夜風吹拂。
謝玄英帶著人馬, 沉默地在山間門穿梭。
帶路的向導大氣不敢出，戰戰兢兢地說：“大、大人，附近真的隻有這一個寨子了啊。”
謝玄英打量著掩藏在夜色中的竹寨，很小一個, 屋舍破陋, 毫無人氣, 顯然是一個空寨。
這已經是第三個寨子了。
永寧附近的寨子，大多屬於赤江, 少部分因為太小，甚至沒有留下姓名，除非熟悉本地的土著，否則都不知道某處有人煙。
向導是永寧的貨郎, 認識周邊的每一個寨子，畢竟，寨民再深居簡出，也需要買生活用品。
可連續三次撲了空, 全都未發現程丹若一行人的蹤跡。
天已經黑透, 謝玄英的臉色也愈發難看。
“沒有彆的地方了嗎？”屈毅代為發問。
向導小心翼翼道：“有是有，就是更遠一點，要走大半日才到。”
屈毅欲言又止。
“先在此地休整一二。”謝玄英繃住了心弦，沒有失態, “帶我去高處看看。”
“是是。”向導暗鬆口氣，趕忙帶他往高處走。
山路難行，許多地方馬上不去, 謝玄英便下來自己往上爬。
傷口一抽一抽得疼，但不知道是心裡有事，還是藥物起了效果, 他感覺乏力頭暈的症狀徹底消失，隻留下純粹的痛苦。
爬上山坡，月色照亮的叢林展露眼前。
一望無垠的樹林，時而有不知名的野獸驚起倦鳥，怪聲絡繹不絕。
謝玄英看著夜空的星辰，仔細分辨方向。
隱隱約約的，聞見了一股味道。
他擰起眉，走幾步到下風口，小心分辨這這股氣味，不是草木的腥氣，不是動物糞便的臭氣，也不是屍體的腐氣。
有點衝，還有點……香。
謝玄英想起來了，是辣椒的味道。
“沿著東北方向，派斥候去找。”他下令，“順著辣椒的味道過去。”
屈毅忙道：“是。”
他親自帶人去了。
辣香味時有時無，斷斷續續，謝玄英捕捉著每一絲晚風，如碰蛛絲，生怕用力就斷了。
鼻尖有微微的涼意。
要下雨了。
雨會讓傷口惡化，也會衝洗掉留下的足跡。
謝玄英輕輕按住胸口，感覺到盔甲下的荷包形狀，裡麵裝著他和丹娘纏結在一起的發絲。
他一定會找到她。
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程丹若和衣躺在床上，聽著外間門的動靜逐漸變小，隻餘火堆燃燒的“劈啪”聲。
田北和其他護衛守在門口，背影來去，儘職儘責地圍出一片安全區域。
她合攏眼皮，心想，無論如何，眼下的情況比在白明月手上好多了。隻要田北等人活著，其他人要想動手，就得付出代價。
定西伯的護衛們，願意冒著得罪靖海侯府的危險，對她動手嗎？他們對丁桃的忠心，經得起考驗嗎？
答案自然是否定的。
此時此刻，田北就在角落裡覷見個鬼鬼祟祟的人影。
他對手下做了個手勢，自己走過去，滿臉詫異地問道：“彭兄弟？”
“田兄。”對方壓低聲音，“可否借一步說話。”
田北往牆角走兩步：“彭兄弟，你這是出了什麼事？”
“我是救你們來了。”彭護衛道，“謝三奶奶糊塗啊，這可不是好地方，你當那寨主是誰？就是如今的叛軍首領黑勞！”
田北“大吃一驚”：“什麼？怎麼會？”
彭護衛道：“這就說來話長了，總之明日一早，你們還是快快離去為好。”
田北露出三分疑竇：“你這麼一說，確實奇怪得很，可——”他環顧四周，壓低聲音，“好兄弟，你給我透句話，這有多少人？”
“他們隻有兩百多個，都帶著傷。”彭護衛說，“我知道田兄的顧慮，放心，我認得路，到時候自會相助。”
田北立即道：“若真是如此，彭兄對我等可是恩重如山。”他暗示地問，“不知兄弟可願隨我麵見公子？”
“苗人非我族類，這也是我等本分。”彭護衛道，“不過，我們兄弟確也有些叛軍的消息，想告知謝巡撫。”
田北會意，慎重抱拳：“兄台高義，先謝過了。”
彭護衛朝他點點頭，貼著牆根的陰影離去。
他繞過兩間門竹樓，悄悄回到住的地方，等候的人忙問：“怎麼樣了？”
“畢竟是靖海侯府的人，看得出來，他們多少也有些疑慮，隻是沒想到咱們家大姑娘會和叛軍攪和在一起。”彭護衛輕輕歎口氣，“我們也是走投無路了。”
平心而論，他們對丁家都算忠心耿耿，伯爵府倒台了，既沒跟著哄搶財物，也沒有一走了之，遵循老夫人遺命，跟隨丁姑娘。
開始還好，伯爺被定罪，成了謀反的逆賊，他們惴惴不安，和叛軍在一塊兒反倒安心。待黑勞打下小半個貴州，又覺得就此跟隨苗王也無不可。
然而，朝廷的平叛很快就來了。
他們跟隨定西伯已久，知道大夏的實力，不敢光明正大和朝廷作對，隻負責保護丁桃，不摻和造反。左右丁姑娘嫁了苗王，少不了他們的好處。
苗人自傲，也不在乎他們，混著混著就含糊過去了。
一晃大半年過去，叛軍節節敗退，勢頭越來越差，到如今，他們不得不為自己謀出路。
這會兒還能說是跟著丁姑娘出嫁了，免去被清算的麻煩，可若謝巡撫的夫人有個萬一，他們可就隻剩死路一條。
彭護衛暗中探了大家的口風，大多數人都不想冒險。
他們習慣了在城中生活，誰都不願意隨苗人進山，過刀耕火種的日子。
彭護衛便拉攏了些人，準備“棄暗投明”。
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黑永從樹上跳下來，和等候的族人說：“丁家的漢人不老實。”
“早就猜到了。”族人們冷笑，“他們可是丁王爺府上出來的，鼻孔朝天，還以為是以前呢。”