劉海平有了數，畢恭畢敬道：“大人容稟，兩個月前，海上剛出了一樁大事。陳獨眼的手下裡有一個叫黑算盤的軍師，原是秀才，卻被人掀出舞弊之舉，格去了功名，他走投無路，便投了賊。”
舞弊又投賊，可見人品卑劣。謝玄英聽得眉頭緊鎖。
“陳獨眼心胸狹窄，隻是不識字，總要人管帳，兩人麵和心不和已久。”劉海平梳理思緒，“前些日子，我聽人說，陳獨眼同黑算盤鬨翻了。黑算盤帶了一幫子人離開，與東瀛浪人勾結，預備圖謀大事。”
謝玄英慢慢道：“你是說，我遇到的是他們的人？”
“陳獨眼眼線眾多，總有幾個落到黑算盤手上。東瀛的船比不上大夏，那群浪人最想要的就是一艘能配備火器的大船，正好黑算盤離開陳獨眼，亦迫切需要一個落腳點。”
劉海平中肯道，“現下，唯有這兩夥人才有這個人馬，這個本事，這個想頭。”
這番分析得有理有據，與謝玄英探聽到的事不謀而合，他心裡已經信了幾分。但不動聲色，反問：“我與吳、汪二位百戶談過，他們知道的也沒有你多。”
聲調陡然轉冷，“你，為何所知甚詳？”
劉海平額頭沁出汗珠，順著臉龐往下滴。他不敢擦，也不知道該不該跪，硬著頭皮說：“卑職不敢隱瞞大人，三年前，小人的弟弟被陳獨眼的人擄走，迫不得已從了賊，這些年一直想方設法和卑職聯係，想棄暗投明，回岸上過日子。”
說得通。
謝玄英不在乎一個小人物的命運，卻不能馬上應許，淡淡道：“這就要看你能做到什麼地步了。”
劉海平要的也不過是一個機會。
他當即道：“願效犬馬之勞。”
--
那邊，謝玄英在百戶所，惹來人心各異。這邊，程丹若叫張媽媽買了藥材，繼續觀察病人的狀況。
其餘人還好說，傷口處理及時，沒有發燒感染的症狀，做護衛的身子骨不差，好吃好喝養著就是。
倒是年紀最小叫阿誠的護衛，今早起來搭脈，不出意外地發現他燒了起來。
放現代，就是幾顆抗生素的問題，在古代卻極有可能要人命。
程丹若不敢貿然用藥，高燒昏迷的人也吃不進去，隻好每隔兩個時辰去檢查一遍傷口，清洗消毒。
也不知是不是年紀輕、底子好，病情沒有進一步惡化，心跳脈搏還算穩定。
程丹若略微放心。
她不好長時間守在男子身邊，便叫來留守的護衛，囑咐道：“每隔半個時辰，給他換一下降溫帕子，若是人燒得厲害，還胡言亂語，你就去尋紫蘇叫我。”
對方忙不迭應下。
可程丹若的事還沒完。
她走進茶房，和熬藥的紫蘇說：“你去歇歇。”
自昨天傍晚開始，茶爐房裡的藥就沒停過。上半夜是張媽媽在忙，後半夜換成了紫蘇，這會兒日頭西偏，也該撐不住了。
隻是紫蘇不好讓主子做活兒，強撐眼皮：“姑娘，還是我來。”
“彆爭了，你去睡一覺，晚上換我。”程丹若不容分說。
紫蘇困得厲害，見她言辭堅決，不好再辭，趕忙回去歇息，沾枕就睡。
程丹若守著爐子，護衛們人人帶傷，一天兩頓藥少不了，幸好方子大同小異，省事不少。
但除了他們，還有晏鴻之的藥。
她煎好藥，端去照顧晏鴻之。
不知道是不是憂心焦慮，本來已經緩和的痛風重新冒頭，今早起來，添了鼻塞頭暈的感冒症狀。