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天氣漸漸涼爽。
程丹若精神日足，終於開始拖延許久的工作。
頭一件是正事，雲金桑布的牛羊，已經送到了關外，由當地駐兵代為照管。她必須寫封回信，謝謝她的好意，婉拒認妹妹的建議，並送還一些禮物。
為免落人口舌，禮物隻能是金銀珠寶和綢緞。
第二件自然是寫《論治瘟疫》。
事關重大，動筆之前，她專門出去一趟，將麥子交給了他守糧倉的母親。
——一隻矯健又肥碩的大橘貓。
怕崽崽記恨上學，語重心長地解釋：“麥子，我們家雖然不缺吃穿，但你不能做紈絝子弟，至少學會抓老鼠，自力更……”
話未說完，麥子就“嗖”一下竄到大貓身邊，踩奶。
程丹若：“……”
早知道就養狗了。
打發走了妨礙工作的麥子，水草姐妹花（當然，她並不知道這兩條魚的性彆）被額外開恩，允許在書桌上陪伴她工作。
這天下午，終於擬出了《論治瘟疫》的大綱。
大致是：瘟疫的緣起，瘟疫的分類，瘟疫的傳播，瘟疫的治療辦法，等等。
她準備在年前擬出初稿。
然而，頭一項緣起，就卡住了。
古代認為，瘟疫的源頭是“疫氣”，她想細分一下，但根本說不清細菌和病毒的區彆，隻好照抄古人醫書中玄之又玄的說法。
分類也遇到難題。
她琢磨，到底是按照現代的分法，按照傳染性、病死率和發病率分呢，還是按照古人已有的種類進行甄彆劃分？比如仔細講一講大頭瘟的不同種類。
思來想去，先寫了一稿現代版的分類，打算找謝玄英看看，詢問他的意見。
然而，找了圈，沒見人。
她隻好繼續咬筆，思考該怎麼寫，才能讓古人理解又能接受。
越想越頭痛。
好不容易到了晚飯點，暫時擱筆歇息，謝玄英也回來了。
天有餘光，屋裡隻點了兩盞小燈。
今天吃羊肉鍋、鴨羹、八寶肉圓、毛豆炒肉片、黃芽菜，和往常一樣，滋補而清淡。
程丹若暗暗歎氣，半天才舀了半碗鴨羹，慢吞吞地吃兩口。
謝玄英倒是沒什麼反應。他吃得清淡，不愛辛辣，連續吃一個月素炒清蒸也沒什麼意見，何況今日有心事，隻想著快些用好。
一刻鐘後。
謝玄英擱下筷子，忽而驚覺她還有大半碗，不由蹙眉：“又沒有胃口？”
“沒有。”她否認，“在想事情。”
他問：“什麼事？”
“瘟疫的文章。”她掃他眼，問，“你看嗎？”
謝玄英猶豫片時，歉然道：“明兒可好？我這會兒要出去，怕定不下心看。”
“不要緊，反正我還沒有寫完。”程丹若努力吃下一個肉圓，“正好晚上再想想怎麼寫。”
謝玄英覺得她神色懨懨，怕她為文章勞神：“可是有難處？讓我瞧瞧。”
“真的沒關係。”程丹若搖頭，“你有事就先去忙。”
謝玄英確實沒有心思看文章，胡亂看了卻說不出好壞，反而敷衍，便又問：“那你可要與我同去？”
“不了。”程丹若想早點寫好瘟疫的文章，“我要再看會兒書。”
他道：“你都沒問是什麼事。”
“什麼事？”她後知後覺。
“小雪要生了。”謝玄英說。
程丹若愣住，詫異地抬頭：“冬夜雪要生了？！”
“嗯。”他點頭，“怕就是今晚，你去嗎？”
“去。”生產可不是小事，哪怕隻是馬，程丹若也想陪在它身邊，“你怎麼不早說？”
謝玄英道：“我以為下午就能生下來，不想你擔心。”
誰知道遲遲沒有動靜，看樣子要等晚上了。
“那就現在去吧。”程丹若乾脆不吃了，端茶潤口，“我吃好了。”
謝玄英有些擔心，可不忍逼她：“叫廚房備好夜裡的點心。喜鵲，去給夫人拿件鬥篷來。”
又對她道，“晚上涼得很，你多披件衣裳。”
喜鵲小碎步進屋，拿了綢鬥篷就快步出來，攏在程丹若肩上。
謝玄英給她係好衣帶，瑪瑙遞上一盞羊角燈。
他一手拉著她，一手提燈照路，兩人在幽蒙的夜色中，穿過夾道，繞過花木，融入無邊的秋意中。
絲絲涼意撲在臉頰，吹走了一下午的煩躁。
程丹若輕輕舒氣，堵在胸口的滯澀感徐徐消散。
“丹娘。”
“嗯？”
謝玄英道：“明天讓廚房做些你愛吃的菜，吃藥不如進補，總要吃得下才好。”
“沒關係。”但凡好吃的，難免高糖、高熱量、高油脂，健康不到哪裡去，程丹若這點自製力還是有的，“清淡點也好。”
謝玄英倏地停下腳步，轉頭對她說：“丹娘，下次，不要再對我說‘沒事’‘沒關係’‘不要緊’了。”
程丹若不解：“這怎麼了？”
“我弄傷你的臉，你說‘沒事’，黃耳差點咬傷你，你一身傷回去，還是說‘不要緊’，在山寨裡，都累得昏過去了，讓你歇著，你還是說‘不要緊’。方才用飯的時候，你又對我說了好幾次‘沒事’。”
謝玄英注視她，“但你每次說‘沒事’‘不要緊’，是真的都沒事不要緊嗎？”