雨聲很近，人聲很近，習慣了深宅大院的幽閉，街道的聲音反而讓她陌生，曲曲折折的，忽遠忽近。
謝玄英出去吩咐了兩句守夜的事，沒忘記把蠟燭吹滅。
陰天的傍晚，天色已經黑得像深夜。
床板硬得要死，程丹若仰臥五分鐘就自覺放棄，趴到他身上。
熟悉的氣息瞬時包裹全身，隨著胸膛的每一次起伏，緊繃的肌肉慢慢放鬆，擠壓的疲倦如潮水湧來。
她強撐不睡，怕他有事要說，可沒一會兒，耳畔就傳來均勻的呼吸。
他比她更早一步放鬆，被疲累打敗了。
程丹若撫摸著他的臉孔，反而沒了睡意。去年在大同，他們分離得時間更長，但她很少想他，神思都被工作占據。
然而，這次在安順同樣的忙碌，她卻總是在零星的間隙想起他。
興許是他在前線，時時刻刻麵臨危險，興許……確實不一樣了。
她沒有特彆抗拒這樣的變化。
程丹若收回手，平靜地合攏了眼皮。
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某寨。
魯郎中借夕照同知的麵子，有驚無險地進入寨中。
他正和寨主密談。
“官兵已連破七寨，勢如破竹，你們縱然反抗，又能抵擋幾時？”
寨主撫摸刀柄：“如果你想說的就是這些，我可以送你上路了。”
“何必自欺欺人。”魯郎中淡淡道，“各寨的主要兵力至少被抽調一半，在赤江寨保護赤碩，你們能有多少人？縱然各家合力，又能聚合幾時？馬上就是秋收，你們耽誤得起嗎？”
寨主冷冷瞪著他。
魯郎中道：“你們起兵，原是為殺赤留（上任土司），人既死，按照規矩就該上報，由朝廷裁度下任土酋之選，赤碩忤逆犯上，緣何助紂為虐？”
寨主反問：“不然呢？像你們說的，捧個丫頭當首領？”
“昔年貴州宣慰使身死，不是也由順德夫人執掌？沒記錯的話，她也是在永寧出生。”魯郎中笑了，“你們擔心赤韶管不了事，這有何難？”
夕照同知接口：“我們夕照與赤江本是姻親，韶姑娘歲數小怕什麼，我們自可派人輔佐。”
寨主也不傻，不陰不陽地說：“這樣一來，到時候赤江還不一定姓赤呢。”
“當然姓赤了，彆忘了，大夏是按譜係選的土司。”夕照同知哈哈大笑，“不過兩家更親密一點而已，於你又有什麼妨礙？”
這倒是正理。
赤江十六寨，一個安撫使，一個同知，一個副使，一個僉事，一個小吏，大夏的編製就五個位置。其他的都隻是“寨主”，混不到官做。
這家寨主就是如此。
“閣下也要為寨子上下著想。”魯郎中慢條斯理地說，“儘早棄暗投明啊。”
寨主猶疑不定。
夕照同知敲邊鼓：“佐官大人，讓韶姑娘做首領，就算既往不咎了？”
“赤碩篡位，赤韶是正統，撥亂反正何罪之有？”魯郎中給了他一顆定心丸。
寨主陷入了沉思。
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安南鎮。
黑勞走進了黑漆漆的房間，一把推開了窗戶，驅散了裡頭的香味。
“阿嚏。”他揉揉鼻子，問她，“你又‘走陰’了？”
白伽臉上是淡淡的倦色：“有事嗎？”她回避了他的問題。
“剛和赤碩吵了一架。”黑勞說，“這小子急了，我看時候也差不多了。”
白伽的語氣沒有波瀾：“你就想著吞並赤江。”
“沒法子，人少啊。”黑勞舔舔嘴唇，“家裡的老的老，小的小，我們出來賣命就算了，總得給他們留條命——赤江撞上來，也是我們的運道。”
白伽問：“有把握嗎？”
“一半一半吧。”黑勞說，“我答應他出兵了。”
白伽：“到了人家寨子，再把人家乾掉？”
“話可真難聽。”黑勞拍拍她，“不過是這麼回事，你的藥呢？”
白伽遞給他一個小瓷瓶，卻說道：“被赤江的人發現了，你就偷雞不成蝕把米。”
“所以啊，我需要一個替罪羊。”黑勞覷著她，“你藏的那個家夥……”
白伽抬起頭，定定看著他，半晌，吐出兩個字：“不行。”
“你留他乾什麼？”黑勞勸道，“遲早反咬你一口。”
白伽將一把香草丟進炭盆，淡淡的香氣撲麵。她麵孔被藏在白煙後，仿佛地獄爬上來的惡鬼：“生孩子，不然，你跟我生嗎？”
黑勞想也不想，脫口就說：“這怎麼行？”
白伽的唇邊泛起一絲冷笑：“那你少管我。”
黑勞被她看得訕訕，停頓了會兒，卻還是說：“不一定要找漢人，麻煩。”
“你以為我想？”白伽的臉孔忽然抽搐，猙獰恐怖，“寨子裡的不行，我姑和你叔也試過，小妹還是生下來就死了，隻能找外麵的。”
黑勞罕見地麵露猶豫：“我這不是擔心……”
“放心。”白伽淡淡道，“我達成目的，就把他丟到山裡喂狼。”