泰平二十年了。
新年新氣象。
按照程丹若原本的計劃, 她打算在年節寫完《鼠疫論》的初稿，就先在大同刻印出版。
山西是鼠疫的重災區，在這裡刻印此書, 事半功倍。等大家建立起正確的防疫知識，必能活人無數。
但計劃趕不上變化，開年沒多久，一係列勁爆消息, 就把夏朝內外震了個徹底。
事情的源頭, 還是毛知府。
毛知府死在雲南，可順寧府總要有人當知府吧？年前, 朝廷臨時啟用了一個海南的縣令, 讓他去雲南上任。
任用他的緣由也簡單，能在海南當年縣令還沒死的，必定有點能耐。
事實也確實如此。
這位新知府是少見的文武全才，雖然會試名次比較靠後，也沒什麼太大後台，可勝在人高馬大, 孔武有力，一看就很經得起折騰。
所以，他十分順利地被安排到瓊州做了知縣, 如今又升任成知府。
但雲貴的情況，不僅僅是艱苦，而是複雜。
到了那兒, 新知府才發現了兩件事。
首先, 據說一直鬨造反的苗人，其土酋與定西伯的關係頗為曖昧——他的女兒是定西伯的小妾，兩人其實是翁婿。
所謂戰事, 也是打打停停，停停打打。
其次，他遇到了毛知府的小兒子。他在亂局中僥幸活了下來，隱姓埋名躲藏在縣內，等新知府一上任，立即求他派人送自己回揚州。
他不明所以，問對方為何不自行離去。
誰想小兒子卻說，毛知府的死並非意外，而是被定西伯所殺，因為他之前得罪了定西伯，這位西南土皇帝要殺雞儆猴。
新任知府沒信，但無緣無故的，怎麼懷疑上了定西伯？遂暗中留意。
過年期間，他注意到了幾件事。
第一、貴州的戰事停了，但朝廷的邸報卻說還在打，仍然投入軍費。
第二、定西伯囂張跋扈，敢穿團龍紋蟒服，頭戴翼善冠。
第、當地土酋每年都需要向定西伯府送禮，甚至有小部族送不起而“被叛亂”的。
提煉一下中心思想：養寇自重，僭越不軌。
假如再過十年，這位知府大概會多一事不如少一事，但他當官沒多久，又沒人提點，秉性難免耿直。
聯想到毛知府的下場，他怕自己也被定西伯視為眼中釘，加上事態嚴重，生怕哪天捂不住，整個雲貴官場都要拉下水，他便做了一個極為莽撞的決定。
——把蓋子掀了。
他把這件事情寫成奏折，塞給了一位好友。
這位好友官兒也不大，不巧是禦史，人秉性耿直，人設是剛直不阿，官途也不太順利，遲遲沒有出色的政績。
他拿到信，一半真心憤怒，一半覺得機會來了，就把這事給捅到了皇帝跟前。
皇帝大為震怒。
貪汙軍費也就算了，養寇自重是什麼意思？穿龍袍是什麼意思？最要緊的是，朝廷規定土司年上貢一次，你卻要他們年年進貢？
怎麼，定西伯比皇帝還大？
這是要反啊！
於是，才過正月，皇帝就派人前往貴州，押解定西伯回京審問。
俗話說得好，樹倒猢猻散。
定西伯的所作所為，不是沒人知道，有隱忍不敢說的，也有看準機會想出頭的，還有憤恨不平的。
總而言之，皇帝忽然接到無數彈劾的奏本，羅列出的罪名沒有一百也有八十，簡直罄竹難書。
遂命司審查。
司就是刑部、都察院和大理寺。
這是二月份的事情。
審查公侯不是一件容易的事，要考慮到方方麵麵：定西伯有姻親故舊，難免要為他說好話，這些人的麵子賣不賣？皇帝的態度是嚴查，還是心軟了，萬一上頭想輕輕放過，革職了事，自己卻往死裡判，那還得了？
最開始，司的態度必然是曖昧的。
皇帝也有些舉棋不定。
西南諸事繁雜，不是隨便派去一個勳貴都能治理得服服帖帖。定西伯在雲貴經營代，很多當地的苗人，隻服他們一家。
把定西伯殺了事小，誰去接手這個爛攤子呢？
程丹若和謝玄英聊起這事，問他朝中有沒有接替的人選。
謝玄英想了很久，說，擅戰者有，能定西南者無。
程丹若聽見這話，就覺得定西伯估計沒事。
之後的發展，似乎也印證了她的猜想。
據（靖海侯）說，定西伯在牢中該吃吃，該喝喝，談笑無所畏懼，還說，西南一日無他，苗人就要拒絕交稅，一月無他，就要生亂，月無他，必反之。
什麼叫囂張？這就叫囂張。
消息傳到皇帝耳中，自然令帝王大為惱怒。
但曹次輔勸說，定西伯雖然跋扈，可平定西南有功，不如將其貶為庶人，令其弟接任爵位，繼續震懾西南。
簡而言之，就是把定西伯個人的行為，和他們家分開，處置這一支，讓另一支繼續乾活，也算殺雞儆猴。
據（靖海侯）說，皇帝似有此意。
然而，又一件大事發生了。
月初，苗人反了。
朝廷命令定西伯的弟弟出兵征討。對方卻不知道是兄弟情深，還是腦子有坑，抑或是被人哄騙了，總之，不僅沒有接令，以病重為由，拒絕了朝廷的征調。
明眼人都看得出來，這是在以勢壓人，要挾朝廷。
此事一出，靖海侯立馬寫信過來說，定西伯家完蛋了。
老狐狸的判斷，無疑極其精準。