兩人坐上騾車，往城裡的大路駛去。
孫舉人指點妻子：“你記住了，這是生民藥鋪，平日有什麼小病小痛，就到這裡叫大夫抓藥。”
又讓騾車繞路，到另一處認門，“這是惠民藥局。”
“怎的這般多人？”妻子望著長龍似的隊伍，滿臉擔憂，“出什麼事了嗎？”
“今兒義診，看病不收錢。”孫舉人道，“路口的布幡看見沒？那個字念程，這是程夫人出錢辦的。”
他解釋，“誰家捐了銀子，便掛誰家的幡。”說著叫車夫停車，自懷中摸出一兩碎銀，招手示意旁邊的藥童過來，丟進了他懷抱的瓷瓶中。
哐當、哐當，兩聲響。
書童認得他：“多謝舉人老爺。”
他抱著瓷瓶回去，不多時，在“程”的布幡杆子綁了張“孫”字的布條。
“這是孫。”孫舉人叮囑妻子，“你記住，彆人家的不管，是‘程’咱們就出點銀子，不拘多少，一番心意罷了。”
妻子死死盯著布幡，竭力將字形記住。
而他們倆說話間，已經陸陸續續有人招手叫了書童，丟入碎銀銅錢，不知多少數目，隻知“叮叮當當”，十分悅耳。
騾車又走動起來，不多時，拐入一條僻靜的街巷，在一扇大門前停了下來。
這裡已經停了許多馬車，車夫們靠著牆根說話，熱鬨得很。
孫舉人攜妻子上門，門子接了名帖，直接請他們進去。
映入眼簾的是一座石雕影壁，繞過去，徑直穿門入正院。
兩隻白狗在水缸邊追逐，十分可愛，牆頭趴著一隻肥嘟嘟的橘貓，打著哈欠瞧向來人。
“孫夫子來了，快請。”蘭芳請他們夫妻入座，端上茶點，“夫人在裡頭見瑪瑙姐姐，勞煩等一會兒。”
孫舉人應道：“多謝。”
妻子小心打量著周圍的布置，隻覺桌椅腳踏，樣樣精美，但又不嚇人，案上供奉的桂花香得撲鼻，和家後麵的一模一樣。
她口乾心跳，下意識地看向丈夫。
孫舉人眼觀鼻鼻觀心，似乎在思索事情，十分嚴肅。
她隻好閉嘴，耐心等待。
沒多久，裡頭出來一位樣貌秀麗的年輕婦人，不過二十出頭，金釵銀髻，衣彩錦繡，十分富貴。
“張太太。”孫舉人客氣地招呼。
瑪瑙笑道：“孫夫子來了，這是孫太太？”
“正是拙荊。”孫舉人點點頭，“夫人於我有知遇之恩，總要前來拜見一回。”
瑪瑙打量了眼孫太太，見她雖穿著簇新的衣裙，卻束手束腳，頗不自在，露出的手腳粗大，膚色不均勻，便含笑道：“夫子是個念舊的。”
孫舉人抬首，迅速掃過她的表情。
“我該回去了。”瑪瑙親切道，“孫太太，今日匆忙，說不了幾句話，改明兒有空，再邀你到家裡作客。”
孫太太慌張道：“啊，我，欸。”
瑪瑙笑笑，不緊不慢地走了。
“孫夫子。”竹香出來，清脆道，“夫人有請。瑪瑙姐姐，你這就走了？”
瑪瑙道：“我要去藥鋪一趟，放心，過兩日必定再來，我也舍不得你們呢。”
後來的對話，孫太太便聽不見了。
她亦步亦趨地跟著丈夫，小心謹慎地打量著上座的女人。
第一印象是年輕，孫太太以為的“夫人”，怎麼也該是員外太太的年紀，至少十出頭，誰想是青年女子，頭發烏黑，身姿苗條，頭戴金狄髻，兩樣首飾，杏黃襖子湖藍裙，沉靜如湖水。
“孫夫子來了。”程夫人和氣得很，“這是——”
“是拙荊。”孫舉人拉著妻子一道行禮，“她頭回來此，特來拜見夫人。”
孫太太不知該不該跪，有點慌亂，胡亂福了身。
“請坐。”程夫人沒有計較，讓他們坐下，丫鬟重新上了茶水，“你此番回來，今後便去書院了。”
孫舉人畢恭畢敬：“是。”
“書院裡頭是什麼樣子，你很清楚。”程夫人道，“這差事不好做。”
孫舉人道：“在下一定儘心竭力。”
程夫人點點頭，慢慢道：“左先生要專心編書，若無要事，不必打擾。”
孫舉人眼中閃過一絲失望，但仍舊道：“是。”
“過兩日，你再來一趟，朝廷派的教授到了。”她的口氣不疾不徐，聽得十分舒服，“他原是國子監司業，如今京官外放，任按察僉事，提學貴陽——你可要好生請教。”
孫舉人立即麵露驚喜：“是，多謝夫人。”
“不必謝我，能不能成，還要看你自己。”程夫人抿口茶，換了話題，“家中事務可都安頓妥了？”
孫舉人道：“都好了。”
“那就好。”她道，“你未至而立便考中舉人，可見才華不淺，但有的時候，人能不能百尺竿頭更進一步，不僅僅是才華的問題。”
孫舉人道：“是，在下都明白，今後亦會潛心讀書。”
程夫人微微頷首，轉而問孫太太叫什麼名字，在城裡住得習不習慣，等等。
她輕言慢語，和氣友善，孫太太莫名緊張，完全不知道自己答了什麼，稀裡糊塗地吃了兩塊糕點，暈暈乎乎地出來了。
被風一吹，她才懊悔：“二郎，我是不是給你丟臉了？”
“阿姐且寬心。”孫舉人道，“你說的都是實話，程夫人隻會高興。好了，咱們回去吧。”
孫太太應了聲，卻在上騾車前，眷戀地看了一眼院子。
貓臥屋脊，狗逐庭院。
真奇怪啊，做了好多神仙事，卻是個凡人。