二月的京城, 本該十分熱鬨，龍抬頭、花朝節、觀音會，一係列節日可過。但很不幸, 今年通通泡湯，包括程丹若的騎馬課程。
因為，沙塵暴來了。
揚塵蔽空，飛沙走石。
室外空氣質量差得離譜, 人在外麵走一圈，頭發裡都是沙子。不得已, 各官員隻好坐轎子上朝, 這在平時是不被允許的。
但馬兒拒絕在這種天氣上班, 所以，隻能人力代勞。
程丹若開了箱籠, 找出透氣又能過濾沙子的布, 縫製口罩。這東西她以前做過很多遍，不繡花隻裁剪縫邊，一天能做好幾個。
不獨如此, 她自己做好後, 叫丫鬟們一道動手，縫製十餘個出來，孝敬靖海侯之外，還沒忘記送到晏家和陳家去。
不好給叔伯做，就把樣子交給莫大奶奶和榮二奶奶，讓她們找人做。
多出來的, 就讓謝玄英帶去翰林院，分給同事們一道用。
口罩樣式簡單，與時下的麵衣區彆不大, 懂女紅的婦人看一眼就會做，取材又簡便，短短數日功夫，好些人家都用上了。
程丹若還沒來得及高興，他們就卷起來了。
今天這家人用了上好的錦緞，明天那家人就在上頭繡花，後天誰家彆出心裁，在裡層塞入香料。
程丹若：“……”
但有總比沒有好。
她叫人買來的鐵絲到了，遂多縫製一層邊，塞入軟鐵絲固定。
謝玄英察言觀色，沒敢說編修的夫人曾學顧繡，將花鳥繡於其上，栩栩如生，老實地換上了她新製的口罩出門。
路遇同僚，均笑問：“謝郎為何還是青素麵巾？”
他鎮定地回答：“繡花太悶。”
“又不繡滿，如何會悶？”旁人反問。
他摘下自己的口罩，給他們看上部暗嵌的鐵絲：“如此密閉，沙塵不入內。”
繡花的清清嗓子，不得不承認，自己的雖然好看，可繡花以後料子變厚，多少會產生細小的空隙讓沙塵進入，一有不慎就會吸入細沙，喉嚨沙癢。
一個同樣戴素麵巾的編撰說：“謝郎夫人用心了。”
謝玄英彎起唇角。
二月中，沙塵暴停歇，他等的機會，終於來了。
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八點鐘了。
程丹若看著懷表的刻度，再與外頭的更聲對比，確認時間無誤。馬上二更了，謝玄英還沒有回來。
真稀奇。
一般和同僚出去吃飯，七點也就散了，這個點還沒回來，有什麼事絆住了嗎？
她擦著頭發，納悶地繼續等。
八點半左右，二門開了。
她聽見梅韻的聲音：“爺可回來了。”
“夫人呢？”
“在屋裡。”
謝玄英已經走了進來，見她正在烘頭發，笑笑：“你都好了？”
她點頭。
“天還冷，你坐著彆動。”出了正月，地炕就已經不燒了，但春寒料峭，晚上總有些涼，她坐在暖閣上還要搭一件薄被蓋腿。
程丹若本來想出去，留地方讓他洗漱，這下就不動了。
他洗了臉，拿掉網巾，解開頭發，以梳篦細細篩兩遍，緊密的梳齒能夠除掉大部分灰塵，保證頭發乾爽。
再用濕毛巾輕柔地擦拭兩遍，玉梳按摩頭皮，疏通血氣。
搞完頭部，才說：“提壺熱水來。”
一壺熱水當然是不夠洗澡的，擦兩遍身卻足矣。他揮退丫鬟，合攏槅扇，開始脫衣服。
程丹若嚇一跳：“你不冷？”
“不冷。”他脫掉衣物，打濕手巾，開始擦身。
程丹若：“呃……”
她扭過頭，竭力不去看，但又沒忍住，瞄了兩眼。霎時間，時光倒流，以前是怎麼被驚豔的，今天原模原樣重現了。
嘉祥，好腰。
蒙陰，好胸。
今天，都好。
謝玄英：“你看什麼？”
她：“我沒看。”
“……能不能幫我擦一下？”他示意後背夠不太到。
“行吧。”她口氣平靜地走過來，接過毛巾，替他擦拭。
熱燙毛巾敷過僵硬的筋肉，舒展毛孔，肌肉放鬆，肩膀肉眼可見地鬆弛了。
但手感好歸好，程丹若怕他感冒，反而認真起來，迅速擦了一遍。和自己的健康密切掛鉤的，更是毫不放鬆，務必清潔乾淨。
謝玄英：“……”
“好了，快把衣服穿上，彆著涼。”她滿意了。
嫁給家境殷實的男人就這個好，有條件講衛生，也保持得不錯。
謝玄英披好衣袍，坐了會兒才讓丫鬟進來。
梅韻已經把泡腳湯準備好了，還準備了宵夜。謝玄英吃的炙烤餛飩，裡麵包的是菠菜和蝦米，程丹若晚飯吃得多，隻吃兩塊棗糕，喝半碗牛乳。
吃過刷牙漱口，已經九點一刻。
該睡覺了。
但謝玄英拉住她，兩人一道在暖閣上坐了。他把薄被蓋在她腿上，這才說：“和你說點正經的。”
程丹若立馬精神：“你說。”
“大同巡撫上奏，韃靼王遣使臣入夏，要求再開互市。”他屈起腿，將她完全摟在懷中，借著微弱的燭光，凝視她的臉龐，“此前，陛下已經連續多次拒絕韃靼的互市之請，這次，許有不同。”
程丹若對蒙古不了解，不得不從頭問：“韃靼和瓦剌是什麼關係？”
“都是北元殘部，瓦剌在西，韃靼在東，兩部一直有爭端。”謝玄英想想，替她捋了一遍，“二十多年前，瓦剌部向夏稱臣，其頭領被封為恭順王，壓製韃靼十餘年，但在十年前，也就是你小時候，忽然撕毀盟約，進犯邊境。
“當時，鎮守大同的將領就是夏百歲——大同這個地方，是九邊之一，曆來由勳臣鎮守——夏百歲是陛下為齊王時的護衛，陛下登基後，有意提拔他，故將其派至大同鎮守，若立功勳，必封侯。”
程丹若點頭：“然後呢？”
“如你所見，恭順王犯邊，夏百歲不戰而逃，指揮失當，以至瓦剌長驅直入，死傷無數，被稱為‘寒露之變’。