莫要小看這兩個時辰的差距。
深夜時分，密林之中幾乎看不見步遠的人，但淩晨四點左右，天已經蒙蒙亮，雖然視野依舊很差，可人影在灌木叢中卻有了隱約的輪廓。
田南也正是因為如此，發覺了他們的蹤跡。
他立即回稟謝玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西麵去了。”
西麵可不是清平縣的方向，也不是驛站的方向，謝玄英擔心他們趁機與其他苗寨聯合，馬上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就殲滅。
然後，他們就發現了排水溝的秘密。
排水道設計巧妙，且十分隱蔽，如果沒有大量積水排出，很難發覺。苗人也是趁著這兩日下雨，觀察水勢，方才發覺地點，這會兒正忙著掘土，將大量淤泥填塞出水口呢。
暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也掩蓋了追兵的動靜。
等這二十個苗人發現被護衛包圍時，已經太晚了。
為了乾活，他們沒有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得過精兵良將的護衛們？沒一會兒，就被殺了七七八八，隻餘數人為俘虜。
不必拷問目的，謝玄英看到排水溝，就猜出了苗人的打算。
“張鶴。”他點明護衛，“你率領十寨堡的兵卒，拿上這些鐵鍬和木棍，繞路到清平的南邊，往此處走。”
張鶴人如其名，身形秀長，姿態豪邁，是護衛中少數文武兼備之人。若非出身不光彩，萬不至於排在李伯武、田家兄弟之後。
謝玄英觀察了他數年，見此人可用，才決意栽培。
“是，公子。”張鶴知曉他的栽培之意，二話不說便應下。
隻見他走到隊伍的末尾，觀察片刻，點了十個寨堡的軍士，讓他們拿上苗人攜帶的鏟子木棍，整隊鑽入密林。
謝玄英見他挑的都是身穿青直身，頭戴紅氈帽的兵卒，不由暗暗點頭。
青衣紅帽是官兵常見的裝扮，他派出張鶴一行人，正是要讓苗人誤以為清平縣被淹，派出官兵疏通排水道，好引蛇出洞。
張鶴不必他明說，就領會到了個中涵義，確實是個可造之材。
“傳令下去，”謝玄英觀察天色，覺得雨很快就要停了，“整兵出發。”
距離天亮還有一個多時辰，苗人應該會在五點左右，官兵輪換之際發動襲擊。
他們現在趕過去，正好來得及。
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清平知縣一晚上沒睡好。
雨下得他心煩意亂，到後半夜才朦朦朧朧睡去。夢裡，他看到苗人凶神惡煞地衝過來，一刀砍向他的脖子。
他連叫都沒叫一聲，人頭就落地了，兩隻眼睛死不瞑目地瞪著他。
知縣慘叫著從夢裡驚醒，滿頭大汗。
“大人？”睡在腳跟的丫頭睡眼朦朧地醒來。
“去，快去，看看苗人打進來沒有。”知縣抹抹汗，濕漉漉的手心摸到枕頭下的瓷瓶。
這裡頭是他找來的砒-霜，與其被苗人斬首，他寧可服毒，至少不受罪。
丫頭趿上繡花鞋，匆匆忙忙出去，片刻後小跑回來，氣喘籲籲地說：“打、打起來了。”
完了完了，清平哪裡擋得住這些凶神惡煞的家夥。
為什麼就我這麼倒黴。二十歲考上秀才，五十歲才中進士，好不容易當了兩年的縣令，居然就要死在這裡！
刹那間門，知縣想起了很多事：中風的老父在他中舉後，才安心地闔眼；老母穿上鳳冠霞帔，老淚橫流地和他說，就算死也瞑目了；臨到貴州前，他安慰結發多年的妻子，說一定會立功，為她也請封誥命……
嗚呼哀哉！
他還未孝順老母，安慰妻子，撫養兒子，就要死了嗎？
知縣臉色慘白，兩股顫栗：“給、給本官更衣。”他咽口唾沫，“著、著公服。”
就算要死，他也得體麵地殉國！
丫頭隻好放下手裡的繡有補子的常服，翻箱倒櫃找出青色公服給他換上。
知縣像幽魂一樣飄出去了。
縣衙大堂內，清平書院的書生們又來了，大聲請命。
“大人，機不可失時不再來，讓我們也去吧。”
“快派兵援助。”
“某願往，請大人給手令。”
“在下也願意去。”
知縣在一堆亂糟糟的聲音中，找出最不和諧的音符：“援助？”他茫然地問，“清平衛的援兵來了？”
沒道理啊，清平衛的人早就走了。
“不，不是衛所的兵。”嘴巴最快的書生說，“在下看得清清楚楚，兩麵旗，一麵是‘夏’，一麵是‘謝’，就是不知道哪位將軍來了。”
“謝？”知縣愣了愣，他還以而是“韋”或者“馮”，但“謝”？？
知縣回憶了番，事關仕途，他對最近的調動印象深刻，很快找到符合條件的：“是謝參政！”
他一拍大腿：“靖海侯家的公子，怪不得。”
既然來了救兵，指不定就不用死了。
知縣爆發出強大的求生欲，兩眼放光：“來人，快調兵，出城襄助謝大人。”