謝玄英琢磨著打赤江的苗寨, 程丹若則在“勾搭”赤碩的姑姑。
她叫赤香, 是前任赤江土司的妹妹，嫁給周邊的一位安撫使為妻，照大夏授封的職位，為五品宜人。
這位安撫使已經五十多歲了, 赤香是繼妻, 兩家聯姻便是聯盟。赤碩殺死前任土司上位後，赤香原想和侄子拉拉關係, 鞏固一下聯盟，誰想赤碩從亂了。
安撫使年紀大了，一點都不想參與這種事, 勒令她不得回赤江，免得麻煩。
赤香急歸急, 也謹慎, 打算觀望一下, 畢竟親哥當首領和侄子當首領，絕對是兩碼事兒。
但程丹若開口相邀就不一樣了。
安撫使心裡有成算，自己活不了幾年，下頭兒子要承襲官職，得大夏同意——世襲土司, 可是要朝廷翻過圖譜的, 確認後才能世襲。
他才不摻和什麼叛亂, 隻想和朝廷打好關係。
眼下機會擺到跟前, 立時派人送了赤香來, 還額外為程丹若準備了禮物。
一張虎皮。
程丹若感覺有戲，十分客氣地招待了赤香。
赤香十多歲，麵容秀麗, 漢話說得十分流利：“程夫人好，給您問安了。”說著行了一個再標準不過的萬福。
程丹若還了半禮，請她入座：“宜人遠道而來，路上可還順利？”
“順利，都是走慣的。”赤香謹慎道，“不知夫人相請，有什麼吩咐。”
“宜人說笑了，你我同為朝廷命婦，何來吩咐？隻不過我初來乍到，想同人說說話，問問風土人情罷了。”程丹若笑笑，先叫人上茶。
赤香不懂茶，但讚了好些聲：“香氣悠遠，入口回甘，妙極。”
“宜人喜歡就好。”程丹若又請她吃京城口味的糕點，還是梁太監跟前的小太監今兒做的，頗為地道，慢慢切入正題，“此前來過安順沒？”
“出嫁時來過。”
“你嫁到夕照（安撫司）多久了？”
“十多年了。”
“離家這麼近，可能常回來？”
果然是要問赤江的事。
赤香暗鬆口氣，半真半假道：“說是不遠，可畢竟是出嫁了的，也不能常回，之前聽說寨子被叛軍占了，嚇得我好幾天沒睡著覺。”
又道，“我兄長在任時，對大夏一向恭順，也不知道赤碩是被誰挑唆了，竟然犯下如此大錯。”
一麵說，一麵淌淚。
程丹若卻端正了臉色，不緊不慢道：“叛軍挾勢逼人，一時虛與委蛇也不是不能理解，可這都過去多久了，還帶人攻打永寧——不是我說，宜人，這可不是鬼迷心竅能說過去的。”
赤香被她說得惴惴不安：“夫人的意思是……”
“赤江過去一直恭順。”程丹若道，“看在往日的份上，隻要能迷途知返，朝廷未嘗不能從輕發落。”
赤香明白了，猶豫道：“我一定勸勸赤碩。”
“宜人沒明白我的意思。赤碩弑親逆亂，不過是賊軍首領，可算不上土司，大夏對土司承襲自有規矩——父子相繼，兄終弟及。”程丹若暗示。
赤香遲疑：“我們兄妹四人，大哥早去，隻留下赤碩，二哥又被……弟隻剩了女兒，才十幾歲。”
“女兒又有什麼關係，順德、明德夫人不也是女人？她叫什麼名字？”
“叫赤韶，在苗語裡是健康長壽的意思。”赤香說。
“好名字。”程丹若微微一笑，“這樣吧，你離家許久，也該回娘家看看了，下回就把這孩子帶來給我瞧瞧。”
赤香麵露尷尬：“這……”
“你可以先回夕照，和安撫使說說我的主意。”程丹若端起茶，意味深長道，“兩家即是姻親，赤韶歲數又小，以後有的是需要姑父幫襯的地方。”
赤香似乎領會到了什麼，忐忑地答應了：“好。”
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夕照的安撫使叫夕顯貴，沒錯，是漢名，格外直白的那種。
赤香才回府邸，夕顯貴就把她叫了過去，仔細詢問她在安順的來龍去脈。
耐心聽完後，他蒼老的麵上流露出一絲笑容，道：“香，這是好事啊。”
“韶兒太小了，大夏真的想扶植她嗎？”赤香也有自己的心思，假如赤江一蹶不振，她在夕照的地位也會受到影響。
“話說到這份上，應當不假。”夕顯貴眼神閃爍，“達英就比她小了一歲。”
赤香愣住了。
夕達英是她的親生兒子，夕顯貴的幼子，論理繼承不了父親的土司職位，最多被分到幾個寨子。
她後知後覺地領會到了程丹若的暗示。
假如赤韶變成赤江的繼承人，她歲數小，姑父代管幾年再正常不過，等到年紀大了，就讓夕達英入贅。
屆時，夕家地盤擴張了一圈，自己兒子也不必看長兄臉色。
夕顯貴見她露出笑容，曉得她回過味來了：“你就聽程夫人的，明天就去一趟赤江，把韶兒帶回來。”
“我知道了。”赤香點點頭，少時，又問道，“大夏不會讓我們白得這麼大的好處吧？”