李伯武和田北對視一眼，同時上前，將謝其蔚按進椅子。
謝其蔚愣住，旋即勃然大怒：“大膽！”
“啪！”
話音剛落，他的臉頰就高高腫了起來，浮現出一個清晰的五指印。
程丹若：“你兄長不在，我替他管教你。”
謝其蔚被打得發蒙，半天才回神，怒極反笑：“嫂子還真把自己當回事啊。”他上下掃了她眼，“我叫你一聲嫂子，不過是規矩，真當自己了不起？”
“你在胡說八道什麼？”謝玄英勒住馬韁，剛停下就聽見這句話，驚怒交織。
謝其蔚掀起眼皮，看著失態的兄長，心中竟有快意：“母親都和我說了，當初三哥是因為迫不得已才娶……”
“住嘴！”謝玄英怒斥一聲，耳畔嗡嗡作響，好像血液全都湧上頭頂，阻止了大腦的理智判斷。
身體憑借本能做出應對，他抄起馬鞭，抬手就是一揮。
咻，馬鞭劃破空氣，打在人身上，發出清脆的聲音。
謝其蔚僵住了，不可置信地看著他：“你打我？”
尖利的聲音中，夾雜著一絲驚懼，謝玄英驟然清醒，也沒想到，自己居然就這麼打了親弟弟。
但下一刻，他看見了地上的血跡，看見了奄奄一息的戲子，看見了周圍悲憤交織的百姓。憤怒再度湧上心頭，馬鞭揚起，好像之前，謝其蔚所做的那樣，破空劃過。
綢料應聲破碎，深紅的血痕浮現而出。
現場鴉雀無聲。
程丹若的腦海中，短暫地閃過了“體罰是不是不太好”的念頭，然則，這點猶豫之心，在見到不斷哆嗦的戲子後，消失無蹤。
穿越了，就入鄉隨俗吧。
她麵無表情地勸阻：“彆打了，打這麼‘重’，得躺三、五天才能好呢。”
謝玄英果然沒停。
謝其蔚也不傻，跳起來就想逃跑。
然而，周圍都是百姓，他們不敢明著和貴人作對，卻著實惱恨他看不起程丹若——她可是大同人，這兩年又是織毛衣，又是辦義學，名聲相當好。
百姓心裡都有一本賬，也都不傻，似有若無地堵著。
咻、咻、咻。
謝玄英不是揮空鞭嚇人，是實打實地抽上去。
謝其蔚細皮嫩肉的，很快吃不住：“彆打了，三哥，哥，彆打了。”
他沒想到謝玄英會真揍他，懊悔不迭。但無論如何，對嫂子出言不遜，就是他理虧。
故麻溜認錯：“我錯了，我不該胡說，哥，我知道錯了！彆打了！”
謝玄英一字未發，麵容繃緊，整個人冷靜得可怕。
他聽也不聽謝其蔚的求饒，紮紮實實抽了他十鞭子，衣裳都抽裂了才罷手。
程丹若舒口氣，血壓總算回落到正常範圍，有心思做戲了：“快把四少爺送回衙門。”
自己則親自蹲下來，扶起受傷的小生。他個頭與她差不多，結結巴巴地說：“多謝、多謝程夫人。”
聽聲音，還沒到變聲期，年紀還很小。
“家門不幸，委屈你們了。”程丹若道，“來人，把他送到醫館，讓大夫好生看護，彆落下病根。”
又同老板說道，“醫錢我會付，再賠你們二十兩誤工錢，這孩子還小，讓他好好養幾天，彆催著上台。”
小生繃不住，直接抽噎起來：“多謝夫人，多謝夫人大恩大德。”
老板也道：“您放心，這孩子我當親生的一樣。”
程丹若輕輕歎息一聲，撣撣衣袍，朝周圍的百姓團團福身：“家裡管教不嚴，給大家添麻煩了，以後一定好生管束。”
她在大同百姓心中，地位不低，這般放低身段致歉，老百姓都很理解。
“程夫人不必在意。”路過的書鋪老板道，“誰家都有不肖子孫。”
須發皆白的老人拄著拐杖，歎氣道：“夫人放心，您和謝知府的所作所為，我們都看在眼裡。”
“是啊，我們都知道，這不是您和知府大人的本意。”
“多謝諸位體諒。”程丹若連聲感激，胸口卻一陣難受。
和謝玄英相處太久，她幾乎忘記了真正的權貴是什麼樣子。
無論他們在家受重視，還是不受重視，到了外頭，都是人上人。百姓在他們眼中微如草芥，賤籍樂人更是腳下泥濘，死了也無人在意。
而百姓哪怕憤慨，卻也沒有人站出來質問一句“憑什麼”。
封建社會，人與人……不平等。
今天能理直氣壯地教訓謝其蔚，是占據了孝悌的道理，兄嫂管弟弟，天經地義。
如果是彆家的王孫貴胄呢？
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謝其蔚被打了頓，不得不躺在病榻上養傷。
程丹若和謝玄英夫妻，卻麵對麵坐在臥室中，各想各的心事。
良久，謝玄英率先開口：“丹娘。”
“嗯？”她回神。
他艱難道：“當年，我為了讓母親同意娶你，用了些手段，這不是我本意。我隻是擔心，如果明著說要娶你，反弄巧成拙。但如今想來，卻是我取巧了。”
“我應該直道而行，不該走的捷徑，是我錯了。”他反思，“害你留下話柄，遭人輕視。”
程丹若笑了：“沒關係，我知道你想保護我，這樣，母親也會待我寬容些。”
但凡是做母親的，對兒子要死要活非娶不可的女人，心裡多少有點疙瘩，一旦有齟齬，兒媳受了委屈都沒處說。
可她進門後，柳氏對她雖有許多不滿，卻從未表露在臉上。
“有的婚事，外甜內苦，有的相反。”她道，“我是一個喜歡實惠的人，你的做法我並不在意，也很讚同。那時我根基薄弱，遭人輕視不是壞事，也許這是因禍得福呢？”
謝玄英如釋重負：“當真？”
可又沒法真的安心，“你方才一直沉著臉，我還以為……”
“我在想事。”程丹若思索，“今天的事，恐怕不好收場。”
不管怎麼樣，她率先打了謝其蔚，雖然大義無虧，可柳氏知道，哪怕口頭上表揚她做得好，心裡也難保介懷。
而所有的大矛盾，都是由雞毛蒜皮的小事累積起來的，到達臨界點，關係便會惡化。
程丹若捫心自問，以後肯定有挑戰婆婆承受能力的時候，額度最好不要被今天的事占用。
“你放心，我已有對策。”謝玄英道，“讓禦史彈劾我就是了。”
她訝然：“這好嗎？”
謝玄英說：“沒被禦史參過才不好。何況，四弟是兄弟，自有父親擔著，不過是嚇唬他一下。”
沉默了一會兒，又自嘲道，“我實在想不通，他怎麼能做出這種事？”
他重複：“丹娘，我真的不知道……我管不了他。”
程丹若隻好道：“吃一塹、長一智，說不定這頓打完，他就知道痛了呢？”
謝玄英懷疑：“真的嗎？”
她：“大概、可能、也許？”
可謝玄英隻是看重親人，不是傻，這樣的話騙不了他。他怔怔地坐了會兒，忽然和她說：“丹娘，我覺得，四弟不會明白的。”
程丹若問：“為什麼？”
“他看不見……看不見百姓也是人。”謝玄英不知該如何表述，遲疑道，“他們也會流血流淚，和他是一樣的，他不明白。”
程丹若愣住了，驚訝地看著他。
他抿抿唇，提起了一樁舊事：“小時候，大概是四五歲，我在宮裡，皇後派了個小內侍陪我，最多比我大一兩歲，才進宮，想給我做個玩伴……”
說這話的時候，視線落在牆角的白瓷瓶上，兩三枝桂花開得正好，香氣撲鼻。
“那天晚上，我想、我睡不著，他睡在腳踏上，做夢了，嘴裡一直喊‘娘’，一直喊一直喊，臉上都是淚。守夜的太監聽見，走過來瞧我，我裝睡，他就把那孩子扇醒，讓他到外頭去罰站。”
程丹若安靜地傾聽。
“那是我第一次發現，原來，下頭的人也是人，離開家的孩子，也會想娘，和我沒什麼兩樣。”
謝玄英慢慢說著，並不知道，其實正是自那一刻起，他所見到的世界，才和彆人的不一樣了。