金愛糾正說：“要朝廷同意你才算。”
很奇怪，昨天的赤韶隻把這句當做耳旁風，可此時此刻，她醍醐灌頂似的，忽然理解了這句話的真正意思。
是大夏讓她當土司，她才能站在這裡。
如果大夏沒有同意……會怎麼樣呢？像養肥的兔子，被殺掉嗎？
赤韶不想做兔子。
她喜歡打獵，想做一個獵人。
日頭偏西，秋風吹拂，衣裳上綴著的銀片嘩啦啦作響，好像雨聲。
“韶姑娘，進屋吧。”梅蕊道，“一會兒該開宴了。”
赤韶回神，乖巧地點點頭，跟她進去換衣裳。
晚上的宴席，她又得換一件衣服，也是新做的，沒有那麼多銀色亮片，但配有一把很好看的長命鎖。
更衣完，梅蕊端了碗甜甜的杏仁酪給她：“韶姑娘先用，晚上吃酒，用些奶品胃不容易疼。”
赤韶一聲不響地吃完了。
梅蕊替她重新梳頭，待天色漸黑，才領著她去參加宴席。
這時，赤韶就不再是中心了。她被安排到程丹若身邊坐下，然後就沒什麼事情需要做了。
菜端了上來，撒上令人食指大動的紅色辣椒，香氣撲鼻。
赤韶看見寨主們抽動了下鼻子，都有點驚訝地看向麵前的菜碟：“這是什麼香料？”
“這是調味的辣椒，味辛，可溫中散寒，下氣消食。”程丹若道，“是我從海外找來的，諸位不妨先嘗一嘗。”
大家都很給她（也可能是辣椒）麵子，紛紛拿起筷子開吃。
赤韶抿住嘴角，幸災樂禍地等著。
果不其然，他們很快被辣得涕淚橫流，看表情好像以為中毒了，掐著喉嚨往外摳食物。
程丹若道：“喝些豆漿吧，解辣。”說著，自己吃起了酸辣魚片。
她什麼事也沒有，赤韶也小口吃個不停，方才失態的人終於相信，這隻是衝一些的調料，而不是下毒，不免訕訕。
赤香趁機開口：“原來這就是辣椒，名不虛傳。我聽說，夫人將辣椒種子給了寧穀等地，允許他們栽培？”
“不錯。”
赤香試探地問：“不知道夕照能不能也嘗試一二？不瞞您說，外子很喜歡漢人的東西。”
程丹若道：“我可以私人送給安撫使一些。”
禮物送多了，可就不值錢了。安順的幾個寧寨是占了時機的便宜，她要打開突破口，夕照已經白得了赤江的好處，自不能再照顧他們。
赤香一臉失望，還要說：“多謝夫人。”
近些日子，赤韶被姑姑折騰得不輕，見她吃癟，難免有種大仇得報的快感。
辣椒開了胃，也打開了眾人的話匣子。
赤江的寨主們識情識趣，又拿赤碩當借口，痛批了他一頓，好像是他拿刀逼著眾人反似的，連帶扯出了他的身世。
“不祥之子！”
“忘恩負義。”
“大逆不道。”
真不知道這些成語，他們都背了多久。
隻有一個人聽不下去，說了實話：“赤留太過分了，當初——”
後半句話淹沒在了其他人的怒視中，空氣死一樣的寂靜。
程丹若慢慢抿口茶。
世界可真荒誕啊，短短數月，赤碩就從一個英雄變成了千古罪人。她不吝肯定他起義的功勞，卻不能說出口。
他畢竟參與過叛軍，畢竟弑親篡位。
是非功過，還是讓後人去定義吧。
“好了。”她叫停了對死人的討伐，“過去的讓他過去，眼下，赤江還有彆的事做。”
寨主們調整態度，立馬表態：“我們會輔佐赤韶、不，土司，好生治理此地。”
“你們有這個心就好。”程丹若微微頷首，笑道，“今年八月的暴雨，衝塌了不少地方吧，正好這會兒人手足，夕照也能幫襯一把，不如合計合計，重新把驛道修一修，如何？”
現場鴉雀無聲。
夕照同知和赤香對視一眼，他們要借大夏的支持，對赤江進行滲透，當然不好違逆她的說法。
寨主們卻本能地不安，想反駁，又怕得罪了她，再惹來官兵大軍。尤其是被謝玄英打過的寨子，當家人還在當俘虜呢，這會兒出席的都是新上任的寨主，不敢隨意開口。
隻有千魚寨的寨主，平白多了殺死赤碩的功勞，又是赤江數一數二的寨子，大膽開口：“這……馬上就是冬天了，我們得多狩獵囤糧，方便過冬，不如明年再說吧。”
“明年？”程丹若撇下唇角，不鹹不淡地說，“也行啊。隻不過，今年秋糧你們還沒交呢，原想著拿這筆糧食修路，若是明年，今年的稅先補上好了。”
千魚寨主頓時閉嘴。
秋糧？他們哪來的糧食？打仗都耗得七七八八了，把存糧交出去，今年冬天大家吃什麼？
“韶兒是我的義女。”程丹若虛摟了摟赤韶，微微笑，“我還能害你們不成？”
赤韶擠出一個乖巧的表情，餘光瞥過在場所有人。
他們表情各異，卻無一不在關注著她身邊的年輕女子，她名義上的“義母”，仔細評判她的每個字，每個眼神。
這是她姑姑都沒有的待遇。
如此差彆，讓赤韶心裡生出了模糊的念頭：我也想做這樣的人。