貨真價實的煤球，圓形的，也是放在爐子裡燒。
“這是煤末做的？”她好奇地拿在手裡，“摻了什麼？”
陪房媳婦說：“摻了黃土和水，這種東西比炭容易買賣，就是燒起來煙大，氣味不如香炭好聞。”
程丹若心裡有了主意，道：“拿爐子來，我燒來瞧瞧。”
既有煤球，自然也有爐子了。
她在院子裡點了，架上鍋，準備燉一鍋奶茶。
做這個已經輕車駕熟，但拿開以後，爐子裡的火焰已經有熄滅的痕跡。
程丹若拿過炭盆邊的鐵釺，在剩下的煤球上均勻地戳了幾個洞。然後，招手叫來竹枝：“有個差事給你。”
竹枝忙道：“夫人儘管吩咐。”
“再拿個爐子來，一樣燒起來，但用這個煤球。”她囑咐道，“不必特彆照看，和平時一樣就行了，我想看看這個煤球能不能燒得更久。”
竹枝仔細記下，點點頭道：“奴婢知道了。”
“過一夜，明早上來和我說。”
次日，落了些許小雨。
程丹若梳頭的時候，竹枝過來回稟：“好的那個煤球，昨晚上睡覺前就熄了，夫人弄過的那個，燒到半夜就都成了煤灰，早晨瞧著也滅了。”
她笑道：“這就夠了，有洞眼的更不容易滅。”
沉吟少時，叫住準備走的謝玄英，“等等。”
謝玄英駐足：“嗯？”
“衙門裡買煤沒有？”她說，“沒有的話，我想找人定一批。”
謝玄英道：“哪裡用得著買，史家早就送來了。”
程丹若愣了愣，無奈道：“夠機靈的。”
之前，長寶暖成立時，她專門挑了大同本地的兩家人入股分湯，其中做煤炭生意的就姓史。
謝玄英道：“你要買也未嘗不可，我自有用處。”
她問：“什麼用？”
“多了。”他道，“天寒地凍，自要撫恤留養院和育嬰堂，米、肉、炭都是不可或缺的，學校也要發一些，還有衙門裡的囚犯，如有得多，分給各家寺廟，他們在路邊布施，也惠澤貧苦之家。”
程丹若沒想到此時的社會撫恤已如此完善，大為放心：“那就再好不過。”
吩咐人，“瑪瑙，傳話出去，我要見史家的人。”
*
差役來傳話的時候，史數石正在同人喝酒。
這裡就有必要介紹一下此人了。
史數石這名字一聽就很煤炭，因為時下勘探煤礦，主要就是看地表的石頭。青石、砂石都不行，隻有數石才可能有煤炭，幾百年後，數石有個專業的地質名稱，叫頁岩。
史家的情況，早前也說過了，曾經富過，但因決策錯誤，導致大半家業被搶，但如今靠著家傳的煤礦，還是撐了過來。
史數石不是史家本來的繼承人，長房嫡子一係死絕了，族裡的老人才商量著讓他當了家主。
理由也很簡單，史數石當年是在礦裡乾活的，熟悉挖煤的大小事，其他活下來的成丁，要麼煤炭怎麼挖也不知道，要麼就一門心思讀書，不想再做商賈事。
史數石半推半就上位，心裡也不是沒野心。
他老覺得以前長房的人沒出息，就守著一畝三分地，接任後才發現，或許不是他們不想多找礦，是找不著更多的礦了。
這些年，他在山野行走，隻發現一處小礦，但得打豎井才能開采。他覺得此事可為，想多尋些工人，打一個深的豎井，要是能挖到煤炭，至少能有十餘年的富貴可享。
可吃一塹長一智，族裡並不同意，仍然希望以尋找地表煤礦，開橫井。
畢竟，橫井開采起來方便，也比豎井安全，若打了豎井卻沒多少煤，銀子就等於打了水漂。
可史數石就覺得，自己發現的那處礦藏煤不少，值得冒險。於是，他千方百計的搭上了太原一處煤礦的管事，以買煤為名，預謀挖人。
“兄弟家業小，光做自家的怕是隻能喝湯，冬天眼看就要來了，怎麼都得再準備些。”史數石一臉苦相地和對方說，“貴號實力雄厚，拔兩根毛給兄弟，大家一起發財可好？”
對方笑嗬嗬的，心裡也沒信幾分。
他之所以和史數石在這喝酒，其實看上的是史家和知府衙門的人脈。
炭敬炭敬，他們有好炭，可缺送進衙門的門路啊。
“史家兄弟也太妄自菲薄了。”對方打著太極，琢磨該如何開口。
兩人正熱乎著呢，差役上樓來，砰砰敲門：“史掌櫃在不在？”
“在。”史數石心中一動，忙不迭迎上，“差爺尋我何事？”
差事道：“程夫人要見你，你何時有空，去衙門一趟。”
史數石心花怒放，連連道：“這就去、這就去。”又笑容滿麵道，“程夫人的事比我老娘的事還要緊，哪能耽擱。”
悄悄塞一角銀子過去，“勞煩差爺跑一趟，一點意思，不成敬意。”
差役給了一個“你很懂事”的眼神，慢悠悠下去了。
酒樓掌櫃趕忙迎上來：“差爺，小店備了酒菜……”
“不吃不吃。”差役不耐煩說，“當我沒瞧見路上的護衛？這是謝大人家的私兵，你請了我一頓飯，回頭告我一狀，我吃不了兜著走。”
又說，“咱們膳館現在吃得不差，誰稀罕，滾。”
說完，大搖大擺地出去了。
太原的管事聽見，問：“大同管這般嚴呐？”
“可不是，謝知府是京城來的公子，眼裡見不得魚肉鄉裡的事兒，自家護衛整天在街上巡邏，乞丐都被抓了幾回。”史數石歉疚道，“本來該多喝幾杯的，程夫人召見，隻能等下回了。”
管事佯裝好奇：“是知府太太？”
史數石臉上閃過一絲得意：“可不是，程夫人是咱們大同人，一向照拂鄉裡，不和你說了，改日再請。”
他抱拳作彆，提起袍角，小跑著下樓。
管事心裡忖度，看來，這史家走得是知府太太的門路。有傳聞說，她聯合了寶源號和昌順號做生意，應該不似作假。
嘖，和自家女東家一樣，也是個厲害的婆姨啊。