過了秦嶺—淮河線, 就正式進入南方。
水係漸多, 船隻代替馬車，成為了交通工具的主力。昌順號常去四川，他們派出一位熟門熟路的管事，前後打點。相熟的商戶聽說了主人的身份, 二話不說, 立即借出最好的客船。
自古以來，商人便愛鬥富, 長江船來船往，無疑是最好的炫耀機會。
是以, 這艘船……過分高調。
雕欄畫棟, 金漆玉墜，數間套房之外，還有專門宴飲的大廳。廚房就有兩個，還有專門供馬休息的馬廄。
甲板上有許多盆栽，牡丹翠竹，一切都同岸上毫無分彆。
但水上有其獨一無二的風光。
春天的南方，正是溫暖美麗的時候，百花都開了，岸邊的少女穿著輕薄的羅裙，楊柳舒展著翠綠的腰身。
碼頭的攤販挑著擔子，停泊的繡船映出女子的倩影, 琴聲悅耳。
近處的灌木叢眾, 百花盛放，姹紫嫣紅。遠處的青山迢迢，飛鳥沒林，生出白色的仙霧。
既見人, 又賞景，與世界隔岸對望，似不在紅塵。
程丹若喜歡這樣的隔閡感，平日最常做的事，就是坐在窗邊遠眺。
比起三年前，從京城去往大同，這次的旅程雖然更漫長，也更辛勞，但內心少了煎熬感。
她不再迫切地想做點什麼，也不會時時刻刻繃緊心弦，狀態反而更放鬆。
每天吹吹風，喝喝茶，鼠疫的文章終於完稿。
程丹若依舊加入了部分瘟疫的內容，前半篇是一個總論，主要講明瘟疫的起源是某種“病蟲”，也就是細菌或者病毒。
所以，傳播的途徑就是接觸到病蟲的幾個情況。
人感染了瘟疫，呼出的“病氣”，自口鼻入，就是呼吸道傳播。
水、食物、土壤、動物可能會有病蟲藏身，所以，飲食和傷口都有可能致病。
還有人排出的血汙裡有病蟲，把消化道、血液和接觸傳播納入其中。
最後，她表示“病蟲”是可以被看到的，但需要特殊的工具，因為它們非常小，要用比眼鏡放大更多的鏡片，才能捕捉到。
假如有人想試試，可以取一些膿液，塗抹到琉璃平片上，放在顯微鏡下觀察，能看見一種圓形的“病蟲”。
——就是葡萄球菌了。
她還畫上了自己製作的顯微鏡，標明尺寸，歡迎彆人嘗試製作，打開新世界的大門。
如此，她的理論就算完備了，邏輯通順，再去寫鼠疫，分析鼠疫傳播的種類，如何防治，環環相扣，沒有漏洞。
謝玄英看完，認為就算彆人不認可，也難以反駁。畢竟，通過鼠疫的實踐，已經側麵驗證了“病蟲”的理論。
要反駁，就必須想辦法解釋，為什麼她能夠通過清理穢物、隔離滅鼠，隔絕疫氣傳播。
一言以蔽之，說服力很強。
程丹若心滿意足，謄抄了一遍，命人送往京城。
署名依舊是程塗林。
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船到了湖北荊州。
這裡河流交錯，水網密布，地勢也較為平坦，人們說，湖廣熟，天下足，此時的兩湖，是大夏產糧最多的省份。
程丹若對荊州的第一印象，就是“劉備借荊州”。而他們到的那天，恰好是當地的廟會，關帝廟前熱鬨極了，人們敲鑼打鼓，孩童騎著竹馬，舞刀弄槍，喧囂歡快。
碧波粼粼，人聲鼎沸，到處是背著背簍趕集的百姓。
程丹若被吸引，正看得起勁，忽然看到人群中穿出一群民夫，肩抬轎子，轎子上裝飾著彩帛，簾子後麵隱約露出端坐的女子，旁邊還有兩個孩童。
她探頭：“那是什麼，花神？”
不，並不是。
鑼鼓聲中，民夫把轎子抬到岸邊，用力一推。
轎子沒入江流，隨波起伏。
岸上飄出方言唱的戲曲，難辨其意。
“這是在祭河神嗎？”她錯愕，“活祭？”
謝玄英眯眼看了會兒，道：“不，是紙人。”
程丹若盯住轎子。
果不其然，裡麵的人一動都不動，一大兩小像是被釘在原地，直直斜到，直到沒入水麵。
沒有呼救，沒有掙紮，悄無聲息地融化。
她如釋重負：“嚇我一跳。”
“湖廣一帶，水災頻發。”謝玄英低聲道，“一年比一年嚴重了。明明開國初不是這樣的。”
程丹若指向遠處：“看到那邊的稻子了嗎？”
他不明所以：“嗯，怎麼了？”
“圍湖墾田，當然會引發洪災。”程丹若反問，“你們不知道嗎？”
謝玄英品了品“你們”兩字，誠實地搖頭：“不知。”
“噢。”
說漏嘴了。
她假裝這是比較冷僻的知識：“長江洪災的一大原因是圍墾。山間砍伐樹木，導致雨水時，大量泥沙被衝到下遊，淤塞湖泊，湖泊本可以蓄洪，淤塞多，深廣不足，蓄洪能力便大為不足，導致兩岸洪澇。圍湖墾田也會導致同樣的結果，湖河淤淺，水道閉塞，流水無法分流，隻能蔓延到岸邊。”
謝玄英若有所思：“還是田地的問題，可……”
“人丁增多，田卻沒有增加。”程丹若歎氣，“這是無法解決的難題。”
生產力上不去，人口卻變多，加上土地兼並帶來的貧富差距擴大，古代幾乎是無解的，除非對外殖民。
但謝玄英道：“不考慮這麼多，還是有解決之法，可在兩岸築堤，水中建壩。”
程丹若也不再去想，整日憂國憂民，她早晚要抑鬱而死。
隻打趣他：“可惜這次沒輪上湖廣的參政。”
他撇過唇角。
程丹若支頤瞧著他。
這人生氣的時候，微表情也很生動，濃密英挺的眉梢蹙攏，唇線淺淺向內抿，眼瞳朝向彆處，鞏膜是水潤的瓷白色，透亮乾淨。
網巾攏起烏黑的頭發，整潔乾淨，不留碎發，反而凸顯出脖頸的白淨，喉結隨著飲茶的動作滾動。