小廝試探道：“客人有什麼為難事，要大人相助嗎？”
客人不語。
小廝等著他開口。
可一刻鐘過去，客人依舊不吭聲，這讓小廝起了疑心。
他板起臉：“閣下莫非是在消遣大人？”冷笑一聲，頤指氣使，“若無事，就請回吧。”
這下，客人不得不開口了。
他說得是：“在下也未曾請托藩台大人辦事，能不能……”
小廝不耐煩：“彆吞吞吐吐的，有話就說。”
客人眼一閉，心一橫：“能不能把錢還給在下？”
小廝驚呆了。
他跟著布政使好多年，從來沒有見過送錢以後，還敢要回去的。
“不是在下舍不得這點孝敬。”客人苦著臉，推心置腹，“實在是得罪不起撫台大人啊。此事若為撫台大人所知，必定秋後算賬，在下一介商賈，不敢違逆，還請藩台大人諒解。”
小廝作為布政使的貼身人，也知道毛巡撫被清算的事兒，當下顧不得許多，連忙問：“不是說在查？”
客人長籲短歎，道：“前些日子，撫台大人見了唐家的人。”
小廝還要再問，客人卻不肯再說了，拱手告辭。
事關重大，小廝顧不得郭布政使還在午睡，徑直入屋，跪在床榻邊：“大人。”
郭布政使被吵醒，不由慍怒，一巴掌扇在小廝臉上：“放肆。”
“大人，小人有事回稟。”小廝挨了巴掌，卻不敢哭，含淚道，“恐大事不妙。”
郭布政使大驚：“休要胡言亂語。”
“不敢欺瞞大人。”小廝一五一十地重複了客人的話，“唐家為鹽商巨富，十萬兩銀子也不過九牛一毛。若撫台大人安然無恙，大人前些日子……”
郭布政使的臉色頓時難看無比。
他平時最愛聽戲，也愛戲班的戲子，尤其是大慶班的金玉樓，柔婉可人，嬌媚猶勝女子，最得他歡心。
可惜，毛巡撫也很喜歡，時常叫去府中唱曲助興。
前些天，他一口氣收到四千兩銀子，又得知毛巡撫要倒黴，心癢難耐，直接從戲班買走了金玉樓。
今天下午補覺，就是昨晚累壞了。
郭布政使大為懊惱，一時臉色陰晴不定。
小廝見狀，心中一動，出主意：“大人，不若將金玉樓送給撫台大人……撫台大人一高興，興許就……”
郭布政使哪裡看不出他嫉妒，卻也知道這是個不錯的法子。
可有的東西沒有擁有過，但也忍得下這口氣，一旦得了手再吐出去，心裡就跟割肉似的，越想越痛。
四千兩銀子的橫財啊，抵得上一年的外快，金玉樓又是那樣和順秀媚，唱的曲兒就如糖絲一樣，綿綿不絕。
郭布政使實在下不去這個狠心。
“去打聽打聽，唐家的事可屬實？”
小廝應下，自去吩咐。
唐家上門不是秘聞，沒多久，郭布政使就得到了確鑿的消息。
唉，美人雖好，不如前程，他艱難地歎息：“去把樓倌叫來吧。”
小廝馬上照辦。
金玉樓就歇在廂房，很快收拾好前來拜見。
“拜見藩台大人。”他身穿月白暗羅紋道袍，頭戴逍遙巾，腳踩大紅履，聲音柔婉，抬起頭來，一雙妙目盈盈似水，真是麵如桃花，嬌豔無雙。
郭布政使又愛又憐，欲言又止。
“大人可有什麼為難事？”金玉樓溫情款款，“願為大人分憂。”
郭布政使長歎了口氣，將他扶起：“起來說話。”
他猶豫片時，還是殘忍地宣布：“我欲將你贈予撫台。”
金玉樓麵色一白，淒然道：“不知賤民何處得罪了大人，竟……竟至於此？”
郭布政使歎道：“你是撫台的心頭愛，我將你買來，必是得罪了撫台。”
“可先前，大人不是說……”金玉樓有些疑惑，昨夜恩愛至極，郭布政使可沒少暗示一些秘聞。
郭布政使訕訕一笑，隻好實話實說：“唐家欲借銀給撫台，怕是無礙了。”
金玉樓眼眶微紅，淚如雨落。
“我一介賤民，卻蒙大人寵幸，已是今生有幸，本不該有奢求。”他慘然道，“卻不想福分這般少，轉瞬就用儘了。”
郭布政使心中無比憐惜：“本官也舍不得你啊。”
金玉樓霎時動容，少頃，猶豫道：“其實，撫台他……”
他欲言又止，眼神掙紮，似乎想說什麼，卻又不敢開口。
郭布政使觀其神色，頓覺異樣，不由問：“撫台如何？”
金玉樓愈發不安，強笑道：“小人一時豬油蒙了心，撫台並未和胡人……”兩個字一出口，他就好一下哆嗦，嚇得跪倒在地，“小人該死、小人該死。”
可郭布政使聽到“胡人”兩個字，哪裡還會放過他，當即道：“你是真糊塗了，事關胡人，非同小可，莫要為虎作倀啊。”
金玉樓臉色煞白。
郭布政使又親自攙他起來，安撫道：“你不知輕重，應當不是蓄意隱瞞。”
金玉樓感激道：“多謝大人體諒。”
“此事你須細細說來。”郭布政使拈須，神色肅然，“否則一旦事發，本官也保不住你。”
金玉樓被他一嚇一騙，哪裡還敢隱瞞，便道：“去年初，我、我見胡人給撫台大人送過東西……”
去年初。郭布政使琢磨著這個時間，有點了悟——這不就是互市前嗎？韃靼派人進貢，毛巡撫上奏了此事。
這是一個好機會。
郭布政使想著，被壓抑的權欲徹底蘇醒了。