程丹若已經套出最想知道的答案，怕她起疑，便笑道：“說不定是欠了胡尚功的人情。”
方嫣不曾深想個中貓膩，不過隨口一說，聽見這樣的猜測，附和道：“有理。”
兩人又說了些閒話，很快就到了山陰馬驛。
程丹若下車，剛準備吩咐人安排住宿和飲食，扭頭就聽見柏木的聲音。
“夫人，食水都備好了。”
程丹若一時愕然：“你不是跟……”謝玄英下鄉了？
後半句話猶未出口，她已經反映了過來。
柏木笑道：“咱們這次去的渾源，大人一時興起，又去樂遊書院講了一天課，想著夫人也該回了，今天便留下休整一日，果真碰見了。”
程丹若張張嘴，又閉上。
這話她隻信一半。
哪有這麼巧，肯定是專門等她的。可方嫣就在身邊，她不好多言，笑道：“這還真是巧了。”
方嫣識趣，忙與她作彆，帶著竹籬回屋休息。
程丹若慢吞吞地走到客房門口，推門進去。
謝玄英正坐在窗口看書。
“回來了？”他佯作隨意地問。
程丹若走近，視線穿過窗戶，正好能看到驛站的門口：“你不是看見了？”
謝玄英瞥向她。
她悄悄彎起唇角，踱到窗邊眺望遠處的景色。
後背傳來微微的癢意，他的指腹劃出脊椎溝的弧度。她扭頭：“乾什麼？”
“衣裳都是灰。”謝玄英認真道，“我給你擦了。”
他裝得太像，程丹若將信將疑地扭頭，然而哪有什麼灰塵，不過一些褶皺，真絲的料子都是這樣。
“哪有？”
“方才有。”
她彆過臉。
“奔波一日，不累嗎？”他翻過一頁書，“坐下歇會兒。”
程丹若環顧房間：“這就一把椅子，你不讓我，我坐哪兒去？”風塵仆仆，總不能坐床上去吧。
謝玄英握住她的手腕，拉近，再拉近，直到她被拽到自己膝上。
她道：“小氣。”
“椅子冷。”他環住她的腰，不讓她走。
程丹若也確實累了，坐在他腿上，眺望著遠處的夕陽，一時無話。
謝玄英合上書，握住她的手指，攏在掌心摩挲。
晚霞瑰麗，室內一片靜謐。
良久，程丹若徐徐吐出口的氣，鬆弛下來：“我問過了，確實是石大伴的主意。”
謝玄英頷首，壓低聲音：“依我看，石（大伴）確實是為崔（閣老）開的口，但怕暴露他們結盟，招來楊（首輔）的忌憚，故而迂回推出了尚功局。而你與洪尚宮有親，易叫人誤以為是洪尚宮為了你而求得陛下。”
頓了頓，又道，“首輔也顧忌父親。”
程丹若梳理了一遍思緒。
方嫣的到來，背後先是楊、崔在西北的博弈，楊首輔為了警告崔閣老，打算動一動長寶暖，石大伴得知此事後，推出了洪尚宮和尚功局，迷惑楊首輔的視線，同時也讓楊首輔投鼠忌器。
因為，長寶暖背後是她，而她連著靖海侯府。
簡而言之，各方妥協的產物。
當然了，這個推理有前提：寶源號背後的人確實是崔閣老。
但程丹若認為，概率還是很高的。石大伴作為內相，無利不起早，不是閣老的分量，他瞧不上眼，若說顧忌謝玄英，放棄撈錢的機會，他也沒那麼大的臉麵。
而他顧忌的人也隻有楊首輔，才合情合理。
“方嫣沒什麼心眼，她隻看到了我讓她看的。”程丹若斟酌道，“我擔心的是楊首輔。”
謝玄英委婉道：“他不至於和你過不去。”
在首輔眼裡，他們夫妻倆恐怕都不配被當回事。
“不，我的意思是，考察這種事……”她猶疑不定，“感覺隻是開始。”
KPI一旦開始，不可能就在一個部門施行。
謝玄英道：“兵來將擋水來土掩，到時候再說吧，反正我們也無能為力。”
“也是。”她歎口氣，放棄了深入討論。
數日後，回到大同府。
方嫣休息兩日，提出準備回宮述職。
程丹若沒有挽留，隻是臨彆前，遞給她一個匣子。
裡麵是上好的燕窩，就是柳氏專程送來的補品。
方嫣嚇一跳：“使不得。”在宮裡久了，自然分辨得出是好東西，這盒燕窩即便是給妃嬪們吃也不差什麼了。
她連連道：“淑人有話直說，不必如此。”
“不必緊張，且聽我說。”程丹若道，“這次，我讓你扮作織娘隨行，其實害你丟了幾百兩銀子，這是予你的補償。”
方嫣詫異：“這話從何說起？”
程丹若道：“但凡外差，都有這樣的事，不然你以為，太監們做什麼樂意四處奔波？隻要你亮出身份，長寶暖的東家一定是要給你銀子的，我從前去山東，王府也頗為厚待。”
這種潛規則哪裡都有，宮裡亦然，方嫣是信的。
“我是怕你為難。”程丹若道，“請一桌酒席，二三釵環，收也就收了，可給你幾百兩乃至上千兩銀子，你收不收呢？收了，難免要為他們說好話，不收，又太不通人情。”
這話說進了方嫣的心坎裡。
女官們雖然也收好處，可都是首飾布匹，大家都讀過書，知道是非利害，從不敢拿大。甚至有些心性清高的，十分鄙薄宦官的貪財。
方嫣沒那麼清高，卻也不敢拿那麼多銀子，燙手。
“這是我自家吃的燕窩。”程丹若說，“你看，上頭還有侯府的徽記，這盒我也未拆封。”
方嫣一睃，確實如此，略微安心，然則依舊推辭：“您以前對我們頗多照料，都是本分，不必如此。”
“我知道，其實宮裡不缺這些。”程丹若微微歎口氣，“可你母親呢？”
方嫣愣住了。
程丹若把匣子推過去：“回去的路上捎給老人家，彆讓自己後悔。”
方嫣咬住嘴唇。她回家時，將身上的積蓄留了大半給家裡，但都是銀子，沒什麼補品。
母親年紀大了，這輩子也沒吃過燕窩……
她猶豫許久，最終道：“多謝。”